龍骸戰尊開口，聲音依舊低沉。
「拿著它，戰閣上下，任你調遣。」
楚銘看著手中的令牌，沉默片刻。
然後他鄭重抱拳，深深一揖。
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「多謝戰尊。」
龍骸戰尊擺擺手。
那擺手隨意得像是在趕一隻蒼蠅，但楚銘注意到，他的眼中閃過一絲笑意。
那笑意很淡，淡得幾乎看不出來，但確實存在。
龍骸戰尊轉身離去。
他走出幾步，又停下。
沒有回頭，只是背對著楚銘，聲音低沉地傳來。
「本座老了。」
那聲音中，帶著淡淡的疲憊。
「這輩子沒指望突破四步道主。但你……」
他頓了頓。
「還有希望。」
「別死了。」
話音落下，他的身影化作一道金色流光，消失在虛空中。
那九條龍影在他身後追隨，發出低沉的龍吟。
龍吟聲在虛空中迴蕩，久久不散。
楚銘站在原地，看著那道流光消失的方向。
手中的令牌，微微發熱。
他低頭看了一眼，然後收起。
轉身。
看向眾人。
目光掃過每一張臉。
清薇、雷煌、凌鋒尊者、蘇晴、寒澈、霜凝，還有李玄和他懷中的少年。
七道身影，七雙眼睛，都在看著他。
「走吧。」
楚銘開口，聲音不高，卻清晰地傳入每一個人耳中。
「回觀星崖。」
一行人化作流光，朝著觀星崖的方向疾馳而去。
身後，萬法方向的黑暗依舊濃郁。
那黑暗像一頭沉睡的巨獸，盤踞在虛空中，緩緩呼吸。
每一次呼吸，都有漆黑的霧氣從黑暗中湧出，向四面八方擴散。
但仔細看，那黑暗深處，隱約可見一道道銀白色的光芒正在緩緩亮起。
那些光芒很微弱，微弱得幾乎看不見。
但它們確實存在，從封印核心的深處亮起，穿透層層黑暗，一點點向上蔓延。
那是封印在自我修復。
雖然速度很慢，慢得幾乎看不出來。
但每一道光芒亮起，就有一片黑暗被驅散；每一道光芒蔓延，就有一根鎖鏈恢復如初。
楚銘回頭看了一眼。
目光穿透虛空，穿透那些涌動的黑暗，落在封印最深處。
那裡，有一雙眼睛。
猩紅色的、星辰大小的眼睛。
那雙眼睛半睜半閉，正看著他離開的方向。
目光中，有貪婪。
有瘋狂。
還有，
忌憚。
楚銘收回目光。
繼續向前。
那道目光，依舊落在他身上。
從封印深處投來，穿透層層虛空，穿透那些正在恢復的銀白色光芒，一直跟著他。
跟著他穿過那片荒涼的虛空，穿過那些散落的星辰碎片，穿過那些飄浮的法則殘骸。
一直跟著，一直跟著。
直到他即將消失在視野盡頭，那目光才緩緩收回。
虛空中，只餘下一道低沉的笑聲。
那笑聲很輕，輕得幾乎聽不見。
從封印核心出來的時候，源海的天空依舊是那副灰濛濛的模樣。
鉛灰色的雲層壓得很低，偶爾有幾道銀色的雷光在雲層中穿梭，照亮那些漂浮著的法則碎片。那些碎片比之前少了許多，大部分已經在封印自我修復的過程中被重新吸收。
楚銘一行人化作流光，在虛空中疾馳。
清薇飛在他身側，時不時看他一眼，欲言又止。
楚銘察覺到她的目光，側頭看去。
清薇被他看得有些不自在，移開視線，輕聲道：「你……真的沒事？」
楚銘道：「沒事。」
清薇張了張嘴，想說什麼，最終只是點了點頭，沒再開口。
雷煌扛著戰斧飛在後面，忽然嘿嘿笑了兩聲。
清薇回頭瞪他。
雷煌連忙收起笑容，裝作在看風景。
