東郊外，有梧桐。
樹冠如雲，遮天蔽日。
時值黃昏，殘陽如血，給層層疊疊的墨綠葉片鑲上一圈淒艷的金邊。
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風過處，枝葉亂擺，沙沙作響，投射下萬道破碎的霞光，光斑在地面跳躍，像無數隻窺探的眼。
陸炳站在粗大的樹根旁，猛地打了個寒顫。
一股涼意從尾椎骨竄上天靈蓋，方才那點醞釀已久的尿意，瞬間消失得無影無蹤。
他記得清楚。
來時路上，遇見幾個砍柴的樵夫，還有挑著擔子匆匆趕路的行腳商人。
問及景山，個個面露惶恐，連連擺手。
「官人，去不得，去不得啊！」
「山里鬧鬼怪，夜裡常有悽厲嚎叫，滲人得很！」
「前幾日還有個樵夫進去，再沒出來…」
彼時陸炳不以為意。
他什麼場面沒見過？
紫禁城裡斗過法，詔獄之中審過妖。
鬼神之說，多半是愚夫愚婦以訛傳訛。
此刻，他有點信了。
四周寂靜得可怕。
只有風吹樹葉的嗚咽，以及他自己略顯粗重的呼吸聲。
空氣中瀰漫著陳年腐葉和濕土的氣息。
陸炳深吸一口氣，強自壓下心頭那點不適。
他是陸炳，錦衣衛百戶，嘉靖皇帝的髮小，屍山血海里蹚過來的人。
豈能被一點風吹草動嚇住？
他定了定神，伸手去解褲腰帶，掏出猙獰兇器準備繼續放水。
「莫挨老子！」
一聲呵斥，再次毫無預兆地炸響。
那聲音瓮聲瓮氣，像是從一口巨大的陶瓮里發出，帶著沉悶的回音，震得他耳膜嗡嗡作響。
更詭異的是，聲音並非來自固定方向，仿佛是從頭頂那片鬱郁森森的樹葉中，同時迸發出來。
「誰？！」
陸炳反應極快，瞬間收勢。
解到一半的褲腰帶被他利落系回，猙獰的兇器被收回。
陸炳目光如鷹隼，死死鎖定頭頂晃動的樹冠，聲音沉冷，試探道：「妖鳳？樹妖？」
短暫的死寂。
只有那片片梧桐葉，無風自動，嘩啦啦摩擦搖擺，仿佛在無聲地嘲弄。
片刻，那瓮聲再次響起，帶著明顯的惱怒：
「你才是樹妖！我看你長得像人妖！」
樹葉搖晃得更厲害了，霞光被切割得支離破碎。
果然…
不是幻聽。
陸炳緊繃的神經稍微鬆弛了半分。
管它什麼妖，能交流，就好辦。
怕的是那些只會嘶嚎撲殺、毫無理智的凶物。
他收起自己猙獰的大寶貝，反手「鋥」一聲輕吟，拔出了腰間的萬世刀。
刀身狹長，弧度優美，暗啞的刀光並不耀眼，卻透著一股飲血無數的煞氣。
陸炳用冰冷的刀柄，不輕不重地敲了敲粗糙皸裂的樹幹，發出「叩、叩」的悶響。
「老樹精……」他開口，聲音平穩：「最近有沒有兩隻成了精的鳳凰，在你這裡待過？」
雖然他前段時日剛處理過泥菩薩里鑽出的赤蟒，在京城鬧市斬過三隻失控的白鶴。
但面對眼前這棵不知活了多少歲月、氣息深沉如淵的巨樹，喉嚨依舊有些發乾。
握住刀柄的掌心，滲出細微的汗意。
「你是算何人？我為何要回答你的問題？」
樹精的聲音從四面八方傳來，傲慢，帶著一種古老生物特有的漠然。
仿佛在它眼中，陸炳與腳下爬過的螻蟻並無區別，不值得它浪費口舌。
「我是何人？」
陸炳一怔，隨即嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
解釋？
沒必要。
他陸炳行事，何需向一棵樹精解釋？
他左手再次搭上褲腰帶，動作慢條斯理，像個無賴。
手指靈活地解開繩扣，眼看就要再次亮出那猙獰兇器準備放水。
「我說！我說！！」
樹精的傲慢瞬間崩塌，聲音陡然拔高，帶著極強的求生欲，瓮聲瓮氣里透出慌亂。
「收了神通！官人！快收了神通！老夫…老夫有潔癖！」
語氣客氣了何止十分。
陸炳動作停住，系好褲帶，心中瞭然。
這樹精，色厲內荏。
喜歡裝逼裝高冷，實則外強中乾，而且…有潔癖。
事情變得有趣起來。
「呸！它們算個屁鳳凰！」樹精的聲音恢復了瓮響，但那股憤慨卻清晰可辨：「不過是南疆那邊搗鼓出來的鳳凰亞種，上不得台面的東西！」
「亞種？」
陸炳捕捉到這個詞，心中一動。
他之前就感覺不對，從玄火教一名妖人身上繳獲的那枚內丹，為何叫「亞凰丹」。
丹名古怪，原來根源在此。
「嗯…」樹精應了一聲，瓮聲瓮氣地解釋，「就是南疆那邊的蠱術，拿草雞和孔雀胡亂雜糅一下，生出來的雜種…血脈不純，徒具其形，噁心得很！」
草雞…和孔雀雜交？？
陸炳眉頭緊鎖。
這等手段，聞所未聞。
損陰德，亂綱常。
果然又是玄火教那幫妖人慣用的鬼蜮伎倆。
他心下大奇，感覺這事兒透著邪性。
「那你為何夜夜哀嚎？」陸炳追問，刀尖輕輕點著地面，「都吵到附近街坊鄰居休息，影響人家第二天…上工了。」
他差點順嘴說出「上班」，及時改了口。
「上工？」樹精似乎對這個詞感到陌生，但聲音立刻轉為哀傷，帶著哭腔，「還不是因為那兩個殺千刀的雜種！
它們…它們往我身子骨里，塞了件物事。
沒日沒夜地又疼又癢，鑽心蝕骨！
我老人家實在是熬不住，才忍不住呻吟幾聲…嗚…」
哭聲沉悶，像是悶雷在樹幹里滾動。
有東西被藏進了樹身？
陸炳眼神一凝。
這才是關鍵。
「什麼物事？在何處？」
他忽然覺得，那鳳妖之所以第一時間沒有回去看被自己殺掉的師妹，估計就是因為這件物事。
也許，第一時間回來看此物丟沒丟。
按照目前樹精的說法，應該是還在其身上，否則不會又疼又癢的哀嚎。
「我怎會知道，這東西一會兒在我樹根上三寸，一會兒在我十多米高的樹冠上，搞的我老人家日夜不寧，哎呦喂，又開始了……」
老梧桐樹一陣一陣抖動，樹葉噗噗噗來回摩擦，像極了一個耄耋老人搓澡完了，雙手來回抓撓後背刺撓的地方。
「我來助你！」陸炳開口。