第373章 回擊
水城威尼斯，這裡是亞歐貿易最關鍵的節點，曾經無比繁榮，只是目前因為各種原因而日漸衰落。
大陸領土的丟失導致威尼斯人不得不冒著巨大的風險選擇繞遠路去西邊碰碰運氣，或是忍受沉重的關稅與奧地利等國進行貿易。
好在一些重要的壟斷商品並沒有受到太多的針對，這些珍貴的東方商品是威尼斯共和國得以延續的關鍵。
不過現在情況變得完全不同了。
在亞德里亞海上，奧地利聯合那不勒斯對威尼斯的貿易航線構成了巨大的威脅。
巡邏艦隊勉強能夠保持住從威尼斯到科孚一線的安全航路，但是他們總有疏漏的時候，因此這條航路也只能說是相對安全。
而且，隨著奧地利方面的各種行動，威尼斯政府所面對的壓力也越來越大。
十人議會廳內，威尼斯總督莫羅與議員們圍坐在桌邊，面色一個比一個凝重。
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在座的這些掌握威尼斯最高權力的寡頭們都很清楚，威尼斯已經來到了懸崖邊緣，一招不慎就會跌落萬丈深淵。
在如此危急的時刻，難免會出現人心浮動，這正是莫羅最擔憂的。
他的目光在議會大廳里遊蕩，試圖確認自己的同僚中沒有人生出不該有的心思，不過這些精明老練的議員們都將自己的想法掩飾的很好。
「派去見皇帝的信使回來了嗎？我很想知道現在到底是什麼情況，過去的幾個月里我們已經損失了幾十艘商船。」
一位大腹便便的議員表現得相當煩躁，他手下就有幾艘船在拉古薩附近海域遭到襲擊，連船帶貨都被私掠者擄走了。
這給他帶來了少說兩萬弗羅林的虧損，甚至氣的他差點當著眾人的面痛斥海軍無能，
而導致這一切結果的罪魁禍首一一拉斯洛皇帝，已經不知遭到過多少謾罵和詛咒。
「皇帝不願意釋放被他扣押的所有商船，並且聲稱那些船上的船長和船員都已經『自願」向他效忠，從此為奧地利服務了。
對於私掠法令，皇帝沒有做任何解釋，他正在縱容和包庇亞得里亞海上的那些強盜，看著他們慢慢滋生和壯大。」
莫羅發出一聲無奈的嘆息，向眾人解釋了交涉的結果。
在奧地利的私掠法令頒布後，威尼斯政府已經派人向皇帝表達過抗議，然而最後他們得到的回應卻是皇帝扣押了的里雅斯特港的兩艘威尼斯商船，迫使他們為奧地利服務。
儘管皇帝給威尼斯商人們提供了許多優惠條件，並且對外宣稱那兩艘商船是「自願」效忠的，
可是議員們都很清楚，脫離了威尼斯的商船根本就寸步難行。
長期以來，威尼斯在東地中海建立起了壟斷網絡和各種貿易特權，警如能夠合法進入馬穆魯克核心貿易港口並且無需繳納高額關稅的只有威尼斯和熱那亞兩家。
這種特權是長期外交博弈的結果，奧地利這類大陸國家根本無法複製。
商人如果背叛威尼斯投奔他國，無異於直接放棄了最核心的商業利益。
那些因為膽怯，或者因為其他種種原因投靠奧地利的商人們如今只能做些中轉生意勉強度日，
甚至有人在海上遭到威尼斯戰艦的報復打擊而船毀人亡。
當然，投奔熱那亞共和國的商人也有一些，雖然因為兩國世仇的緣故投靠那邊的人並不多，但是也足以對威尼斯造成打擊。
在奧斯曼衰落後，依附於皇帝的熱那亞共和國重新加強了對黑海貿易的掌控，幾乎將威尼斯給擠了出去。
他們靠著黑海-愛琴海-馬穆魯克貿易路線向埃及輸送大量奴隸，換取珍貴的東方貿易品，對威尼斯人的東地中海貿易體系構成了不小的威脅。
此前幾十年熱那亞日漸衰落且多次淪為大陸強權的附庸，導致他們對威尼斯的威脅越來越小，
稱霸東地中海的威尼斯人遂不再將這個百年宿敵放在心上。
最近這段時間，熱那亞人不僅截胡了原本應該歸屬於威尼斯的兩座卡拉曼港口，還加強了對賽普勒斯東南部熱那業殖民地法瑪古斯塔城的控制。
