楚恆向李恪索要張小七當助手，其實有他自己的盤算。他心如明鏡，此次查案查的可是太子！要換做以往，就算是天塌下來，自己也不敢接這等差事啊，這下可好，岑文本上嘴皮一碰下嘴皮，就把自己豁出去了。
現在，自己就是這馬前卒，真是到了你死我活的關頭，搞不好就被丟卒保車了，「哼，我可不想當炮灰，我把你蜀王的兄弟跟我拴在一起，出了事，你蜀王肯定要救你的兄弟，捎帶手，我也能跟著上岸！」
楚恆擦著額頭上的冷汗，心裡七上八下，生怕李恪會拒絕，直到張小七滿口答應，他這才算是吃了顆定心丸。
程懷亮擔心張小七愣頭愣腦，會誤事，也自告奮勇要去幫忙，「殿下，多個人多份力量，我也隨楚大人和小七兄一起前往吧！」
「恩！那你們多加小心，遇到線索及時稟告我和岑大人，我們再一起定奪！」
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三人領命。
臨別時，李恪又千叮嚀萬囑咐，「大哥，多多保重，記住師伯的臨走前的囑託，凡事量力而行！」
張小七應諾。
三人匆匆離了蜀王府，返回京兆尹衙門。
程懷亮就問：「楚大人，下面我們該怎麼查，你可有了計較？」
「咳！」楚恆咳嗦了一聲，「啊，程公子，不必這麼著急嘛，查案是個細活兒，得慢慢來，不是一朝一夕就能辦妥的，今天很晚了，兩位兄弟也累了，就在我府上好好歇息吧，明日我在棲鳳樓設宴，好好款待二位兄弟！」
張小七倒是很爽快，「恩公既然說了，小七自當遵從，只是會不會太破費？」
「誒，小七兄弟以後千萬不要再叫恩公了，你乃是蜀王的磕頭大哥，身份尊貴，楚恆怎麼擔得起，聽我的，以後都是兄弟，就叫我老楚就行了！」
「恩公，這如何使得，小七無非就是一無名小卒，怎敢僭越！」
程懷亮見兩人一唱一和，絲毫不提破案之事，自己也不好多說，只得強忍著心中的焦躁，暫且答應。
次日，升堂問案，楚恆煞有介事地審訊了一遍老鴇和窯姐，連唬帶詐，也沒問出什麼來，知道兩人並不知情，只得作罷。
待到晌午一過，三人換上便裝，信步來到棲鳳樓。
飯局之上，楚恆當著國公府少爺和蜀王把兄弟的面，自是使出了渾身解數，可勁地巴結逢迎，大獻殷勤。
程懷亮悶悶不樂，「楚大人，殿下和岑大人都在等咱們的消息，咱們卻在這裡優哉游哉地吃喝玩樂，如此，何時才能把案子查清啊！」
楚恆心說話：「這他娘的就是送死的差事，急什麼！」可表面上，他還得陪著笑臉，「程公子此言差矣啊，這暗查講究的就是不動聲色，暗中查訪，咱們看似在這裡吃喝，其實也是在查案嘛！」
「哦？楚大人此話怎講？」
「這酒肆乃是五行八作匯聚之所，什麼樣的人都有，只要我們仔細觀察，沒準就可以探得一些重要的情報出來。」
「那楚大人可有收穫？」
「當然！」楚恆神秘兮兮地笑著，悄聲道：「看到旁邊桌上的男女沒有？你猜他們在幹什麼？」
程懷亮扭頭看了看，「一對夫妻在吃飯，有什麼可看的？」
「非也！依我看，這是一對露水夫妻！」
「你說什麼！」
