奧拉維爾的學生們跟著艾希塔在皇家魔植園參觀了一整天，晚上在外宮吃過晚餐才離開。
接送的馬車剛到迎賓館門口，靈赫安就聽到外面嘈雜的聲音。
「是咱們學院的人！」先一步走下馬車的貝娜說道。
原來提前趕過來觀賽的學生們找了過來，人數太多了，迎賓館不可能都放進去，只能任由他們聚集在門口。
另一邊馬車旁的燭音說：「最近一段時間趕來四元素之城的人太多了，城內的旅館都被擠爆了。」
迎賓館外一大群學生本來是想叫自己熟悉的學生出來問問情況，卻得知學生們都離開了。
搞得大家陰謀論都冒了出來，懷疑是不是奎鐸把人藏起來了，要不怎麼齊刷刷全都不在？
此時看到全部參賽者都在這兒，心裡鬆了口氣，紛紛圍了上來，嘰里呱啦聊起在奎鐸的見聞。
這些學生不像靈赫安她們，埃蘭斯帶著直接傳送過來，大家實打實穿過大半個奎鐸帝國，才抵達了皇城，對奎鐸的了解比她們深刻多了。
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伏里絲在人群中找到了她的前隊友雨霜。
雨霜站在四階參賽者身邊，和自己同屆的熟人講述：
「奎鐸邊境也受到黑石病的影響，我們經過的時候還是一片狼藉，穿過邊境，內部幾乎沒有受到影響，特別繁華，不愧是人口最多的國家。」
奎鐸的國土面積比三大王國加起來還要多，但這是占領了東邊荒蕪叢林之後的事。
在這之前，奎鐸的國土面積在四神領土中排在倒數第二。
倒數第一是零碎的部落，正數第一是南國。
現在奎鐸的國土面積已經超過了南國。
占領東邊不到四百年，奎鐸的人口還集中在西南地區，加上推崇生育，就顯得西南地區格外繁華。
大致描述了沿途風景，雨霜摸著下巴說：
「不過有一點挺讓我挺驚訝的。奎鐸好像還挺喜歡研究光元素的，市面上的治癒藥劑大部分都是光系，我本來還想買點別的元素的藥劑。」
黑石病光系藥劑不能使用給大家造成了極大的心理陰影，雨霜沒感染黑石病，身邊卻有人感染。
她來奎鐸一趟想採購點不一樣的藥劑，沒想到奎鐸帝國跟老家賣的東西竟然差不多……
「不對啊……」奧羅拉不解，「我記得我小時候看過奎鐸各大商會的分析報告，治癒系藥劑大多數是水系的。」
她當時還得到了一批常見藥劑的樣品，不會記錯。
旁邊有人聽到了，隨意搭話：「這有什麼奇怪的，可能是光系的成本更低，近些年改了唄。」
雨霜一愣：「奎鐸不是崇拜戰神的四元素嗎？」
「商人逐利，有錢賺幹嘛不賺，誰跟金幣過不去？」
「有道理……說起來有些藥劑在奎鐸的價格還比較便宜呢……」
話題很快被引開，歪到購物上去了。
聊了一陣，熟悉的學生們結伴散開，相約出去遊玩。
夜晚的皇城熱鬧不減，有許多地方可供玩樂。
特別是現在各地超凡者趕過來觀賽，好多街道不分晝夜開放，燭火的光比太陽還要明亮。
老同學相聚異國他鄉，情緒高漲，每個人都很興奮。
靈赫安也跟著到達皇城一段時間，對皇城比較熟悉的雨霜等人一起離開迎賓館。
…………
迎賓館四樓的豪華房間裡。
艾希塔坐在窗邊，面前攤開著一本巨大的筆記本，她捏著鋼筆，寥寥幾筆描繪出今天見到的摘星草，又在旁邊粗略的介紹。
