當王冠終於落在威廉頭頂時，殿外適時地響起了號角聲。
緊接著，王宮衛隊齊聲高呼：「國王萬歲！」。
歡呼聲如潮水般湧來，卻掩蓋不了其中的空洞。
威廉的手指緊緊攥住權杖。
他知道，這些聲音或許並非發自真心，也許它們只是雷德蒙公爵用劍與血逼出的迴響。
加冕儀式結束後，王宮舉行了簡短的宴會。
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長桌上擺滿了珍饈美饌，葡萄酒在水晶杯中泛著暗紅的光澤，然而席間的氣氛卻壓抑得令人窒息。
「大人，戴爾伯爵的消息。」
一名侍衛快步上前，低聲在尤里卡公爵耳邊匯報。
尤里卡公爵的臉色驟然陰沉。
他揮了揮手，侍衛退下。
「外公？」，威廉察覺到異樣，低聲詢問。
尤里卡公爵搖了搖頭，示意他保持鎮定，但眼中的寒意卻愈發濃重。
與此同時，王宮角落的陰影中，幾名貴族正低聲交談。
「索爾布萊特家族不會善罷甘休……」。
「噓！你想找死嗎？」。
他們的對話戛然而止，因為一名侍衛正朝這邊走來，鐵靴踏在大理石地面上的聲響，如同死神的腳步。
等夜深人靜時，威廉獨自站在王宮露台上，俯瞰著沉睡的王都。
夜風拂過他的面頰，帶著初冬的寒意。
「這就是王權嗎？」。
他低聲自語，手指撫過頭頂的王冠。
它比他想像中沉重得多。
遠處，王都的燈火零星閃爍，如同散落的星辰。
而在更遠的南方，黑暗籠罩著地平線。
或許那裡，復仇的火焰正在醞釀。
威廉攥緊了拳頭。
他知道，真正的考驗才剛剛開始。
……
一處密林深處，潮濕的腐葉氣息混合著鐵鏽般的血腥味。
阿拉貢王子數了數剩下的戰士——一百二十七人，比昨夜又少了三個。
此時，阿拉貢王子等人已經被戴爾伯爵帶人追擊了三天。
初冬的密林里，霜氣瀰漫。
枯黃的落葉在寒風中打著旋，落在阿拉貢王子沾滿泥濘的斗篷上。
他靠在一棵光禿禿的橡樹下喘息，呼出的白氣在冰冷的空氣中凝結，鎧甲上的刀痕在月光下泛著冷光。
身後百餘殘兵蜷縮在臨時搭建的營地里，凍得發青的臉上寫滿了疲憊。
」大王子，我們...該往何處去？」。
伊戈爾單膝跪地，聲音沙啞卻堅定。
這位阿拉貢王子目前最倚重的將領左臂纏著染血的繃帶，卻仍保持著軍人的挺拔姿態。
阿拉貢王子搓了搓凍僵的雙手，目光穿過光禿的樹枝望向北方。」北境。」
他呼出一口白氣，聲音低沉而堅定：」只有那裡...還有希望。」
北境的寒風裡，駐紮著他曾經統帥的一萬近衛軍。
更重要的是近衛軍的統領恩拉沃，那個一向與他走得近的將領。
若能爭取到這位鐵血將領的支持，或許還能與威廉一較高下。
更何況，弗里克公爵的繼承人林恩此刻應當仍在北境，而屬於他的那半份玄月城的戰利品還在林恩手中。
阿拉貢王子凝視著北方灰暗的地平線，眼中閃爍著算計的光芒。
那份戰利品——玄月城半數的財富，就是他翻盤的關鍵籌碼。
北境的寒冬已至，這片土地正在饑荒中呻吟。
凍僵的農夫蜷縮在漏風的茅屋裡，守備軍的糧倉早已見底，就連貴族們的餐桌上也難得見到一塊完整的黑麵包。
」只要拿到那筆物資...」。
阿拉貢王子呼出的白氣在寒風中迅速消散。
他仿佛已經看到：滿載糧食的車隊碾過積雪，飢腸轆轆的壯丁在麵包的召喚下拿起武器，冰冷的鎧甲在鐵匠鋪里被重新鍛造...
這筆財富足以在寒冬中點燃希望之火。
屆時，北境的每一片雪花，都將成為他復仇的利刃。
阿拉貢王子的思緒被一陣刺骨的寒風打斷，他下意識裹緊了單薄的斗篷，
可惜阿拉貢王子並不知道，此刻的林恩早已率領南境大軍，押運著滿載物資的車隊踏上了歸途。
阿拉貢王子凝視著北方灰暗的天空，聲音低沉而堅定：」林恩·索爾布萊特此刻仍在北境，我們必須將弗里克公爵遇害的消息親自告知他。」
他握緊拳頭：」只要索爾布萊特家族站在我們這邊，重返王都就只是時間問題。」
霜雪落在阿拉貢王子濃密的眉睫上，卻掩不住他眼中燃燒的復仇之火。
在他心中，這幾乎是一場必勝的賭局。
弗里克公爵生前就是他最堅定的支持者，如今更死於威廉之手，這份血仇足以讓林恩與威廉勢不兩立。
伊戈爾沉默地點頭，鎧甲上的冰晶隨著動作簌簌掉落。
他非常清楚索爾布萊特家族的分量。
那個威震王國的家族，那些深不可測的底蘊，還有背後整個南境的力量。
只要這個古老的家族繼續支持阿拉貢王子，這片凍土之下就還埋藏著希望的種子。
」大王子」。
伊戈爾呼出的白氣在寒風中迅速消散。
」索爾布萊特家族的怒火，足以燒盡半個王國。」
阿拉貢王子將沾滿泥土的地圖在膝頭鋪開，向伊戈爾詳細闡述了他的計劃。
火把的光在他稜角分明的臉上跳動，勾勒出堅毅的輪廓。
」末將誓死追隨。」
伊戈爾抱拳行禮時，鎧甲發出清脆的碰撞聲。
自從前日決定帶兵跟隨阿拉貢王子，他就已將性命與榮耀盡數託付。
對這位忠誠的將領而言，無需質疑阿拉貢王子的決斷，唯有以劍與血踐行每一個命令。
夜風掠過樹梢，帶來遠方隱約的號角聲。
阿拉貢王子握緊了腰間的佩劍，這場流亡才剛剛開始，而北境的寒風中，或許正孕育著復仇的火種。
……
阿拉貢王子站在一塊覆著薄霜的岩石上，寒風捲起他破損的斗篷。
百餘士兵拖著疲憊的身軀聚攏過來，凍得發青的臉上寫滿了迷茫與恐懼。
」我的勇士們」。
阿拉貢王子的聲音在寂靜的森林中格外清晰，呼出的白氣在月光下繚繞。
」這三天的逃亡，我銘記於心。」
他緩緩掃過每一張面孔，目光如炬。
霜雪落在他的肩甲上，發出細微的聲響。」我以王室克萊恩家族的名義起誓——」。
阿拉貢王子突然提高聲調，右手重重按在胸前。
」只要你們不辜負我，我絕不會辜負你們的忠誠！」。
士兵們不自覺地挺直了腰背。