懷遠縣，大唐北部的一座邊城，為關內道靈州所轄，毗鄰黃河，背靠賀蘭山，方圓五十餘里，有民萬餘，境內漢人，回鶻人，党項人，突厥人混居，是靈州州府的北方屏障，邊塞要衝。
早先，這裡曾經有重兵把守，陰山大捷以後，東突厥滅亡，形勢和緩，這裡的防禦也鬆懈下來，駐軍漸漸地由原來的兩萬餘人銳減至區區數百人，直到貞觀五年秋的一天。
這天，幾個守城的士兵閒來無事，正聚在城樓里擲骰子玩，忽而一個士兵神色慌張地跑進來，「別、別、別玩了，有、有敵情！」
一個當頭兒的聞言，氣得把頭盔往地上一摔，「吳老三，你他娘的是不是皮癢了？上次老子本來贏了一把大的，眼瞅著要回本，你半道插一槓子，跑來說什麼有敵軍進犯，害得老子去看，結果毛都沒有，一回來，三花聚頂愣是變成了一二一，這次你還來誆點老子，你等著，我回頭就把你那張臭嘴給縫上！」
「誒，頭兒，這、這個可不能怪我，是、是你自己點兒背，我、我可跟你說，這、這回可是千、千真萬確，你、你要是不信，拉、拉倒，耽、耽誤了軍情，你、你自己看、看著辦。」
軍頭兒抬眼盯著一本正經的吳老三，將信將疑，「你小子敢跟老子打賭嗎？老子要是去了，沒見著人，老子這次賭輸的錢，全他娘的算你帳上，你敢不？」
吳老三咬著牙發狠道：「有、有什麼不敢，二、二兩銀子給你拍這兒了！」說著，他掏出兩粒碎銀子重重地砸在桌子上，「要、要是有敵軍，你、你得給我二兩。」
旁邊的士兵懷疑道：「怎麼就二兩，一點誠意都沒有，頭兒，八成又是騙你的！」
哪知軍頭兒震驚不已，「不，沒錯，這就是他的身價，我信！」當即撿起頭盔，趕到城頭，往遠處眺望。
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就見賀蘭山腳下煙塵瀰漫，飄擺的旗幟在煙塵中忽隱忽現，大量騎兵漫山遍野席捲而來。
軍頭兒大駭，「薛延陀的軍隊！快通知陳縣令，增兵布防！」
「是！」一個士兵領命而去。
不一會兒，他就急急地跑回來，喘著粗氣，「頭兒，陳縣令要我們在此堅守，他要留下三百人，說是自有妙用！」
「妙用個屁！」軍頭兒破口大罵，「這老畜生一撅屁股，我就知道他要拉幾個糞蛋！這他娘的就是要開溜！」
「那怎麼辦？頭兒，要不咱們也撤吧！」
吳老三急了，「頭兒！別、別走，二、二兩銀子，你、你還沒給呢！」
「滾！」軍頭兒氣得一蹦多高。
「頭兒，你、你要是這、這個態度，那、那好，有、有個秘密，我、我就不跟你說了！」
「啥秘密？有屁他娘的趕緊放，你要是跟我耍花招，宰了你個兔崽子！」
吳老三一看頭兒真急眼了，「好、好吧，前、前幾天，黃、黃河發水，把西、西邊的城牆給、給衝垮了，現、現在還沒修呢！」
軍頭兒聞言，臉登時綠了，轉過來看看面前的幾個小兵，「沒辦法，誰讓咱們都是吃這碗飯的呢，該著哥幾個今天要壯烈，死也得死在百姓前頭，誰也不能犯慫，列隊，集合！」
「是！」城頭上的士兵迅速站成一排。
「好，逐個報名！」
「劉老二！」「吳、吳老三！」「趙老四！」「王老五！」「馬小六！」「張小七！」
「帶好弓箭！準備迎敵！」
