大魔窟，閻羅殿，這個叫法真不過分。這個突厥殺手的秘密巢穴真的是步步殺機，險象環生，堪比人間地獄呀！
卻說張小七等人才擺脫了追兵，又誤入蛇窟之中，才剛剛拼死逃出來，退路又被暗河所阻，眼看後面的血妖子破開了木門，衝上橋，就到了近前了。
侯五就說：「快跳河吧！寧可被淹死，也不能餵了長蟲啊！」
眾人都絕望了，正要準備赴死之時，吳老三大喊了一聲，「別、別跳！吊吊吊、吊橋！」
隨他的叫喊聲，對岸的吊橋真的嘎吱嘎吱地放了下來！
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這真是太及時了，眾人欣喜若狂，吊橋還沒徹底落下，就爭先恐後地往上跳。
螻蟻尚且貪生，何況人乎？這種時候，但有一線生機，誰不想活下去呀？
可張小七卻並沒有動，而是留下來阻擋攻來的毒蛇，給其他人爭取逃命的時間。
直到最後，所有人都跳上去了，就只剩下他一人，吊橋又開始抬起。
侯五大叫道：「小七兄弟！快上來！再不走就來不及了！」
張小七這才撥開幾條衝過來的毒蛇，轉身奮力一躍，雙手摳住了吊橋邊緣，隨著吊橋升了上去。
他剛上去，腳下的那一半吊橋就成了血妖子的海洋，很多毒蛇直接衝到河裡，被急流捲走了。
太驚險了，只差了一點點哪！侯五和吳老三等人喜極而泣，「好兄弟！」都伸手過來想把他拉起來。
可事情還沒完，張小七忽然身體一震，大喊了一聲，「別碰我！我身上有蛇！」隨即鬆開手，掉了下去！
「小七兄弟！」
「大大大大、大人……」
張小七閉上眼睛，任由身體向下墜去，此時他別無選擇，自己不幸被毒蛇纏住，沒什麼希望了，可無論如何也不能連累這些兄弟們呀！
「唉！為了救人而死，也算是死得其所了！但願他們都能安然逃出去吧！」
烈風呼嘯，湍急的水流聲在耳邊嘩嘩作響，就在這決定生死的一瞬間，救星又到了，他只感到身體被人憑空抓住拎了起來，與此同時身上的毒蛇也被打掉了。
他睜開眼睛，朦朧中，他看到了一個白色的身影，那曼妙的身姿何其熟悉。
「娘子！是你嗎？」
那人沒有說話，拎著他在侯五和吳老三眾人的頭頂上飛過去。
「看！大、大人在那、那兒呢！沒、沒死！」
「太好了！噢！噢！噢！」歡呼聲響了起來。
那人把張小七帶到河對岸的一處山洞前，放下來，頭也沒回就要離開。
張小七急忙翻身起來，伸手將她拽住，「娘子！你要去哪兒？」
翟珊回過頭來，眼圈通紅，臉上已經掛滿了淚水，「相公，別多問了，我只能跟你說我在執行一個絕密任務，在完成前不可以告訴任何人，也不能輕易露面，你放心，等完成任務後，我自會去找你，向你和盤托出的。我現在很安全，不會有事的，你別再為我冒險了！」
「可是，我們才剛見面，你就要走！你到底有什麼任務啊？」
翟珊滿眼的不舍，想走，又似乎有些動搖了，左右為難，「不行！你別再問我了，我不能說！」
「哎！小七兄弟！小七！」後面侯五、吳老三一幫人興高采烈地跑過來了。
翟珊一看不能久留了，一狠心，掙脫開張小七的手，「相公，對不起，我必須得走了，你們從這山洞出去，一直走就能離開食人溝，我會在暗中保護你們的，以後，不要再事事逞強了，多保重，等我回來！」說完，她身影一晃，在洞口處消失不見。
「娘子！」
此時，其他人都趕到了近前。
侯五惋惜道：「哎，鬧了半天，救你的人是你娘子啊，她怎麼走了呀？我們正想見見呢！」
吳老三故作聰明，「你、你看你這、這就不懂了吧！我、我家大人的娘、娘子必、必定是大、大家閨秀啊，人、人家講的那是三、三從四德，在咱、咱們這麼多粗、粗獷的老、老爺們面前，人、人家怎好拋、拋頭露面呢？大、大人，你、你看我說、說得對、對不對呀？」
張小七心亂如麻，哪還有心思跟他們扯閒篇，低著頭默不作聲。