這樣一來，熱那亞人算是重新在東地中海站穩了腳跟，並且開始插足奴隸貿易以外的東西，比如香料和硝石。
他們從馬穆魯克蘇丹國獲取的東方商品幾乎全部被運往奧地利銷售，威尼斯商人的壟斷貿易根基正在逐漸動搖。
時代仿佛回到了一百多年前威尼斯與熱那亞兩個共和國打的正火熱的時候，雙方船隻只要在海上碰面隨時都可能爆發火併。
好在威尼斯共和國的底蘊足夠深厚，在愛琴海和東地中海依然能夠對熱那亞形成壓制。
但是這時候家門口的亞得里亞海又變得混亂不堪，令威尼斯人頭痛不已。
「沒有任何解釋？這可是戰爭行為！那些奧地利蠻子難道連一點道理都不講了嗎？」
某位議員叫著，心裡卻有些發虛。
上次戰爭，威尼斯人就丟掉了絕大部分大陸領土，還被迫交出了挑唆戰爭的總督，承受了皇帝帶給他們的奇恥大辱。
如果再來一次戰爭，誰知道他們這些人會不會也被送上絞刑架。
「諸位，雖然很遺憾，但我還是不得不明確地告知你們，我們已經捲入了一場對抗皇帝的戰爭，而海上到處都是我們的敵人。」
莫羅敲了敲桌子，示意眾人他剛才的話並不是開玩笑。
這下十人議會的議員們臉色變得更加難看。
「不宣而戰，真是可恥。」
有人咬牙切齒地咒罵道。
「我們要堅決地予以回擊！」
這是主戰派議員尼科洛，一位富有的金融業寡頭，他懷揣著政治野心，希望能夠能夠憑藉這場戰爭獲取更高的地位和聲望。
此前總督帶頭募集資金組織艦隊時，就數他出的錢最多，他也因此獲得了護航艦隊司令的職務。
「戰爭對我們沒有好處，我們應該想辦法議和，滿足皇帝的條件，如果割讓幾座港口能讓奧地利人消停一陣子，也不是不能接受。」
這是占據大多數的主和派，他們宣稱戰爭對威尼斯人沒有好處。
事實上絕大多數威尼斯人都不希望爆發戰爭，但是他們同時又希望威尼斯政府能夠有力保障貿易航線的安全，這樣他們才能安安心心地出海跑貿易賺錢。
可是現實的情況卻由不得他們，只要船隻懸掛著聖馬可金獅旗，都可能遭遇亞得里亞海沿岸私掠船的襲擊。
奧地利與威尼斯之間的深厚矛盾註定了兩方必須要拼出個你死我活。
「我們當然要尋求和平，但是割地賠款是求不來和平的，只有把奧地利蠻子打痛了，他們才懂得和平的珍貴。」
莫羅嚴肅地表明了自己的態度，這話得到了大多數議員的認可。
「皇帝之所以敢於在海上向我們發起挑戰，最大的底氣就是他那支東拼西湊的海軍艦隊，如果我們能夠將其殲滅，與奧地利議和也就不成問題了。」
尼科洛信心滿滿，就仿佛威尼斯的艦隊可以輕鬆擊垮奧地利海軍。
他的信心其實是有依據的，在此前他們募集了一筆資金，以此徵召武裝商船與戰艦組成護航艦隊，暫時壓制住了亞德里亞海上的私掠活動。
現在這支艦隊的主力正在威尼斯灣對奧地利海岸實行嚴密的封鎖，幾乎擊沉或俘獲了所有開往奧地利港口的船隻。
從紙面實力上來看，他們的護航艦隊由六十餘艘大小艦船組成，其中還有六艘主力槳帆戰船和多艘中小型卡拉克帆船。
相比之下，奧地利海軍只有四十餘艘戰艦，而且很多都是由過去俘獲的威尼斯戰艦改裝而來的二手貨，實力相對較弱。
海戰兵力是六十艘對四十艘，優勢在我！
「可是，自從我們的護航艦隊組織起來後，奧地利艦隊總是避戰不出，我們能找到機會解決他們嗎？」
「現在就有一個好機會，」莫羅拋出了一份絕密情報，「我們在普拉港的探子來報，皇帝已經親率奧地利近衛軍抵達伊斯特利亞，
他們的目標顯然是茨雷斯島，而且最新情報顯示奧地利海軍艦隊正在向普拉航行，很快就要進入威尼斯灣海域了。」
「那還等什麼？總督閣下，趕快下令集結艦隊吧，我要將那些該死的奧地利蠻子全部送到海里餵魚！」