士兵們迅速散開，跑到各自垛口處準備。
軍頭兒猛然反應過來，「誒？不對呀，什麼時候多了一個人，張小七？哎，你等等！你是哪的？」
張小七回頭一笑，「啊，我是老百姓，以前當過兵，上來幫忙的！」
軍頭兒上下打量一遍他，「行，是條漢子！」對其他士兵道：「哥幾個，沒說的，照顧下這兄弟。」
「那、那、那是自然！」
說話間，薛延陀騎兵已然衝到了城下，兩翼一分，擺好了攻擊陣型，中軍大旗下，夷男端坐在馬鞍橋上，手搭涼棚，向城頭望去，「果然不出我所料，此地防備形同虛設，嘖嘖，真是送到嘴邊的肥肉啊！恩？等等，那個人是誰？怎麼瞅著這麼眼熟？」
夷男命令全軍原地待命，自己催馬上前，仔細觀瞧，立刻他就愣住了，「賢婿！你怎會在此？」
張小七看得真切，聽夷男這麼一喊，雞皮疙瘩像過電一樣，迅速擴展至全身，「誒我去，夷男，虧你還能說的出口，你這臉皮真比這城牆都要厚啊！」
「誒？這事可是你家聖上親口答應本汗的，莫非你忘了不成？」
張小七眼珠子一瞪，「放屁！皇上讓你劫掠州縣了嗎？這時候，你怎麼不聽皇上的！」
「賢婿此言差矣！本汗是薛延陀的可汗，而你是大唐子民，聽你家聖上的是天經地義嘛！」
「好啊，那我就告訴你，就是皇上派我到此駐守，專防像你這樣的狼崽子的！」
夷男驟然一驚，眼神飛快地在往城頭上又掃了一圈，「賢婿，別開玩笑了！」
「誰他娘的跟你開玩笑，有本事你就來！爺爺今天不把你那大腦袋削成八瓣，就跟你姓夷！」
夷男又看了看殘破的城牆和三三兩兩的兵丁，心中打鼓：「這是怎麼回事？難道唐軍已預先知曉，做好了準備，在城中布下伏兵，想誘我進城？」
不過他表面上還裝作無所謂的樣子，啞然一笑，「賢婿何必這麼激動嘛，你看看，你這麼大本事，皇上就讓你駐守這區區彈丸小城，實在是大材小用啊，不如到本汗這裡來，我封你做賢王，一人之下萬人之上，這千軍萬馬都交給你統領，你看怎樣？」
「少跟爺爺假惺惺，就你那點人馬，爺爺還真沒看得起，當年你好幾萬人都擋不住頡利一千多敗兵，真他娘的丟人，我都替你害臊！識相的快滾，不然的話，等爺爺不高興了，馬上就教你做人！」
夷男被罵得臉一陣紅一陣白，又看了片刻，勉強擠出一絲笑容，「賢婿，小七！你真是誤會了，大唐與我薛延陀乃是最親密的盟友啊，我怎麼能攻打你們呢，放心吧，本汗帶兵攻打吐谷渾，只是從這路過而已。」
「哦，這樣啊，看你折騰半天，原來不是攻城來的，呵呵，哎呀，真是屎殼郎戴面具，臭不要臉哪！快滾蛋吧！」
夷男面露尷尬，「好，我們這就起行，不過小七，本汗是愛才之人，儘管你出言不遜，不過本汗不計較，薛延陀的大門隨時向你敞開，只要你想來，賢王之位就是你的！」
說罷，夷男帶兵緩緩撤離，他身邊的一員部將一臉不忿，「可汗，那城牆殘破成那樣，我們彈指間便能攻破，您為何寧可被人羞辱，也不攻城？」
「你懂什麼！那個張小七本是李靖的部下，他在這裡說明大唐的精銳即使不在城中，也離此不遠，貿然攻城，很可能中了敵人的圈套啊！」
「或許這只是他們的疑兵之計呢！」