侯五倒是深信不疑，「說的也是啊！」拍了拍張小七的肩膀，「兄弟，你真有福氣，愚兄真羨慕你呀！」
張小七搖搖頭，嘆息一聲，「唉，別說了，咱們走吧！」
眾人鑽出了山洞，外面，日近晌午，猛烈的陽光刺得大家睜不開眼睛。
沐浴在陽光下，眾人心中滿是難以言表的激動，回想起剛剛驚心動魄的一幕幕，九死一生。能逃出來真是上天的恩賜呀！
張小七的心情也多少寬慰了一些，「雖然冒了很大的風險，可不管怎麼說，有了娘子的下落，還得知了很多內幕，這一趟不白來呀！」
眾人一刻也沒有停留，步履飛快，沒多久便跑出食人溝，到了安全的地方。
侯五長吁了一口氣，轉過來對張小七道：「小七兄弟，這次多虧你了，要沒有你，我們這些馬幫的弟兄恐怕都得見閻王啊，你是咱們馬幫的大功臣，我想藉此機會帶你回去面見幫主，將此事向他老人家如實稟報，再給你舉行一場隆重的入幫儀式，你看如何？」
張小七很爽快，「好吧，恭敬不如從命，小七全仗三當家安排！」
「好！」
吳老三急道：「我、我、我也想去！」
「這可不行，除非有幫主的特許，否則我們馬幫是不允許外人隨意進入的。」
「我、我也能算外人？」
張小七連忙解圍道：「老三，我有三當家照顧，不會有事，你就放心回千金堡吧，正好可以向朱頭兒報平安，別讓他等得著急。堡中的事情，你們商量著辦，要不了幾天，我也就回去了！」
「也、也罷！我、我聽大人的！」吳老三應諾。
侯五派了兩個弟兄護送他回去，而後帶著張小七眾人匆匆趕回馬幫。
眾人進了門樓，裡面是幾進寬大的院落，販夫走卒，豪紳權貴，各色人等，來來往往，好似走馬燈一般，甚是熱鬧。
院子裡，負責洽談生意，迎來送往的幫眾們見侯五進來了，紛紛上來問好，「三當家，您回來了！」「三當家辛苦！」
侯五微微點頭，不怎麼言語，看得出，任務失敗了，損兵折將，他臉上無光。
張小七疑惑道：「誒？不是說馬幫不許外人進來嗎？這裡怎麼這麼多人？」
「咱們馬幫是要做生意的，不讓外人進來，怎麼掙錢哪？方才我那麼說只是唯恐見到幫主以後，說話不免涉及幫中的諸多機密，多有不便，故而才找藉口將老三支開了，小七兄弟不要見怪呀！」
「原來如此，三當家客氣，我等聽三當家調遣就是了！」
他們說著，來到了幫主所住的院落外，叫來門口的守衛進去通稟。
不多時，守衛跑出來，「三當家，幫主請您進去回話！」
「好的！」
眾人整理一下衣服，隨守衛穿過院子，進入正房之中。
房中的陳設布置與他們經過的其他的房間別無二致，桌椅板凳也都很陳舊了，絲毫看不出這是幫主的房間。
大廳正中，「忠義千秋」的匾額下，一位老者端坐在輪椅上，正在閉目養神，這老者身形瘦削，衣著簡樸，不自藻飾，滿頭銀髮，臉上稜角分明，條條皺紋像被到刀削過一般，五官端正，頜下留著長髯。
他端坐著一動不動，神態波瀾不驚，乍看之下，就好像廟裡的菩薩似的，渾身上下透著一股凜然肅殺之氣，未曾開口，就叫人敬畏三分，這種氣度不是常人想裝就能裝出來的。
「回來了？」老者睜開眼睛，掃了一遍面前的眾人。
「是！幫主！屬下無能，我……」
老者擺擺手，打斷道：「你和你旁邊的小兄弟留下，其他人都退下去吧。」
「是！」眾人規規矩矩施禮，退出去了，房間裡只剩下侯五和張小七二人畢恭畢敬地侍立著，等著問話。
「你們折了多少弟兄？因何事敗啊？」老者依舊神態如常，看不出一絲驚愕。
侯五就將事情經過一五一十講述一遍，最後道：「屬下有負幫主重託，一百五十名弟兄只剩下十餘人，大敗虧輸，請幫主責罰！」
「唉，此敗皆是我思慮不周所致，又與你何干？爾等能逃出生天，已是不幸中的萬幸了。」
「可是幫主，長生不老藥未能取回，這可如何是好啊？」
