方燼順著鎮裡的街道慢慢逛了一圈，一邊走，一邊把沿途能看到的細節都記進心裡。
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表面上看，這地方熱鬧得過分。
街上到處都是遊客，商鋪林立，小吃攤一間挨著一間，空氣里飄著甜膩和咸香混雜的味道。
可越看，方燼心裡那股違和感就越重。
這裡的人，對「吃」似乎有種病態的執著。
不管是本地人還是遊客，嘴裡談的、手上拿的、眼睛盯著的，幾乎都和食物有關。
有人一邊走一邊討論哪家店的味道更正宗，有人只因為搶到一份限量甜品，就激動得臉都紅了。還有些人說起某些「特別食材」時，眼神里會不自覺透出一種狂熱的貪婪。
除此之外，還有另一件事格外引人注意。
鎮上的人，幾乎都在談同一個地方。
稻生和平小鎮。
那是一片緊挨著稻生大社的大型住宅基地，能住進去幾乎成了鎮上所有人的共同目標，有人說那裡面「像天堂一樣」。
方燼遠遠便看到了那棟顯眼的建築。
它建在稻生大社附近，占地不小，外表看起來整潔氣派。最顯眼的，是屋頂上矗立著的八具巨大狐狸雕像。
那些狐狸雕像通體金黃，輪廓莊嚴，明明只是死物，卻給人一種像在俯視整座小鎮的詭異感覺。
方燼站在街角，靜靜看了幾秒，眼神微微沉了下來。
他的直覺告訴他，神木出雲十有八九就在那裡。
方燼避開主街的人流，繞了一圈，悄無聲息地從一片樹林外圍切了過去。
穿過那片林子之後，視野頓時開闊了不少。稻生和平小鎮，也徹底展現在他眼前。
大門口有門衛把守，他們穿著近似軍隊制式的制服，站位規整，視線不斷掃視四周，明顯受過專門訓練。
更麻煩的是，整棟建築外圍還罩著一層結界，隱隱有波紋在流動。
方燼站在遠處默默觀察了一陣。
小黑藏在虛空里，也在悄悄打量。
如果強行讓它穿過去，未必完全做不到。
可一旦結界對異類和空間波動特別敏感，小黑觸碰過去的瞬間，就很可能直接驚動裡面的人。
方燼在心裡迅速權衡了一遍，還是暫時先放下了這個念頭。
他又換了幾個角度，把整棟建築外圍大致繞著看了一圈。
這建築似乎只有正門這一條進出路線，看來要想進入，只有正面突進，沒有別的辦法。
而與此同時。
稻生和平小鎮更深處，地下研究所。
一間密閉的白色觀察室內，穿著病號服的神木出雲緩緩睜開了眼。
她下意識想坐起身，環顧四周。
「我...這是在哪？」
就在這時，門被推開了。
志摩廉造走了進來。
他一頭粉色短髮，後面背著一根金色權杖，臉上掛著吊兒郎當的笑。
志摩廉造與三輪子貓丸，勝呂龍士是從小一起長大的朋友。正是他綁架了神木出雲，他的真正意圖目前不明。
「小出雲，你醒啦」
他語氣輕鬆，甚至還像平時那樣朝她抬了抬手，打了個招呼。
可正因為這樣，才顯得更加刺眼。
神木出雲一看到他，瞳孔立刻縮緊。
「志摩……你……」
「對了，先說明一下，給你換衣服的不是我，所以這方面你可以放心。」
「然後嘛，上頭有人有話想跟你說。我現在讓他們進來咯。」
他說完，側身讓開了門口。
最先被推進來的，是一張輪椅。
輪椅上坐著一個女人。
她全身纏著大片繃帶，裸露在外的皮膚大面積腐爛潰爛，像是被什麼東西一點點啃壞了。她的眼神渾濁，嘴角還掛著不受控制流下的口水，整個人的精神狀態明顯已經崩潰。
她口中斷斷續續地喃喃著：
「救我……出雲……」
「救我出去……出雲……」
神木出雲看到這一幕，瞬間呆滯了。
「媽......媽......」