夷男搖搖頭，「不會，張小七絕沒有這樣的智謀，即便沒有圈套，此人有萬夫不當之勇，也不是我們輕易對付得了的，為了這個小城，損失太多兵力，得不償失。」
「還是可汗考慮周全。」部將悟道。
「記著，咱們現在要做的是韜光養晦，寧可丟臉，也不能做虧本的買賣！回去多派細作潛入城中打探，探出虛實後，再做定奪。」
「遵命！」
再說張小七見夷男撤兵了，還在納悶，自言自語道：「這老小子演得是哪出？難道說是專門跑來挨罵的嗎？真猜不透！」
旁邊的吳老三還沒緩過勁來，直愣愣地瞪著張小七，渾身顫抖著，「你你你你你……」
一個士兵驚叫道：「誒？吳老三，你褲子咋濕了？」
眾人低頭一看，只見吳老三的褲襠下濕乎乎地一大片，不停地有尿順著抖動的褲管往下滴。
軍頭兒一臉厭惡，忙掐住鼻子，「你！你真他娘的丟人現眼，還不趕緊滾下去！」
吳老三漲紅了臉，慢慢騰騰地往回走了兩步，忽而停住腳，想起一件事來，「等、等等，二、二兩銀子……」
「滾！」
軍頭兒臉上無光，轉過來賠笑道：「鄉下人沒出息，讓大人見笑了，屬下朱老大有眼不識泰山，多有冒犯，請大人恕罪！」說著，就要跪下來。
張小七趕緊將他扶住，「什麼大人，我就是一平頭百姓，朱頭兒，你千萬不要這樣！」
「大人說笑了，您見過皇上，連那個薛延陀的可汗都對您畢恭畢敬，怎麼可能是平頭百姓呢？」說到這，朱老大一拍腦門，醒悟過來，「哦，屬下明白了，您一定是微服出巡，不願意張揚吧！」
張小七撓撓頭，「這個，該怎麼跟你說呢？總之，你想多了，以前，我確實會點武功，也立過戰功，後來出了點了變故，武功沒了，現在就是廢人一個，連吳老三都未必打得過。
剛剛我就是想臨死前痛快痛快嘴，罵夷男那老匹夫一頓，解解氣而已，誰知道這老小子膽子比耗子還小，愣是把他罵跑了，我也很意外啊！」
「您說您不會武功？不會武功也敢在千軍萬馬前大罵敵軍主帥？哎呀，真是虎膽哪！」朱老大仰慕之情溢於言表，「屬下懂了，這招叫空城計，大人您真是孔明在世啊！」
「什麼玩意孔明孔暗的，得了得了，隨你怎麼想吧！」張小七也懶得跟他解釋了。
「大人您太過謙了，咱們懷遠縣今天總算是來了位大人物，有了您，咱們就有主心骨了，不瞞您說，這裡原來的那個陳縣令最他娘不是東西了，平日裡就知道摟錢，一到出事了就逃跑，算這次已跑了第三回了，現在縣衙里群龍無首，就等大人回去主持政事呢！」
「這個可使不得！我無官無職的！怎麼能幹得了縣令的活兒？」
「大人您就別推辭了，兄弟們和城中百姓的命都是您救的，這縣令您不干誰干？薛延陀的部隊隨時都可能回來，您再不主事，我們聽誰的？跟我們走吧！」
朱老大帶著手下弟兄前呼後擁，將張小七奉若神明一般。
張小七拗不過，只得隨著他們來到縣衙。
坐在堂上，他還不忘提醒下，「我可跟你們先說明白，我什麼都不是，是你們非要讓我當這縣令的！」
「是，不管大人您是什麼身份，我們都聽您的！」
這時，吳老三換了條褲子出來了，「那大、大人，您、您到底是什麼底細？怎、怎麼到咱們這來了？能、能不能跟兄弟們說說？兄、兄弟們也好心、心中有數啊！」
張小七苦笑了一下，「好吧！兄弟們看得起我，我也沒什麼可隱瞞的，便跟你們說說吧！」