「你不必難過，天命如此，又豈是人力所能相抗的？此行你也不是全無收穫嘛，至少把張小七張少俠帶回來了，或許他就是咱們馬幫的希望啊！」
張小七一愣，「誒？老幫主，您認得我啊？」
「恩，老三跟我說起過，我一聽你的名字，就知道一定是惡陽嶺上大破九宮八卦陣的那個年輕後生，果然不愧是雲中子的高徒，英雄出少年哪！」
「連這事您也知道？」
「張少俠何必大驚小怪？惡陽嶺上以死殉節的上官烈是我的舊交，我與你師父雲中子也有過數面之緣，你的事跡，我還是知道一些的。」
「晚輩惶恐，還請問前輩高姓大名！」
「老朽姓單，單名一個衡字。」
「前輩莫不是赫赫有名的雙肩擔四海，單掌震八方，天山劍客單懷義，單老前輩！」
「唉，那都是多年前的江湖虛名了，你要是不提起來，老朽都快忘了。」
張小七聞言，慌忙跪倒，「哎呦，老爺子您太謙虛了，您的大名，晚輩如雷貫耳，我曾多次聽師父提起過，沒想到能在這裡相見，晚輩三生有幸，請受我一拜吧！」
「張少俠不必如此，快快起來，很快你就是我馬幫的四當家了，這一拜還是留到入幫之時再說吧！」
「是！」張小七站起身。
侯五進言道：「幫主，這一趟全賴小七兄弟相助，不然的話，我們也回不來了，突厥人處心積慮，想將我等斬盡殺絕，這次咱們吃了大虧，是不是要有所行動，給他們點顏色看看？」
「唉，不，現今多事之秋，幫中之事尚且自顧不暇，還哪有精力尋仇啊？況且咱們去人家地盤挑釁在先，若傳到江湖上，道義上也說不過去，暫且隱忍吧，眼下張少俠入幫之事才是咱們幫的頭等大事！」
「幫主，您看何日舉行儀式為好？」
「擇日不如撞日，後天吧，今明兩天你們要加緊籌備，派人將外面的幫眾速速叫回，不得有誤。」
「是，幫主！」
「沒什麼事的話，你們就先退下吧！」
「是，屬下告退。」兩人行過禮，退了出去。
張小七疑惑道：「剛剛老幫主說的話，我怎麼聽不懂？按理說，以他老人家在江湖上的身份威名，怎麼會屑於去搶什麼長生不老藥呢？」
「小點聲！此處不是講話之所，回去再說！」侯五慌忙四處看了一圈，迅速把張小七拉回到自己的房間，關上房門。
「怎麼了？瞧你一驚一乍的樣子，這是在你馬幫的地界，有什麼不能說的？」
侯五面色嚴峻，小聲道：「兄弟，你我也算是過命的朋友了，有些話，我就跟你直說了吧，咱們幫主時日無多了！」
「什麼！」
「唉，你不必驚訝，老人家年紀大了，前些日練功時不慎震壞了心脈，據他推算，恐怕熬不過這幾天了，生老病死本是人之常情，幫主倒並不貪求什麼，可是現在幫中頗不平靜，有人拉幫結派，私通外敵，暗中搗鬼，只是攝於幫主的威嚴，不敢造次，若老幫主一有不測，幫主之位後繼無人，馬幫勢必要分崩離析。
幫主顧念及此，才不得已，令我冒險搶奪長生不老丹，延續性命，好為馬幫主持大局呀！」
「原來是這樣！」張小七恍然悟道，「那這麼說，咱們這一敗，老幫主豈不是沒有指望了？」
「誰說不是啊！在這個時候招你入幫，他老人家必有深意呀！兄弟，你該不會後悔了吧！」
「誒，三當家說哪裡話，我張小七豈是那種貪生怕死的齷齪小人？」
「好！有賢弟這句話，我就放心了！」
兩日後，儀式準備就緒，張小七沐浴更衣，換上馬幫的服飾行頭，在侯五的引領下，來到忠義堂。
此時，幫主單衡高坐在堂前，馬幫的大小頭目，各個分舵的舵主分立在大堂兩側。
「都到齊了嗎？」單衡問道。
一名頭目上前道：「回幫主，二當家還沒來，您看是不是要等一下？」
「唉，吉時已到，不必了，現在就開始吧！」
他剛說完，就聽堂外一聲高叫，「二當家到！」
隨後，一人走上堂來，深施一禮，「幫主，屬下聽聞幫主召喚，不敢怠慢，星夜前來，緊趕慢趕還是來遲一步，請幫主見諒！」
張小七聽聲音頗為耳熟，回頭一看，「誒！這不是那個老禿驢覺班嗎？」