那輪椅上的女人，正是她的母親。神木玉雲。
下一秒，又走進來一個矮胖醜陋的男人。
那人身材臃腫，臉上的肥肉鬆松垮垮堆在一起，眼神渾濁又黏膩，笑起來的時候，整張臉都透著一股令人作嘔的噁心感。
他就是這個研究所的所長。外道院。
負責以神木一族為素材，進行九尾狐的憑依實驗，進一步研究所謂「不死藥」。
然後解決八侯王之一的路西法在物質界「容器劣化」的問題。
劣化是指高階惡魔在物質界因缺乏適配容器，導致附身的人類軀體隨時間加速衰老、崩壞甚至死亡的現象。本質是虛無界強大存在與物質界法則衝突的結果。
惡魔本體屬於虛無界，物質界無天然契合其力量的肉體。強行附身人類或人造容器時，龐大能量會持續侵蝕宿主細胞，引發不可逆的生理崩潰。
神木玉雲，就是他反覆實驗的素材之一。
此刻神木玉雲因反覆遭受人體實驗，她那具身體已經被折磨到近乎報廢，再也撐不下去了。
外道院站在輪椅旁，眯著眼打量著神木出雲，舌頭甚至還不自覺舔了舔嘴唇。
「如你所見，這個老太婆......哦不，是令堂的肉體損耗的比想像中的還要快。已經無法使用了，就把出雲你請來了。」
「外道院……」神木出雲咬著牙。
「別這麼凶嘛。」
外道院嘻嘻笑著，手裡翻著一份體檢資料。
「我看過你的檢查結果，嗯……嗯……成長得相當不錯啊。」
神木出雲臉色發白，抱緊手臂，聲音顫抖。「這……這和說好的不一樣……」
「不是說要等我成為驅魔師，取得手騎士二種稱號之後才行嗎？我現在根本還沒法完成請神降……」
外道院輕描淡寫地打斷了她。
「關於這個，我們的研究取得了新的進展......即使惡魔和物質的性質不同，也能強行讓其依附在物質上了。這應該是以令堂為素材的研究中最大的成果了。」
他說到這裡，拍了拍輪椅上神木玉雲的頭，笑得越發噁心。
「老太婆雖然快廢了，不過也算給這個世界做了點貢獻。總之，沒必要等你成為驅魔師了。也是就是說，只要是神木家的人，就可以。」
神木出雲死死盯著外道院。
外道院卻像完全沒把她的恨意放在眼裡，甚至還故意歪了歪頭，做出一副很認真思考的樣子。
「怎麼辦呢？要不……換你妹妹來？
小月雲年紀還小，味道說不定更嫩一點。」
「不要！」
神木出雲幾乎是吼出來的。
「別碰她！」
「讓我來！別動我妹妹！」
「啊哈哈哈哈……」
外道院像是被這句話逗樂了，笑得整張臉上的肥肉都跟著抖。
「這才對嘛。我也覺得，還是你這個年紀最好。剛剛好。」
他看著神木出雲，舔了舔嘴唇，露出一副痴漢的表情。
「明天檢查如果沒問題，就直接用你.....」
就在這時，他像是忽然想起什麼，又偏頭看向旁邊的志摩。
「對了，廉造。聽說正十字學園那邊，已經派人過來準備營救神木出雲了？」
「是啊。」志摩靠在一旁，淡淡一笑。「不過研究所這邊都已經布下天羅地網了，我現在反而怕他們不來。」
看來，正十字騎士團內部，還埋著啟明結社的間諜。
否則，對方不可能這麼快就知道學園那邊的動作。
外道院聽完，頓時樂得眯起了眼。
「哈哈，那就再好不過了。」
「要是能順手再抓一批學園的人，路西法大人一定會重重獎賞我的。」一提到路西法，外道院的眼神中露出虔誠的光芒。
他說著，又看了神木出雲一眼，這才心滿意足地轉身離開。
門關上，走廊里傳來了神木玉雲斷斷續續的聲音。
「救......救……我……」
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