李玄抱著昏迷的少年飛在隊伍最後，他周身繚繞著淡淡的黑白光芒，將少年籠罩其中，隔絕著虛空中殘留的深淵氣息。
少年依舊昏迷，但臉色比之前紅潤了許多，呼吸也平穩了。
蘇晴和寒澈、霜凝飛在另一邊，三人偶爾低聲交談幾句，但大部分時間都保持沉默。
凌鋒尊者抱劍而行，始終與隊伍保持著三丈的距離。
他的劍意若有若無地籠罩著周圍百丈，任何風吹草動都逃不過他的感應。
一行人飛出約莫半個時辰，前方虛空中忽然傳來一道微弱的波動。
那波動很輕，輕得像是風吹過水麵泛起的漣漪。
但凌鋒尊者的劍，瞬間出鞘三寸。
劍光如雪，照亮了周圍百丈的虛空。
「有人。」他沉聲道。
楚銘擡手，示意眾人停下。
他看向前方。
虛空中，一道枯瘦的身影正緩緩浮現。
那身影穿著一件破爛的灰色長袍，袍子上沾滿了灰塵和乾涸的血跡。
他的身形佝僂得厲害，像是一棵被風吹彎的老樹，脊背弓起，肩膀塌陷，整個人縮成小小的一團。一頭白髮幾乎掉光，只剩下稀稀拉拉的幾根，貼在光禿禿的頭皮上。
皮膚上浮現出無數細密的皺紋，那些皺紋深得能夾住紙張，從額頭一直蔓延到脖頸，像是乾涸的河床。天機老人。
楚銘眼神一凝，加速迎了上去。
飛近了，他才看清天機老人的狀態。
比之前任何一次見面都要差。
臉色蒼白得沒有一絲血色，嘴唇發紫，眼窩深陷，眼珠渾濁得像蒙了一層灰。
氣息萎靡得仿佛隨時可能消散，每一次呼吸都很輕，輕得幾乎察覺不到，胸口起伏的幅度小得可憐。但他的眼中，在看到楚銘的瞬間，閃過一絲欣慰。
那欣慰很淡，卻真實存在，像是一盞即將燃盡的油燈，在熄滅前最後閃了一下。
「楚小友。」
天機老人開口，聲音沙啞得幾乎聽不清，像是砂紙在摩擦。
「恭喜。」
他擡起枯瘦的手，指了指楚銘。
「三步後期……老夫沒看錯人。」
楚銘落在他面前，沉默片刻，問道：「前輩還有多少時間]？」
天機老人笑了。
那笑容苦澀而釋然，像是早就知道會有這一天。
「最多七天。」
他擡起手，豎起七根手指。
那手指枯瘦得像乾柴，皮膚貼在骨頭上，能看到下面青色的血管。
「老夫這一生，推演天機無數，泄露了太多不該泄露的東西。天道有常，欠的債，總要還的。」他說這話時，語氣平靜，像是在說一件與己無關的小事。
清薇等人落了下來，站在楚銘身後。
眾人看著天機老人，沒有人說話。
那沉默像一塊巨石，壓在每個人心頭。
天機老人擺擺手，那動作很輕，卻帶著不容置疑的意味。
「不必難過。老夫活了這麼久，夠本了。」
他看著楚銘，目光變得凝重。
那凝重與之前的慈祥截然不同，帶著……擔憂。
「楚小友，老夫臨死前，有一件事必須告訴你。」
楚銘點頭：「前輩請說。」
天機老人深吸一口氣。
那一口氣吸得很深，深到他的胸膛都微微隆起。
但呼氣時，那隆起很快塌陷下去，像是漏氣的皮囊。
「老夫推演到，深淵大君，已經在你身上留下了一道「印記』。」
印記？
楚銘眉頭微皺。
他下意識感應自身。
從神魂到經脈，從血肉到骨骼，每一寸都仔細檢查了一遍。
沒有任何異常。
沒有深淵氣息，沒有禁制痕跡，沒有任何外來力量的殘留。
天機老人似乎看穿了他的想法，搖了搖頭。
「那印記不在你體內，也不在你神魂中。」
他頓了頓，擡起枯瘦的手指，點了點楚銘身前的虛空。
