顧起元把自己關在旅館裡整整一天。
他把自己手裡的牌寫在一張張紙條上，又把困難也寫成一張張紙條，然後把它們分成兩列貼在牆上。
思考自己的什麼牌能解決什麼困難，想到後就用細線連接在一起。
細線把左邊的底牌全部連完，對面依然有幾張困難紙條。這讓顧起元有些沮喪。
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「先不想了，吃飯。」
「王川、王川。」
「二哥幹啥？王川在教廚子做麵條。」
「你們都這麼閒了嗎？」
顧廷玉聳了聳肩。
「快把麵條拿來，我餓了。」
不一會，一碗湯麵送到跟前，顧起元兩三口吃了個乾淨，胃裡進了點舒服的東西，讓他整個人都懶洋洋的。
顧起元索性往地上一躺，伸了個懶腰。
閣樓外的微風穿過窗戶吹了進來，牆上的紙條微微翹起，發出「沙沙」的聲音。
這引起了顧起元的注意，他把胳膊枕在腦袋下面，靜靜地望著紙條。
微風一次次吹動，紙條翻起的角度越來越大，最終從牆上掉落，慢悠悠地落在顧起元身上。
顧起元心思一動，翻身坐起，伸手撿起紙條晃了晃。
「對呀，不需要解決所有問題，只需要找准一個角度，撬動它就可以了。」
他站起身，把所有的底牌紙條全都取下，一張一張放在影響最大的問題上。最終，得票最多的是工廠溢價。
顧起元一拳砸在這張紙條上。
「就從這裡下手！不過要找一位貪婪又嘴大的人。不然我的豐功偉績無人可知。」
「老三，老三。」
「又有什麼事？」
「去發個電報回家。」
「內容是什麼？」
「照舊。」
「什麼照舊，還是上次的內容？你這不是浪費錢嗎？」
顧起元板著臉一言不發。
「我明白了，你要發的就是『照舊』。」
顧廷玉貓著腰跑出去，一隻靴子跟著從背後飛來。
等顧廷玉走後，顧起元重新坐回桌邊，他把思路理了一下，除了得票第一的工廠溢價，得票第二的生絲協會也可以開始接觸。
天色漸漸變黑，顧起元心中已經能夠有了方向，精神好了很多。
這就是年輕的好處，陰霾來得快去得也快。
維納利運河上逐漸安靜，夜幕下泛著點點星光。
顧起元想起前幾天的晚上，腦海中那段優美的肩頸曲線怎麼也揮之不去。他走到衣櫃前，拿出前幾天逛市場時買的西服套裝給自己穿上，悄悄的出了門。
出門的時候，他居然看見廚娘摸進了王川的房間。
「可惡，扣薪水，上班時間摸魚！」
顧起元一陣腹誹走出了旅館。
沿著河邊的石子路慢慢走了一段，什麼人也沒遇到。他居然懷念起那倆酒鬼，想像著自己可以用更加帥氣的姿勢打敗他們。
又走了兩個來回，顧起元有些無聊，打算回去睡覺。
走到門口，發現自己的門開著，裡面坐著顧廷玉和一個陌生人。
「顧先生您好。」
陌生人看見顧起元，趕緊起身問好。
待了這些天，問好倒是聽得懂，連忙和對方握了個手。
他又嘰哩哇啦說了一串，這就聽不懂了。連忙向顧廷玉投去求救的眼神。
「這是格里芬先生，是為了迪亞斯繅絲廠的事來的。」
「哦」顧起元伸手示意他坐下說。
格里芬微胖，但是個子不高，確切點說很低，大約到顧起元的下巴，留著很粗的八字鬍，帶著圓邊眼鏡，衣服很新，尤為突出的是扶拐杖的左手上有一顆碩大的綠松石戒指，戒指明顯大了一圈總是往下掉。
格里芬有些緊張，他拿出手帕擦了一下額頭。
「顧先生，我也能說英語，我們可以用英語對話。」
「那太好了，你是有什麼事？」
格里芬又擦了一把臉，「恕我直言，您比我想像的還要年輕，這讓我有些緊張。您一定是貴族吧？」
「還不是。」這回答一語雙關，自己猜去吧。
「我是代表迪亞斯來請求您的原諒的。」
「這沒什麼可原諒的，我的意思很明確，要好的產品，但是不想跟只想自己的人做生意？」
格里芬連忙解釋：「我要說的就是這個意思，迪亞斯不是個貪婪的人，他只是沒有想明白，但是現在他已經想明白了，願意按照您的意思提高工人待遇，所以請再給他一個機會。」
格里芬的腦海中出現的是下午的畫面：「迪亞斯，你不會這麼蠢吧。這就是個剛出道的貴公子，名譽比賺錢還重要。你只要順著他的意思，把錢裝進口袋就好了！至於他要名聲，如果給的錢足夠多，我願意在家門口給他立一座雕像。」
顧起元看著格里芬，「先生，你是個好說客。我能問問你和迪亞斯的關係嗎？」
「我，我是他的朋友兼鄰居。」格里芬又擦了一把汗，這是他第一次當說客。
「親密的朋友？」顧起元站起身，又伸出手握住格里芬的手。「你成功地說服了我，我想把數量加到3000磅。可以預付10%定金，最遲9月1日交貨，你看怎麼樣？」
「這沒有問題，只是定金有些少，我們的起付定金一直都是20%。」格里芬有些猶豫，其實這不是什麼大問題，只要談好後續的付款比例就行了，但是談判不能總是由對方說，所以他提出一點異議。
「這樣啊，但是我也有顧慮，因為我要採購的數字非常大，何況這麼長的交貨期，這對我的資金壓力很大。」
格里芬敏銳地抓住了關鍵點。
「您打算採購多少？」
「很多，超過你的想像。這不是幾家迪亞斯能做到的。」
格里芬咽了口唾沫。
「如果您能訂購5000磅生絲，我可以代表迪亞斯同意5%的定金，但是在出貨前必須付清尾款。」
「這不是問題，格里芬先生，你很爽快，下面我們談談您的酬勞。」
格里芬瞬間愣在當場，「酬勞？」
「對，你是他的合伙人嗎？」
「不是，只是朋友兼鄰居。」
「那你應該得到報酬，我能給的是1%。」
格里芬喉結上下蠕動。
他在心裡飛快地盤算著這筆生意的收入，5000磅就是106250里拉，他將得到1062里拉，這比他的雜貨鋪半年賺的都多。如果有了這筆錢，他可以買很多東西，包括這身借來的行頭。
格里芬咽了一口唾沫，重新握住顧起元的手，「我接受您的慷慨，就像您說的，『錢不能都裝在自己兜里』。我要把您的這句名言刻在我的客廳里。」
「很好，祝我們合作愉快，三天後我會去迪亞斯那裡簽合同，但是我有個小小的要求，我喜歡儀式感，最好是盛大的儀式感。」
「這不是問題，親愛的顧先生。您將得到米蘭最盛大的儀式。作為你的朋友，我能再問個問題嗎？」
「請說。」
「您還需要多少生絲，除了迪亞斯以外我還有一些朋友和鄰居。」