夜色如墨，籠罩著這座魚龍混雜的黑石鎮。
叫街幫分舵，一處隱蔽的土屋。
劉武侯負手立於窗前，目光穿過窗欞，投向那黑沉沉的夜空。
他的身後，一名精幹的乞兒正單膝跪地，聲音低沉而迅速。
「劉兄，消息確了。那羅景背著包裹，已經從西門出城，往亂葬崗方向去了。」
「是否……像上次那樣，壓一壓時效？」
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乞兒抬起頭，試探著問道。
他記得上次為了這羅景，可是特意晾了那朱彪整整一天。
劉武侯沒有回頭，只是輕輕搖了搖頭，嘴角勾起一抹淡漠的弧度。
「不必。」
「準時送給朱彪，也送一份給鬼眼七。」
「是。」
乞兒不敢多問，應聲而退，身影很快消失在黑暗中。
屋內只剩下劉武侯一人。
他伸出手，在窗台上輕輕叩擊著，發出「篤、篤」的清脆聲響，仿佛是棋子落盤的聲音。
他低聲呢喃，眸光深邃得如同一口望不到底的古井。
「羅景……」
「讓我看看，你究竟是從這爛泥潭裡爬出來的真龍，還是只是條沾了點金粉、一碰就碎的泥鰍……」
……
城東，屠宰鋪。
昏黃的油燈下，朱彪正用一塊沾滿豬油的破布，一遍又一遍地擦拭著那把厚背殺豬刀。
「滋啦——」
布料摩擦刀鋒的聲音，在這寂靜的夜裡顯得格外刺耳。
「彪爺！」
門外傳來一聲輕喚，一個小乞丐探頭探腦地鑽了進來，手裡捏著一張皺巴巴的紙條。
「人出城了，往西邊亂葬崗去了。」
朱彪手中的動作猛地一頓。
他一把抓過那張紙條，看也沒看，隨手揉成一團扔進火盆里，臉上的橫肉瞬間擠成了一朵猙獰的菊花。
「好！好得很！」
他站起身，那一身肥肉隨著動作一陣亂顫，眼中滿是嗜血的興奮。
「這一單大生意，終於要收尾了……」
他已經等得太久了。
那五十兩銀子，就像是一塊燒紅的烙鐵，日夜煎熬著他的心。
他抽出殺豬刀，在空中虛劈了一下，帶起一陣令人心悸的風聲。
「小子，下輩子投胎，記得眼睛放亮點，別惹不該惹的人，別拿不該拿的錢。」
朱彪獰笑著，將刀插回腰間，大步流星地走出了屠宰鋪。
夜色中，他那龐大的身軀像是一頭嗅到了血腥味的野豬，迫不及待地沖向了城外。
他沒有帶任何人。
因為這五十兩，是他一個人的。
……
探雲手堂口，書房。
檀香裊裊，茶香四溢。
鬼眼七依舊是一身青緞長衫，手裡端著那個精緻的紫砂茶盞，慢條斯理地撇著浮沫。
侯三一陣風似的闖了進來，臉上帶著壓抑不住的喜色。
「七爺！出城了！那小子終於出城了！」
鬼眼七的手微微一頓，隨即若無其事地抿了一口茶，放下茶盞，那隻灰白色的義眼轉向侯三，神情波瀾不驚。
「嗯。」
他淡淡地應了一聲，仿佛這只是一件微不足道的小事。
「既然出城了，那就按計劃辦吧。」
他頓了頓，目光落在書桌旁那本厚厚的帳冊上，語氣隨意得像是在吩咐晚飯吃什麼：
「侯三，去準備準備，給咱們那位小羅兄弟……備一份體面的葬禮。」
侯三愣住了。
他張了張嘴，有些摸不著頭腦。
「葬……葬禮？」
「七爺，那小子還沒死呢……再說了，咱們是買兇殺人，這……這還要咱們出錢給他辦喪事？」
鬼眼七瞥了他一眼，那是看蠢貨的眼神。