「哎呀，有什麼大驚小怪的，你看那婦人穿綢裹緞，濃妝艷抹，臉上的脂粉渣都掉一地了，看年紀怎麼也要四十往上了，可她對面的小伙卻只有二十上下，粗布衣裳，油頭粉面的，在這種地方，勾勾搭搭，表情曖昧，一看就是一對狗男女。」
說話間，一個家僕慌慌張張跑上樓來，在那女的耳邊說了幾句話，女的大驚失色，急忙朝男的一揮手，那男的當即惶恐無地，跟頭把式跑下樓去。
不一會兒，一個富商模樣的人腆著肚子走上來，女的立刻裝出若無其事的樣子迎上去，又是一臉的柔情蜜意攙著那富商談笑著離開了。
「怎麼樣！我說的沒錯吧！」楚恆洋洋得意。
「可這又跟我們的案子有什麼關係？」
「誒，程公子不要這麼心急嘛，以楚某看來，這萬事萬物都有著千絲萬縷的聯繫，關鍵看你怎麼理解，把握這其中的奧妙。」楚恆忽悠得唾沫橫飛，「你們再看那邊桌子的一群人。」
三人又看過去，另一張桌子旁圍坐著幾個談詩論賦的書生。
其中一個手拿著一把摺扇，打著節拍，搖頭晃腦，吟道：「呢！呢！呢！曲頸向天歌，白毛兒浮綠水兒，紅掌撥，清，波！」
眾人齊道：「好詩！好詩啊！」
另一個用手點指著桌上的酒菜，「恩，閣下既然吟詠了這隻燒鵝，在下不才，願獻上一首詠鱉！」
說著，他閉上眼睛，一臉陶醉的神情，吟道：「爹！爹！爹！賽過灶王爺，硬殼長綠毛，一步一趔趄！」
「妙！甚妙！兄台這首詩大氣磅礴，立意深遠，比這龜殼還硬啊！」
這時，不知從哪冒出來一個衣衫襤褸的跛腳老道，湊上前來，「哎呀，不想醉春院剛剛關張，這位公子便對那裡面的龜公思念不已呀，還作詩緬懷，口必稱爹，實在叫人感動啊，想那小梅在牢中若得知公子這般用情，該是多麼欣慰啊！」
那書生一愣，「你他娘的是誰？你怎麼知道小梅？」
「我當然知道了，小梅托我給您帶個話，上次的脂粉錢還差五十兩銀子，請公子下次務必一次結清！」
書生一聽就急了，也顧不上顏面了，將摺扇照著老道的腦袋就砸了過去，「老雜毛！不要臉的腌臢畜生，我打死你！」衝上去動手了。
再看那些書生原形畢露，一個個好似潑皮無賴，「我去你娘的狗臭屁，竟敢掃小爺們的雅興，不想活了！」一擁而上，一頓拳打腳踢。
「怎麼回事，怎麼回事？」酒樓里的食客紛紛起來看熱鬧，店小二急的原地直蹦高，「各位公子爺，高抬貴手，高抬貴手！」乾瞪眼，也插不上手。
張小七看不下去了，大叫一聲：「住手！」跳過去，噼里啪啦將幾人打倒在地，「老子就看不慣光天化日欺凌弱小！一群斯文敗類，真他娘的丟人！滾！」
幾個書生被打得鼻青臉腫，這下真是秀才遇見兵，有理講不清，打碎的門牙往肚裡咽，「你，你，你粗魯！」說著，連滾帶爬，逃離現場。
張小七坐回原位，跟楚恆和程懷亮接著吃酒。
那跛腳老道站起身，拍拍身上的塵土，走過來，嬉皮笑臉道：「嘿嘿，多謝恩公啦！」
張小七懷裡掏出幾兩銀子，「道長不必如此，這是我的一點心意，拿去置辦件道袍吧。」
「誒！貧道素來對銀子不感興趣！」那老道一把推開，轉而目不轉睛地盯上了一桌酒肉，「哦！好好！這些都是貧道的菜！」順手抓過來一把椅子，坐下來不由分說，滋溜一口酒，吧嗒一口菜，甩開腮幫子就開造了。
楚恆一見，不幹了，「哎！你幹什麼，誰讓你上來吃的！」