「它在你的「因果』里。」
楚銘眼神微凝。
因果？
天機老人繼續道：「只要你還在源海，還在與深淵有關的任何事物有牽扯，它就能通過因果，定位你的位置。」
清薇臉色一變，脫口而出：「那豈不是……」
天機老人點頭，接過她的話：「沒錯。從今往後，無論楚小友去哪裡，只要還在源海範圍內，深淵大君都能找到他。」
這話一出，眾人臉色都變了。
雷煌握著戰斧的手緊了又緊。
蘇晴的臉色比之前更加蒼白。
她看著楚銘，眼中閃過複雜的情緒。
寒澈和霜凝對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。
李玄抱著少年，眉頭緊鎖。
凌鋒尊者沒有說話，但他的劍意微微波動，那是心神震盪的痕跡。
楚銘沉默片刻，問：「有辦法清除嗎？」
天機老人搖頭。
又點頭。
「清除不了。那是因果層面的印記，已經與你糾纏在一起。強行清除，只會撕裂你的道基，讓你修為盡廢。」
他頓了頓，繼續道：「但可以「遮蔽』。」
楚銘看著他。
天機老人道：「老夫這七天，會用最後的壽元，為你推演一道「遮蔽天機』的法門。
只要掌握了它，你就能暫時遮蔽因果印記的波動，讓深淵大君無法定位你的具體位置。」
他看向楚銘，目光認真：「但需要一件東西做引子。」
「什麼東西？」
天機老人緩緩道：「你身上那枚「時間結晶』。」
楚銘沒有猶豫。
他擡手，掌心光芒一閃，那枚拳頭大小的時間結晶浮現出來。
結晶呈半透明的銀色，表面流轉著淡淡的時光波紋。
那些波紋一圈圈向外擴散，每擴散一圈，結晶內部就有無數畫面一閃即逝。
那是被封印在結晶中的時間碎片。
楚銘將結晶遞給天機老人。
天機老人接過。
他低頭仔細端詳，渾濁的眼中倒映出結晶的銀光。
那光芒照在他臉上，讓那些皺紋顯得更深了，深得像一道道溝壑。
良久，他擡起頭，看著楚銘。
目光中，有欣慰，有複雜，還有說不清的……
期待。
「楚小友，你就這麼給老夫了？」
他的聲音沙啞，卻帶著認真。
「這可是時間結晶。遠古大能留下的至寶。若能煉化，說不定能悟出時光法則的一鱗半爪。放在外界，足以讓三步巔峰的道主搶破頭。」
楚銘看著他，沒有說話。
那目光平靜得像一潭深水。
天機老人與他對視片刻，忽然笑了。
那笑容中，有釋然。
「好，好。」
他收起時間結晶，鄭重道：「七日後，老夫坐化之前，會將法門烙印在這枚結晶中。屆時你只需煉化結晶，就能掌握遮蔽因果的方法。」
他頓了頓，又道：「記住，是七日後。在這之前，不要離開源海。
老夫的推演需要你在這片天地中的因果糾纏，你若走了，法門就推演不出來了。」
楚銘抱拳：「多謝前輩。」
天機老人擺擺手。
那擺手隨意得像是在趕一隻蒼蠅，但楚銘注意到，他的眼中閃過疲憊。
那是油盡燈枯的疲憊。
天機老人轉身，朝虛空深處走去。
他的腳步很慢，每一步都像用盡了全身的力氣。
那佝僂的背影在虛空中顯得格外單薄，像是隨時可能被風吹散。
走出幾步，他忽然停下。
沒有回頭，只是背對著眾人。
聲音傳來，疲憊得仿佛隨時可能中斷。
「楚小友，老夫一生推演無數，見過無數天才夭折。有的是被仇家所殺，有的是走火入魔，有的是被困在某個秘境中出不來。
