陳默整理了一下衣衫，走上前去。蘇府正門緊閉，只開了側邊一扇供日常進出的小門，門前站著兩名神色倨傲、太陽穴高高鼓起的護衛。
「站住！幹什麼的？」一名護衛上前一步，伸手攔住陳默，目光審視著他雖乾淨但顯然並非名貴的衣著，語氣帶著毫不掩飾的不耐。
陳默拱手，不卑不亢地道：「兩位大哥，在下陳默，應貴府蘇妙音小姐之邀，特來拜訪。」
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「蘇妙音？」那護衛皺了皺眉，與同伴對視一眼，眼神中都是茫然和一絲輕蔑，
「哪個蘇妙音？沒聽說過府里有哪位小姐叫這個名兒。小子，你莫不是找錯地方了？或是哪個不開眼的旁支遠親、甚至下人，也敢妄稱小姐？」
陳默心中一沉，正想再解釋，另一名護衛嗤笑道：「怕又是來打秋風的窮親戚吧？這幾天都第幾撥了？快走快走，蘇府門前，豈是你能胡鬧的地方？」語氣極盡鄙夷。
就在陳默為難之際，一個穿著淺綠色襦裙的小丫頭，怯生生地從門內探出頭來，小聲問道：「請問……是陳默陳公子嗎？」
陳默連忙點頭：「正是在下。」
小丫頭似乎鬆了口氣，對那兩名護衛賠著笑臉，細聲細氣地說：
「兩位護衛大哥，這位陳公子確實是……是西苑借住的妙音小姐的客人。小姐吩咐我出來接引的。」
「西苑？借住的？」先前那護衛臉上嘲諷之意更濃，拉長了聲調，「哦——就是那個八竿子打不著的遠房表親啊？」
「前些日子來投奔，老夫人心善才撥了個舊院子讓她暫住的？呵，還真會擺譜，居然也有『客人』上門了。」
「行了行了，進去吧，別在門口礙眼。」他揮揮手，像是驅趕蒼蠅一般。
小丫頭臉一紅，不敢爭辯，只是低著頭對陳默小聲道：「陳公子，請隨我來。」
走進蘇府，陳默才真切體會到什麼是鐘鳴鼎食之家，什麼是侯門深似海。
亭台樓閣，假山流水，迴廊曲折仿佛沒有盡頭，每一步的景致都極盡精巧。
往來僕從侍女衣著光鮮，步履匆匆，卻無人對引路的小丫頭和陳默多看一眼，仿佛他們是透明的空氣。
這一走，竟走了大半個時辰，穿過數重院落，越走越是偏僻，周圍的景致也從極盡雕琢變得有些疏於管理，顯出一種繁華深處的寂寥。
最後，小丫頭在一處位於府邸最西邊、明顯是附屬院落的小門前停下。
院牆略顯斑駁，門上的漆色也有些暗淡，與一路行來的富麗堂皇格格不入。
「小姐就在裡面，陳公子請進。」小丫頭低聲說完，便倒退到了一邊。
陳默推開院門，院內倒是清靜，只有幾竿修竹和一個小小的荷花池，但池水顯然久未換洗，略顯渾濁。
院中屋舍也比外面看到的要陳舊許多，雖不破敗，卻透著一股被遺忘的冷清。
他剛走進院子，就聽到不遠處有修剪花枝的僕役在低聲交談，聲音恰好能飄過來：
「……嘖，又來了個找西苑那位『小姐』的？真是什麼人交什麼朋友。」
「可不是嘛，一個八竿子打不著的窮親戚，仗著姓蘇，賴在府裏白吃白住，還真把自己當主子了？」
「聽說昨天還吩咐小廚房要單獨做點心，真是認不清自己的身份……」
「小聲點！讓人聽見……」
「聽見怎麼了？一個打秋風的，還能把我們怎麼樣？擺出一副貴人小姐的清高樣，給誰看呢……」
陳默皺了皺眉，心中對蘇妙音在此處的處境有了更直觀的了解。他假裝沒聽見這些閒言碎語，徑直走向主屋。
房門虛掩著，他輕輕敲了敲。
「進來吧。」是蘇妙音的聲音，平靜無波，聽不出情緒。
陳默推門而入。
屋內的陳設相當簡單，甚至可以說是寒酸，與蘇府整體的奢華格格不入。
一桌，兩椅，一張簡單的臥榻，一個舊書架，除此之外別無長物。
蘇妙音就坐在窗邊，穿著一身青色布裙，未施粉黛，頭上僅有一根木簪，正就著窗外的光看書。
「坐吧。地方簡陋了點，但你也別笑，比你常待的鐵衣武館還是氣派點的。」她語氣平淡，依舊發揮著她的毒舌習慣。
陳默聽著這熟悉的腔調，一股奇異的親切感油然而生，反而感到十分自在。
不過他心中還是有些疑惑，這與他預想的「蘇家小姐」待遇相差太遠。
他依言在那張看起來有些年頭的木椅上坐下，忍不住問道：「蘇大夫，你這裡……」
蘇妙音放下書，自嘲地笑了笑，打斷了他：「寄人籬下，能有一隅安身，遮風避雨，已屬不易。」她這番話說的流暢自然，仿佛已說過多次一般。
陳默聞言，恍然之餘也有些不是滋味，嘆道：「原來如此。難怪蘇大夫你……」他後半句沒說出來，但意思明顯。
她看到陳默坐下，微微偏頭，一雙明眸帶著毫不掩飾的探究上下打量著他，嘴角噙著一絲玩味的笑意，終於切入正題：
「咦？這可奇了。如果我沒記錯，在赤口縣時，鐵衣武館那位莽撞又耐打的小傢伙，名字似乎是叫……墨塵？」
她指尖輕輕敲著桌面，目光銳利起來，「怎麼到了這郢都，在別人口中，卻變成了『陳默賢侄』？莫非是我記性不佳，記錯了？」
陳默聞言，心中微微一凜，知道此事無法隱瞞，也無須隱瞞。
他坦然迎上蘇妙音的目光，語氣誠懇：「蘇大夫說笑了，你並未記錯。當時情非得已，化名墨塵行走，確有其因。」
「蘇大夫不僅曾為我療傷，更以神奇針法為與我情同兄弟的趙小虎續了命，此恩晚輩一直銘記於心。面對你，我不當有所隱瞞。」
他頓了頓，組織了一下語言，簡略而清晰地說道：「在下本名陳默。家父原是赤水河畔二郎鎮一酒坊主，亦是記錄在冊、以身血祭而護鎮的英烈。」
「只是……後來發生了一些變故，有人冒頂了本屬於我的遺孤身份與資源。我被迫離開家鄉，輾轉到了赤口縣鐵衣武館，為避麻煩，才化名墨塵。」