那道士咕嚕一聲，咽下一口東西，「啊！」哈出一股臭氣，「大家都是同道中人，不要客氣嘛！」
「誰跟你是同道中人！」楚恆怒道。
「怎麼不是同道中人嘛，你看看，你我都對這男盜女娼之事頗有研究，改日我們一定要在一起好好切磋切磋才是啊！」
「你敢偷聽我們講話！」
「不要說得這麼難聽嘛，老弟，你可以偷窺別人，別人也能觀察你嘛！」
楚恆暗罵：「臭乞丐，老子花了這麼多錢，全他娘的孝敬你了！」登時他就要發作。
張小七在一邊拉住他，搖搖頭，那意思「都是窮苦人，別難為他。」
楚恆沒辦法，強忍著怒火，不做聲了。
老道吧唧吧唧吃了兩口，停下來，「誒？你們都吃啊，別客氣！」
程懷亮道：「我說，你觀察了我們半天，你知道我們是什麼人嗎？」
「這個簡單至極，你是個貴公子，你呢是個小官，這位兄弟可了不得，一身的好武藝，前途無量啊！」老道點著三人，挨個說了一遍。
三人全都驚詫萬分，「這，這你怎麼知道的？」
「小事一樁，何必這麼大驚小怪的！不僅如此，我還知道你姓程，你姓楚，你嘛！」老道裝模作樣地掐指算了算，「你姓張，還有，你們最近正在查一件大案，是也不是？」
「你連這個都知道！」張小七脫口而出。
楚恆和程懷亮也大眼瞪小眼，都傻了，「你到底是何許人？」
「這你們別管！總之，我可以助你們破案，來抵這頓飯錢，你們看如何？」
程懷亮撇著嘴，「別說大話，你知道我們這案子查的是誰嗎？」
老道咯咯一笑，「沒有三把神沙，怎敢倒反西岐！」說罷，開始用手在懷裡不停地搓，片刻後，拿出了一把泥球。
楚恆拂袖而起，「臭老道，你！你這成何體統！」
「別急嘛！既然大家都是俗人，又何必在意這些俗物？你們要查的人只可意會，不可言傳，說出來可是要掉腦袋的！」
老道邊說邊拿開碗筷，將泥球一粒一粒地擺在桌子上，「好了，你們看看，這是個什麼字？」
三人湊上去一看，泥球拼出了兩個字，太子！
張小七雙目圓瞪，「你究竟是誰！」
「嘿嘿，我是誰不重要，重要的是我能幫你們破案！」老道將泥球拂去，「怎麼樣？把那書信拿出來，讓貧道看看吧！」
楚恆抱著肩膀，哼了一聲，「臭道士，別在這故弄玄虛了，這裡的全都是明人，別他娘的跟我們說暗話，說！你是什麼來歷？實話實說，還則罷了，要是還想誆點我們，將你抓入大牢，大刑伺候！」
「哈哈哈哈！」老道啞然失笑，靠在椅背上，雙目如炬。
三人都冷冷地看著他，等著他的答覆，那老道嘎巴兩下嘴，似乎要說話，趁著三人不備，冷不防從椅子上一躍而起，單手一探，隔著衣服一把抓住了楚恆懷中的書信，「咔嚓！」一聲，連信帶衣服一撕而下！
整個動作快如閃電，誰也沒料到這老道還有這麼一手！等他們反應過來，已經晚了，那跛腳老道的身影眨眼間就在樓梯處消失不見！
「不好！」張小七飛身追了出去，可那老道早就蹤跡全無，他在外面轉了一大圈，徒勞無功，只得悻悻而歸。
這下，猝不及防，楚恆還直愣愣地呆立在原地，沒回過味來。
一邊的程懷亮急得一跺腳，「誒！咱們的案子還沒辦，先把最重要的證物給弄丟了，這該如何是好？」