但你知道，死得最多的，是哪一種嗎？」
楚銘沒有回答。
天機老人繼續道：「是「自以為能逆天』的那種。」
他頓了頓，語氣變得複雜。
「他們以為自己算無遺策，以為自己能掌控一切，以為只要夠強，就能無視任何威脅。結果呢？一個個死得比誰都慘。」
「你……」
他沉默片刻，忽然嘆了口氣。
「你不一樣。你是唯一一個讓老夫看不透的。」
「你的未來，不在源海，也不在深淵。」
「在更遠的地方。」
話音落下，他的身影緩緩消散。
像一縷青煙，被風吹散。
虛空中，只餘下那句話的餘韻，還在迴蕩。
眾人沉默良久。
雷煌忽然開口，聲音壓得很低：「他說看不透你，是啥意思？」
沒有人回答他。
楚銘看著天機老人消失的方向，沉默片刻，然後轉身。
「走吧。」
一行人繼續向前。
接下來的路程，比之前順利得多。
沒有深淵生物的襲擊，沒有偽神布下的陷阱，甚至連那些飄浮在虛空中的法則碎片都少了許多。兩個時辰後，觀星崖出現在視野中。
那是一座巨大的石崖，懸浮在虛空中。
崖頂平坦開闊，方圓足有千丈。崖面上刻滿了密密麻麻的陣紋，那是歷代在此觀星的修士留下的痕跡。那些陣紋有的還在發光，有的已經徹底熄滅，在昏暗的虛空中顯得格外斑駁。
崖頂中央，立著一塊巨石，議事石。
石面光滑如鏡，倒映著周圍的一切。
但此刻，崖頂的景象，讓所有人臉色一變。
那道原本籠罩整個崖頂的禁制光幕，不見了。
取而代之的，是一個巨大的缺口。
那缺口呈不規則的撕裂狀，邊緣殘留著劇烈的法則波動。
那些波動還在微微震顫，每一次震顫都有細小的空間碎片從邊緣剝落，飄散在虛空中。
缺口周圍，瀰漫著濃郁的深淵氣息。
那氣息冰冷、污穢，與偽神的氣息一模一樣。
楚銘眼神一冷，加速朝崖頂落去。
落地的瞬間，他看清了崖頂的全貌。
議事石周圍，橫七豎八躺著十幾具屍體。
那些屍體穿著各方勢力的服飾，有金石宗的土黃色長袍，有散修的雜色衣衫，還有幾個穿著焚天谷的深紅色弟子服。
有的還在抽搐，四肢微微顫抖；有的已經徹底沒了氣息，僵硬地躺在血泊中。
鮮血匯成小溪，沿著崖面的紋路緩緩流淌，滲入那些刻痕中，將原本暗淡的陣紋染成觸目驚心的紅色。崖頂中央，一群人正在對峙。
一邊是焚天谷的弟子，有七八個人，為首是一名身著深紅色長袍的老者。
炎穹。
他負手而立，周身暗金色的火焰熊熊燃燒。
那火焰吞吐不定，每一次吞吐都有熾熱的熱浪向四周擴散，逼得周圍的人連連後退。
他身後站著七名焚天谷弟子，個個氣息凜然，最低也是三步初期。
他們手持各式法器，將對面的人團團圍住。
另一邊，是幾名散修和金石宗的人。
為首的，是岳山。
這位金石宗的長老此刻渾身是血，那血有自己的，也有別人的。
他的左肩有一道深可見骨的傷口，皮肉翻卷著，露出下面森白的骨頭。
傷口邊緣殘留著暗金色的火焰，那火焰還在燃燒，發出「嗤嗤」的聲響。
他身後護著三名金石宗弟子，還有兩個穿著散修服飾的中年人。
五個人個個帶傷，氣息萎靡，但依舊死死盯著對面的焚天谷眾人。
岳山的右手，緊握著一枚玉簡。
那玉簡呈淡青色，表面流轉著淡淡的法則光芒，正是楚銘托他保管的那枚。
炎穹負手而立，目光冰冷地看著岳山。
「交出那枚玉簡，本座可以饒你們不死。」