「尼科洛，這場戰爭關乎到威尼斯的命運，請務必全力以赴。」
「請各位放心，我會為保護威尼斯奮戰到底。」
尼科洛拍著胸脯信誓旦旦地說道。
這項決定很快被下放到大議會中進行討論，大部分議員贊同與奧地利進行海上決戰。
沒辦法，他們這些記載在金冊上的貴族只有在威尼斯才是貴族，
在那些失去的領土上，金冊貴族的財產都被皇帝悉數沒收，特權也遭到全面廢除。
這可都是一個個貴族家庭數百年積累下來的財富和權勢，可一旦離開了威尼斯共和國，他們的一切資源幾乎都會灰飛煙滅。
在早已完全封閉的威尼斯貴族圈層中，他們內部通婚，共同議事的傳統延續了幾百個年頭。
這些人的一切利益已經與共和國融為一體，可謂一榮俱榮，一損俱損。
因此只要共和國還有延續的可能，他們就會拼盡全力去嘗試挽救危急的局勢。
當然，也有人意識到威尼斯的衰落甚至滅亡幾乎不可避免，但是在最後的時刻到來之前，鮮有人能夠鼓起勇氣向皇帝靠攏。
畢竟離開了威尼斯，他們在那些封建體制下的掌權者眼裡不過是一隻只待宰的肥羊，就像那些流浪千年的猶太人一樣。
決策出台後，原本在威尼斯灣各處執行封鎖任務的艦船很快被集結起來。
他們在海軍將領尼科洛的率領下直奔普拉港口而去，意圖在那裡阻截奧地利艦隊。
亞得里亞海東岸，奧地利艦隊正貼近達爾馬提亞島鏈向西北的普拉港進發。
在旗艦熱那亞號卡拉克大帆船的甲板上，奧地利海軍提督杜詹姆正與侄子伊萬商討著眼下的情況。
「叔叔，威尼斯人的主力艦隊現在就聚集在威尼斯灣，我們是不是應該稍微緩一緩，等待後方拉古薩和那不勒斯的增援艦隊趕來會合。」
伊萬有些擔憂地向杜詹姆提議道。
杜詹姆搖頭否定了他的建議，語重心長地說道：「我們航行的速度並不快，他們完全有機會在拉古薩附近與我們會合，但是事實是我連增援艦隊的影子都沒看到。
他們遠遠吊在後面，恐怕只要我們在與威尼斯人的戰鬥中落入下風，他們立刻就會原路返航，
而如果我們能夠取得優勢，他們就會『熱情地」衝上來與我們分享戰利品。
所以別指望什麼增援了，還是老老實實靠我們自己吧。」
說著，杜詹姆扭頭看了看旗艦旁邊的三艘卡拉克帆船，與其他懸掛雙頭鷹旗幟的戰艦不同，這三艘船懸掛的是白底紅十字的聖喬治旗。
這支小艦隊是熱那亞人派來援助奧地利海軍作戰的，他們的主要任務應該是協助運兵和登陸作戰，但是在海戰中也有他們發揮的機會。
相比起家底比較薄的拉古薩和那不勒斯，熱那亞人的援助就紮實的多了。
他們向來非常熱衷於參與打擊威尼斯人的行動，這回也不例外。
差不多在八十年前，也是在普拉港外，熱那亞艦隊一戰擊潰了威尼斯主力艦隊。
可惜在隨後的基奧賈海戰中熱那亞艦隊不慎被臨時重組的威尼斯艦隊突襲大敗，從此熱那亞便一不振。
杜詹姆只希望這些熱那亞人能協助自己取得與當年普拉港海戰一樣輝煌的勝利。
伊萬聞言陷入沉默，的確如他叔叔所說，拉古薩人和那不勒斯人都有自己的私心，他也不例外。
這次他之所以率領家族艦隊參戰，最重要的原因就是皇帝打算進攻茨雷斯，解除克羅埃西亞遭受的島鏈封鎖。
而他的領地克爾克島緊鄰茨雷斯島，如果他在這場戰役中表現出色，皇帝沒準會將這座島賞給他。
就算皇帝最後將茨雷斯據為己有，克羅埃西亞航道的暢通也能夠讓他獲益頗多，這才是他參與此次行動的主要目的。
就在叔侄倆各自盤算時，瞭望台上突然傳來呼喊聲，打破了平靜的氣氛。
「西北方向發現威尼斯艦隊，數量龐大！」
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