天色剛亮，方燼便從王宮側門返回。
值守的王室護衛看見他，目光明顯停頓了一下。沒人上前詢問，只是在方燼走遠後，立刻有人離開崗位，將消息送往宮殿深處。
方燼回到偏房，脫下破損的外衣。
昨夜與蒼薔薇的交手並未留下太重的傷勢，他用清水洗去血跡，隨手處理了幾處擦傷。
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小黑落在桌面上，方燼則取出從賭場帳房帶回的全部帳目。
貴族姓名、護送路線、黑粉數量，乃至八指內部負責各項生意的人員調動，全都記錄在冊。
方燼快速翻看一遍，隨即將帳本合上。
房門很快被敲響。
「淵夜先生，公主殿下請你過去。」克萊姆的聲音從門外傳來。
方燼換上乾淨衣物，將帳冊一併帶上。
推開房門，克萊姆已經等在走廊里。
兩人剛走出偏院進入皇宮走廊，迎面便遇到幾名捧著茶具的年輕侍女。她們顯然才從拉娜的房間出來，看見克萊姆後，交談聲低了些，卻沒有完全停下。
「他就是公主殿下身邊的那位？」
「噓，小聲一點，人家現在可是貼身侍衛。」
「再怎麼受寵，不也還是個平民……」
聲音壓得很低，憑方燼的聽覺卻聽得一清二楚。
幾名侍女走近，敷衍地屈膝行禮。等她們繞過兩人，身後很快又傳來一陣刻意壓住的輕笑。
克萊姆腳步未停，垂在身側的手卻悄然握緊。
他出身王都街頭，沒有家族，也沒有值得炫耀的血統。即便穿上象徵王室侍衛的白色鎧甲，在許多宮廷僕役眼裡，仍只是僥倖得到公主青睞的下等人。
「看來你在王宮裡人緣不錯。」方燼隨口說道。
克萊姆沉默著走出一段距離，握緊的拳頭緩緩鬆開，「她們怎麼說，與我無關。」
方燼看了他一眼，沒有揭穿。
來到拉娜的房間外，克萊姆停下腳步。
「裡面還有客人，公主殿下正在會客，我先替你通報。」
換作之前，克萊姆說話時多少會帶著命令的意味。經歷過訓練場上的落敗後，他終於明白，眼前這個男人並不是王宮裡那些能夠任由身份壓制的普通侍衛。
語氣現在雖算不上友善，卻多了幾分應有的尊重。
克萊姆這才抬手敲門。
得到允許後，他推開房門。
淡淡茶香從室內飄出。
拉娜與菈萩絲相對而坐，桌上擺著一張寫滿暗號的羊皮紙。兩人顯然已經相識多年，交談時少了許多身份上的拘束。
菈萩絲已經換下破損的鎧甲，穿著一襲剪裁考究的粉紅色禮服。衣領與袖口點綴著淡金紋飾，收束的腰身襯出修長優雅的身形，燦金長發整齊披落在肩後。
若不是臉色還帶著幾分失血後的蒼白，很難將眼前這位氣質高貴的貴族千金，與昨夜揮舞魔劍廝殺的精鋼級冒險者聯繫到一起。
拉娜坐在她身旁，正低聲詢問傷勢，神情關切。
「滅國」依比魯艾則站在窗邊。
她的臉上已經換成一副完好無損的面具，紅色長袍也經過整理，看不見半點血跡。右肩的貫穿傷已經接受治療，只是手臂活動時仍有些僵硬。
房門開啟的一刻，兩人同時看了過來。
菈萩絲的目光在方燼臉上停住，握著茶杯的手指驟然收緊。窗邊的依比魯艾也站直身體，猩紅眼眸透過面具望來。
拉娜察覺到兩人的變化，卻沒有立刻詢問，「淵夜先生，這位是蒼薔薇的隊長菈萩絲，也是我多年的好友。」
她又看向窗邊，「這位是蒼薔薇的成員，依比魯艾。」
介紹完兩人，拉娜才向菈萩絲說道：「他叫淵夜·阿克曼，是我剛剛招募的臨時侍衛。」
「臨時侍衛？」
依比魯艾周圍驟然浮現出細碎晶芒，「原來你叫淵夜。」
冰冷殺意驟然炸開。
房間裡的溫度仿佛在這一刻降了下來，桌上的茶水泛起細密波紋。克萊姆渾身一僵，幾乎是本能地踏前半步，擋在拉娜身前。
方燼已經拔刀。
幽刃出鞘的輕鳴尚未散去，他便越過長桌，刀鋒直取依比魯艾的脖頸。
依比魯艾瞳孔收縮，顯然沒料到方燼會在拉娜的房間裡直接動手。懸浮在身側的晶芒迅速匯聚，化作一面水晶屏障擋在面前。
鐺！
幽刃斬在屏障上，晶屑轟然炸散。
屏障中央裂開一道狹長缺口。方燼順勢擰轉手腕，刀鋒貼著裂縫向內切入，第二刀已經逼近依比魯艾的面具。
菈萩絲猛地起身，抓起座椅旁的魔劍。劍鋒從側面截入，精準擋在依比魯艾身前。
鐺！
刀劍碰撞，火星迸濺。
菈萩絲倉促出手，雙腳被刀鋒上傳來的力量推得向後滑出半步。她握劍的手臂還未從昨夜的戰鬥中完全恢復，傷口隨之傳來一陣刺痛。
方燼手腕下壓，幽刃貼著劍鋒向前滑動。凜冽殺意直逼兩人，依比魯艾身旁的晶芒也在這一刻全部亮起。
「都住手！」
拉娜的聲音從後方傳來，不再像剛才那般溫和。
方燼刀鋒仍壓在魔劍之上。
菈萩絲盯著他，沒有後退。
短暫僵持後，方燼收刀退開。籠罩房間的殺意也隨之退去，仿佛剛才那場衝突從未發生。
他越過菈萩絲，看向後方的依比魯艾，「下次準備動手以前，最好直接一點。」
依比魯艾沒有回答，周圍尚未散盡的晶屑緩緩旋轉，猩紅眼眸隔著面具死死盯著方燼。
方燼不再理會她，隨手將帶來的帳冊放在桌上。
「莫里森死了，負責轉移救濟物資的倉庫已經被毀，賭場裡保存的交易記錄也在這裡。」
菈萩絲仍然橫劍擋在依比魯艾身前，「拉娜，昨晚與蒼薔薇交手的人就是他。」
拉娜眼中閃過一絲意外，視線在雙方之間轉了一圈，「看來你們之間發生了一場很糟糕的誤會。」
「誤會？」
依比魯艾的聲音冷了下來：「他殺了格格蘭、緹婭和緹娜。如果不是有三張封印著隊長生命力的復活捲軸，還有復活她們所損失的生命力，這可不是一句誤會就能算了。」
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