威廉平時那副脾氣，誰看了都知道，一點就著，沾火就冒煙。
亨特卻完全是另一種路數。
這個人站在那裡，臉上一直帶著點從容勁兒，動作也不急，步子也不快，整個人收得很穩。
你很難從他臉上直接看出什麼情緒，可越是這樣，越讓人不敢小看。
此刻，亨特已經從人群前方走了出來，停在魏今朝面前三四步的位置。
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這個距離拿捏得很老練。
既不會顯得逼人太甚，也足夠讓在場每個人都看清楚，他是衝著魏今朝來的。
他站定之後，目光落在魏今朝身上，嘴角還掛著那點若有若無的笑意，先開了口。
「你就是新來的中國教習吧？」
他明明會漢話，偏偏先用西洋人的語言問了一句。
意思很明顯。
要麼試試魏今朝到底懂不懂洋文，要麼先把場面抬到他的節奏里去。
在江南製造局這類地方，洋教習手裡最大的本錢，從來不止技術，還有語言。
很多中國官員懂規矩，懂文書，懂辦事，可一碰上洋文就天然短了一截。
哪怕邊上有通事幫忙轉述，氣勢也總歸要慢半拍。
洋人也最喜歡靠這個占便宜，字句拿捏，術語翻來覆去，說得高深點，旁人一時半會也抓不住。
亨特這一開口，分量就出來了。
可魏今朝沒有立刻接，站在原地，看著亨特，裝作沒聽懂的樣子。
亨特等了片刻，以為他沒明白，便又換成蹩腳的漢話，重新問了一遍。
「你就是新來的中國教習？」
這次魏今朝點了點頭，回得很乾脆。
「是我，沒錯。」
他特意用了洋文回過去。
亨特眉頭動了一下，幅度很小，很快就壓了回去。
他並未停頓，很快又接了下去。
「你好，我是亨特·亞歷山大，鋼廠總教習。你可以叫我亨特先生。」
先報身份，再給稱呼。
表面上客客氣氣，實際已經把主次擺好了。
魏今朝聽完，面上沒什麼變化，心裡卻已經把警覺提了起來。
他剛才笑出了聲，算是當眾落了亨特的面子。
換成威廉那種脾氣，早就跳起來了。
可亨特一路走過來，連眉毛都沒立，臉上甚至還帶著笑。
這就很麻煩。
氣急敗壞的人反倒好猜。
城府深的人，誰也不知道下一步會怎麼走。
所以魏今朝只點了點頭。
「你好，亨特先生。」
然後就沒了。
沒有拱手，沒有作揖，也沒有場面話。
甚至有點不給面子。
魏今朝自己並不覺得有什麼問題。
大家都是教習，名義上同在廠中做事。
你是總教習不假，我也是正經掛了名的教習。
真論官面上的身份，你一個洋人再有本事，也談不上壓我一頭。
禮數可以有。
彎腰低頭，大可不必。
可這份平淡落在旁邊某些人眼裡，立刻就成了另一回事。
威廉終於逮住機會，往前邁了半步，臉一下就黑了。
「你們中國人不是最講禮數嗎？」
「總教習站在你面前，你連禮都不會行了？」
「無禮！」
他憋了半天，總算抓住一處能發作的地方，勁頭上來得很快，整個人都精神了。
早上的帳沒算，下午的氣也沒消，現在亨特在場，他腰杆子一下又挺起來了。
魏今朝聽完，頭都懶得往那邊偏。
這個人最大的本事，就是只要你給他一條縫，他就能從裡面把自己塞成主角。
可惜，魏今朝沒打算給他這個面子。
於是他直接把威廉晾在一旁，目光仍落在亨特臉上，隨口接了一句。
「亨特先生特意來給大家講冶金的基本原理，辛苦了。」
聽著是客氣，落在懂行的人耳朵里，味道就有些不對了。
你講的是原理，還是基本的。
換句話說，也就是在暗指，內容不深。
潘露站在旁邊，眼皮都跟著跳了一下。
他現在已經不求魏今朝爭氣了，只求這小子收一點，少說兩句，給大家都留點台階。
可惜魏今朝顯然沒有這個打算。
亨特倒是穩得住。
他臉上那點笑意不但沒散，反而還深了些。
目光在魏今朝身上停了停，隨後卻沒有順著這句話往下接，轉頭看向了潘露。
「果然是一表人才。」
潘露一聽，心裡先鬆了半口氣。
總算來了句場面話。
他剛準備接一句「亨特先生過譽」，把氣氛緩一緩，結果亨特話鋒一轉，後面半句已經跟上了。
「可惜銳氣太盛，不大像做官的材料。」
潘露嘴角一頓，原本準備好的客套話直接卡在喉嚨里，臉上的笑都凝住了一瞬。
這一下誰都聽得出來，誇人只是順帶，真正的意思在後半句。
一表人才，是說給場面聽的。
銳氣太盛，才是敲打。
潘露一時間接也不好，不接也不好，只能掛著個不尷不尬的笑站在那裡。
魏今朝聽完，鼻子裡輕輕出了一口氣，背著手搓了兩下手指。
你一個洋人，跑到大清的廠子裡，當著這麼多人的面點評我適不適合做官？
手未免伸得太長了點吧。
他看著亨特，嘴裡接了過去。
「亨特先生這話，倒也有幾分道理。」
「不過官該由誰來做，終歸是朝廷定的，不勞旁人操心。」
「還有這年輕人不氣盛叫什麼年輕人？」
這幾句一落地，場面又沉了一層。
林子言站在邊上，唇角動了動，忍了半天，到底還是沒把笑露出來。
他今天算是看明白了。
魏今朝這張嘴，平日裡能講正事，真頂起人來也一點不含糊。
潘露此刻卻一點都不想誇他。
他只覺得腦仁又開始疼了。
本來亨特來這一趟，已經夠麻煩。
自己在中間好不容易還想維持點面上和氣，結果魏今朝一句接一句，全往正面撞。
這哪是意氣風發。
這分明是見誰都想頂兩下。
他只能硬著頭皮打圓場。
「這個……亨特先生，魏教習剛出書院，年輕氣盛些，也屬常情。」
「您別見怪。」
潘露這句話，本意是想把事情輕輕壓過去。
可話一出口，效果卻不算太好。
因為「剛出書院」四個字一擺出來，等於又把魏今朝資歷淺、年紀輕的底子重新亮了一遍。
亨特聽完，臉上的神色更耐人尋味了幾分。
威廉今早跑來告狀，說廠里新來了個不知天高地厚的中國教習，對洋教習不敬，還在爐前指手畫腳。
亨特原本只信一半。
威廉平時誇大其詞是常事，十句話里能有三句不添油加醋，都算他收著了。
可現在看來，至少有一點是真的。
制鋼廠里確實來了個刺頭。
就是不知道這個刺頭是嘴硬，還是真有幾分底氣。