「誰說我們要出錢了？」
他重新端起茶盞，指腹輕輕摩挲著溫潤的杯壁，聲音悠悠：
「侯三，你要記住。」
「羅景雖然不聽話，但他名義上，還是咱們探雲手的掛名弟子，是他爹羅大成的兒子。」
「他若是在外面遭遇了『意外』。
身為同門，咱們探雲手若是不幫他收屍，誰幫他收？」
「這叫情分，也叫規矩。」
說到這裡，鬼眼七的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼中的寒意比這深秋的夜風還要刺骨。
「咱們幫他收了屍，盡了最後的情分。那他身後留下的那點『家底』……」
「無論是那間破屋，還是那個『多寶商行』的供貨牌照……」
「自然，也就該由咱們幫中代為『保管』和『繼承』了。」
侯三這才恍然大悟，猛地一拍大腿，臉上露出既敬佩又猥瑣的笑容。
「高！實在是高！」
「七爺這一手，簡直是把那小子的骨髓都給榨乾了！
咱們不僅得了名聲，還順理成章地拿了實惠！」
他笑了一陣，忽然像是想起了什麼，臉上的笑容微微收斂，眉頭皺了起來。
「不過……七爺，小的還有個疑慮。」
侯三壓低了聲音，試探著問道：
「那個朱彪……我聽說他這次是一個人去的。」
「那個半步練皮、練出了外勁的陳三，似乎並沒有跟著。
這說明，朱彪這是背著陳三，私吞了那五十兩銀子。」
「朱彪雖然有把子力氣，但他畢竟沒入武道，也就是個空有蠻力的屠夫。」
「那羅景雖然是個病秧子，但他畢竟是羅大成的種，又下了幾次墓，對那些地底下的機關門道肯定比朱彪熟。」
「若是那小子見了朱彪，不跟他硬拼，而是逃進古墓里，藉助機關地利……」
侯三越想越覺得不穩妥：
「萬一……萬一那朱彪陰溝裡翻船，被反殺了呢？」
「那咱們這盤棋，豈不是……」
鬼眼七沒有說話。
他只是靜靜地看著侯三，那隻義眼在燭光下閃爍著幽冷的光芒，仿佛在看一個還沒開竅的頑石。
許久，他才緩緩開口，聲音里透著一股子掌控全局的從容與冷酷。
「侯三，你以為我為什麼要把銀子交給朱彪？而不是讓你送一趟，去給陳三？」
「僅僅是因為他來送的信？」
鬼眼七放下茶盞，伸出一根手指，在桌面上輕輕敲擊著。
「衙門皂班，前些日子新收了幾個白役，其中有一個，叫朱龍。」
侯三愣了一下，嘴裡下意識地念叨著：
「朱龍……朱彪……朱龍……」
突然，他的眼睛猛地瞪大，像是見了鬼一樣，瞠目結舌地看向鬼眼七：
「他……他們是兄弟？！」
鬼眼七點了點頭，臉上露出一絲滿意的笑容。
「親兄弟。」
「朱龍雖然只是個白役，但他可是花了錢，要在衙門裡往上爬的。
若是他的親弟弟，死在了一個背屍人的手裡……」
「而且，還是死在了城外，死因不明……」
鬼眼七的聲音變得低沉而陰森，像是一條吐著信子的毒蛇。
「一個背屍的賤民，殺了官府白役的親屬，這可是通了天的禍事。」
「衙門裡的那些捕快、皂隸，向來是最護短的。」
「到了那時候……」
鬼眼七端起茶盞，將最後一口涼茶一飲而盡，似笑非笑：
「侯三，你要記住我教你的這一課。」
「這盤棋，不下則已。」
「下，便要將軍。」
「殺官親，犯公憤。」
「神仙難救，我們探雲手想保，也保不住他啊……」