他的聲音不高，卻清晰地傳入每一個人耳中。那聲音中帶著毫不掩飾的威脅，還有……急切。岳山咬牙，一字一句道：「那是楚道友托我們保管的東西，憑什麼給你？」
炎穹冷笑。
那笑容中帶著嘲諷，還有一絲不屑。
「楚銘？他能不能活著回來還不一定。」
他頓了頓，擡手虛點那枚玉簡。
「你替他保管，不如交給本座。本座至少能保證，這東西不會落入深淵手中。」
岳山正要反駁，忽然感應到數道氣息從遠處疾馳而來。
他擡頭一看，眼中閃過驚喜。
那驚喜毫不掩飾，像是溺水之人看到救命稻草。
「楚道友！」
那三個字喊出來的瞬間，場中所有人都是一震。
炎穹臉色微變，猛地轉身，看向那個方向。
楚銘一行人落在崖頂。
楚銘的目光掃過那些屍體，最後落在炎穹身上。
那目光很平靜，平靜得像是在看一塊石頭。
炎穹與他目光相接，眼神微微閃爍。
那閃爍中，有忌憚，有意外。
算計。
片刻後，他忽然笑了。
那笑容虛偽得像是戴了一張面具，皮笑肉不笑。
「楚銘，你回來了？正好，本座正想找你。」
他上前一步，負手而立，一副高高在上的姿態。
「有人舉報，你私藏深淵至寶，意圖獻給深淵大君。本座奉命搜查，希望你配合。」
他說這話時，身後的焚天谷弟子齊齊上前一步。
七個人，七個方位，將楚銘等人圍住。
他們手中的法器微微發光，法則波動交織在一起，形成一道若有若無的封鎖線。
楚銘看著他，淡淡道：「奉誰的命？」
炎穹道：「同盟長老會。」
楚銘笑了。
那笑容很淡，淡到幾乎看不出來，卻讓炎穹臉上的笑容僵了一瞬。
「長老會？我怎麼不知道，焚天谷什麼時候能代表長老會了？」
炎穹臉色一沉。
那臉色沉得很快，像是被踩到尾巴的貓。
「楚銘，你少廢話。今天這玉簡，你交也得交，不交也得交。」
他擡手，一道暗金色的火焰掌印凝聚成形。
那掌印有三丈大小，通體燃燒著熊熊火焰。火焰中隱約可見無數細小的符文在跳動，那是焚天谷的獨門功法，焚天掌。
掌印一成形，周圍的溫度驟然升高。
那些躺在地上的屍體，傷口中的鮮血開始蒸發，化作血紅色的霧氣升騰而起。
炎穹一掌拍出！
掌印直奔岳山而去！
速度快得驚人，帶著撕裂虛空的呼嘯聲！
岳山臉色大變，想要躲閃，但掌印已經鎖定了他的氣息。
無論他往哪個方向逃，掌印都會跟著他。
他只能咬牙，將體內殘餘的法力全部灌入手中的法器，準備硬抗這一擊。
就在這時，
一道灰金色的光芒在他身前亮起。
那光芒來得毫無徵兆，像是早就等在那裡。
楚銘的身形一閃，擋在岳山身前。
他同樣擡手，一道灰金色的掌印迎了上去。
那掌印只有一丈大小，比炎穹的小了三倍。
但凝實得如同實質。
掌印表面，流轉著密密麻麻的秩序符文。
那些符文急速旋轉，每轉一圈，掌印的威能就提升一分。
轟！
兩掌相交的瞬間，爆發出驚天動地的轟鳴！
那轟鳴聲震得整個觀星崖都在顫抖，崖面上那些斑駁的陣紋紛紛碎裂，化作備粉飄散。
衝擊波向四面八方擴散，所過之處，那些原本圍成一圈的焚天谷弟子被掀得倒飛出去，有的撞在議事石上，有的直接摔下崖頂。
那七道封鎖線，瞬間崩潰。
炎穹的火焰掌印，寸寸碎裂。
從掌心開始，裂紋向四周蔓延。那些裂紋像蛛網般密布，每蔓延一寸，就有一片火焰熄滅，化作火星飄散。