單純記憶的話，紙筆是效率最低下的方式，無論是用留影石還是記錄石都要方便得多。
艾希塔繪製圖文，不是為了記錄。
這是她用來放鬆的方式，親手一筆一划寫下某些東西，心情會平靜寧和，有時候還能迸發出奇妙的靈感。
寫完摘星草的信息，她翻到第二頁，哼著歌開始畫第二種魔植。
突然，房間出現了一絲波紋，一開始艾希塔還沒發現，波紋晃晃悠悠蕩漾到她腳邊。
歌聲戛然而止。
艾希塔驚慌站起身，環顧四周：「誰？」
校長大人還在樓上，誰敢來這兒引起空間波動？
「你還是這麼沒有警惕心，要是我是殺手，你已經死了好幾次了。」
熟悉的聲音在艾希塔耳邊響起。
她頓時放鬆下來，難得翻了個白眼：「阿坦納，你很無聊嗎？」
誰閒著沒事測試自己好友的警戒能力？
沒想到對方拉長了聲音承認了：「是啊——」
身穿寬鬆黑裙的萊婭從空中走出來，旁若無人坐在艾希塔對面的椅子上，懶散地靠在窗框上，伸手撥過艾希塔的筆記翻看。
「你去皇宮了？」
「嗯，剛回來。」艾希塔也坐下，「感謝你這個大忙人百忙之中抽空來見我。」
萊婭抬眼看向好友：「什麼話呀，我可是專程來看望你的。」
「你覺得我會相信嗎？」
萊婭被當面拆穿，輕咳一聲將話題轉回來：「你的實戰能力越來越差了，有空還是練一下吧。」
艾希塔不以為意：「我在埃蘭斯大人身邊，能有什麼事，你還是自己小心點吧。」
「對了，聽說你去了一趟中海，不會是……」
「嗯，我晉升了。」萊婭語氣平淡，就像在說她剛剛吃了一塊麵包。
「真的？」艾希塔再次站起。
「真的。」萊婭勾起嘴角笑了笑。
「恭喜啊！誒……那你的稱號想叫什麼？」艾希塔托著下巴想了會兒，根據好友成名的招式起了兩個稱號，「沉沙？暗獄？」
「隨便吧，什麼都行。」
艾希塔見她興致不高，奇怪道：「怎麼？晉升了還不高興？」
萊婭笑容漸漸收斂，漆黑的雙眸變得有點黯淡，在艾希塔的再三追問下，沒頭沒尾地說：
「我今天也去皇宮了。」
「嗯？你去見了塞維拉陛下？」艾希塔有點驚訝。
這麼說，她們兩人剛剛都在皇宮？
「是啊……」萊婭表情變得複雜。
當年萊婭剛到五階，便獨自離開納提斯王國，不知所蹤。
後來星空傳奇、艾希塔等親朋好友才知道她膽大包天離開了人類疆域，在東海遭遇海獸潮，差點喪命。
好在遇到了路過的塞維拉，塞維拉順手救下萊婭，還指點了幾句。
塞維拉獨自一人，萊婭不知道她的身份，出於感激，想報答的心情，在她身邊跟了大半年，就差拜塞維拉為師了。
可惜這麼多年下來，一直沒有真正確定師生關係。
萊婭是很願意的，但總是差了一個契機，尤其是她知道塞維拉的身份以後，就不好再死皮賴臉纏上去了。
艾希塔知道，自己的好友看起來懶散隨意，其實心底非常驕傲，要不然也不會剛晉升五階就一氣之下獨自前往東海。
她不願意在這段純粹的關係里摻進別的東西。
所以，為什麼現在又願意去皇宮見她？
萊婭抬手指向皇宮的方向，呼出口氣：
「……那位手癢了，想搞出點動靜，或許……她親手想打破維持了四百年的和平。」
「什麼……」艾希塔緩緩坐下，沉默片刻。
「我知道最近很多事跟奎鐸脫不了關係，可那都是暗地裡……」
「現在她想放在明面上了。」萊婭目光投向窗外，「沒有人能阻止她。」