下午，香奈惠帶著忍和香奈乎一同回歸了鬼殺隊總部。在抵達總部的第一時間，香奈惠就拜見了產屋敷耀哉，將此行的經過告知了他。
他身為鬼殺隊的領導者，鬼殺隊的所有成員就好似他自己的孩子。若是鬼殺隊的孩子們有什麼損失，耀哉心裡是最過意不去的。
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看著頗為自責的耀哉，香奈惠連忙安慰道：「主公大人，這次事件不是您的錯，是我自身實力不濟。」
「香奈惠，你不用安慰我，這次任務情報的確是我的失誤，沒有探查清楚就派遣你過去，實屬過錯。若不是風鐮先生向我打聽了你的行蹤，後果不堪設想。」
「好了，這個話題暫且揭過吧，之後我得好好感謝一下風鐮先生。那麼，香奈惠，你覺得昨天遇到的那個上弦鬼實力如何？你和他有多大的差距？」產屋敷耀哉平和地詢問著香奈惠。
提起實力問題，香奈惠的臉色也是一陣失落，她身為鬼殺隊的花柱，不但連任務目標沒有斬殺，還被一個意外出現的上弦鬼完敗，實在是愧對主公大人對她的信賴。
深深呼吸一口氣，香奈惠緩緩道：「主公大人，具體的我無法多說，但唯一可以確定的是，上弦鬼的實力遠超常規柱級。」
「這樣啊……看來老天師提議的柱級訓練真的十分重要呢。」
香奈惠也是認可地點頭，她打算在匯報完工作後立刻開始特訓，老天師沒空的時候，她就找風鐮先生訓練。
匯報完工作後，香奈惠便準備前往蝶屋，途中她遇見了悲鳴嶼行冥。
「香奈惠，聽說你昨天遭遇了上弦貳，沒有受傷吧？」悲鳴嶼行冥關心地詢問道。
「多謝行冥先生關心，因為風鐮先生的及時救助，我並沒有受傷。只是……心情有些低落吧……」
「是關於實力嗎？」
「嗯……我覺得我的實力太弱了，感覺有些配不上柱級的稱號。」
悲鳴嶼行冥伸出厚實的大手揉了揉香奈惠的腦袋，「不用氣餒香奈惠，你的實力絕對擔得起柱級稱號，只是上弦的實力遠超常規柱級劍士罷了。」
雖說風鐮也是這麼安慰香奈惠的，不過香奈惠還是覺得有些失望。畢竟都是這樣的說辭，總會讓她覺得有些被哄騙的意思。
「說到底還是實力太差了，還是需要不斷努力才行，成為柱僅僅是一個開始而已。」
悲鳴嶼行冥不可否認地點頭，「是啊，未來的路還很長，不過我堅信我們肯定可以戰勝鬼舞辻無慘。」
「那就一起努力吧，行冥先生。我也會爭取變得更強，這樣不會拖你們的後腿！」
望著香奈惠遠去的身影，悲鳴嶼行冥搖搖頭嘆了口氣。
香奈惠對自己的要求太過嚴格了，她根本沒有拖後腿，只是說遇上了遠超柱實力的怪物罷了。
「也罷，香奈惠的心態沒有遭受太大打擊就已經是值得慶幸的事了，剩下的一步一步慢慢來即可。」悲鳴嶼行冥低著腦袋沉吟道。
時間一晃，三年的時光悄然流逝，一處名為藤襲山的地方，眾多年輕人匯聚於此。這些年輕人雖然服飾大不相同，但腰間都別著一把武士刀。
兩個宛若瓷娃娃的孩童身著紫色和服走到這些年輕人的面前，齊聲宣布道：「諸位，歡迎參加此次鬼殺隊選拔活動，我們是本次選拔的考核官。」
「關於鬼殺隊的選拔考核，想必各位的培育師已經告訴你們了吧。在此，我再向各位詳細講解一番考核事項，務必認真傾聽。」
「此山名為藤襲山，是歷來鬼殺隊成員選拔的考核地點。山內被投放了數十隻鬼，你們的考核內容便是在這藤襲山中存活七天，七天之後只要活著來到這裡集合的人，便算通過了考核。」
一個黃頭髮的年輕人顫顫巍巍地舉起手問道：「那個，若是遇到了危險，會不會有人來救我們？」
兩個瓷娃娃一般的孩童面無表情地回答：「很可惜這是不允許的，既然選擇了這一條路，就要做好喪命的心理準備。」
雖然話語很無情，但事實就是如此的殘酷，加入鬼殺隊就意味著要同惡鬼戰鬥，隨時都面臨著死亡的威脅。
隊伍之中，一個身著藍色水紋服裝，頭戴狐狸面具的少年深吸了一口氣，即將就要進行考核，他需要儘可能調整自己的呼吸節奏，讓自己安穩下來。
這為深呼吸的少年名為灶門炭治郎，經過三年的艱苦訓練，他成功從師傅鱗瀧左近次那裡學到了水之呼吸的所有招式。
帶著師傅的祝福，他今天來到了名為藤襲山的鬼殺隊考核地點，參加通過率極低的鬼殺隊入隊考核。
「那麼考核現在正式開始，祝各位武運昌隆！」
年輕的劍士們相繼踏進藤襲山，開始了他們為期七天的歷練。
走在陰森的山路上，炭治郎鼻子抖動，他已經能夠嗅到濃郁的鬼之氣息。果然那幾十隻鬼的說辭不是鬧著玩的。
「一定要撐過這七天，付出這麼多努力，為的就是加入鬼殺隊。」炭治郎心中暗暗給自己打氣，在自我暗示的心理作用下，炭治郎的心態明顯平穩了許多。
要在群鬼密集的藤襲山度過七天的時間並不算一件容易的事，特別是對這裡情況不清楚的情況下。
首先要儘量避免與鬼進行戰鬥，時間限制是七天，需要合理規劃體力才行。
在山中雖然不缺食物，但想要飽腹還是有些困難的，另外還要保持精神的高度集中，也是一個極具挑戰的事情。
就在炭治郎靜心思考時，意外突發，一隻飢腸轆轆的惡鬼伸著舌頭撲向毫不設防的炭治郎。
就在惡鬼自以為得手時，炭治郎回身拔刀，一發優美如畫的「水調割頭」斬斷了鬼的脖頸。
成功斬殺一隻惡鬼，炭治郎也是鬆了口氣，這算時他自出師以來第一隻斬殺的惡鬼。
「呼……這隻鬼的實力比較一般，發揮的還算不錯。」
炭治郎默默對自己剛才的表現給出了一個中肯的評價。
炭治郎並沒有因為自己的先手得利而沾沾自喜，他很清楚自己的實力，面對危機重重的藤襲山，保持良好的身體狀態非常必要。
往往大部分的失敗都是因為盲目自大，炭治郎可不想因為這種低級的過錯喪失生命。
藤襲山的考核持續七天時間，首先需要一處安全的藏身所。炭治郎在修煉期間，也沒少被鱗瀧左近次扔到深山老林中磨鍊。
很快炭治郎便發現了一處適合居住的地方，就在他打算前往查探時，一聲尖銳的慘叫聲劃破了山中的寂靜。
炭治郎尋聲望去，聲音的源頭聽起來距離自己很近，想來就在不遠處。
他沒有過多思考，徑直朝著慘叫發出的地方加速趕去，這樣的舉動真無愧他呀撒洗的人設。
「再快一些，絕對不能讓傷亡進一步擴大。」炭治郎的眼神中透著一股憂愁，內心也頗為焦急。
(本章完)