張小七賺錢心切，在街市上胸口碎大石，結果被個傻小子給耍了，一錢銀子都沒賺到，正在他窘迫之時，一位商人伸出了援手，許諾送給他一萬兩銀子和三成的利潤，以換取在懷遠經商的許可，並希望官府提供長期的支持和保護。
這可真是大手筆呀。
吳老三激動得直尥蹦，一個勁朝張小七使眼色，眼珠子都快瞪出來了。
朱老大也有點沉不住氣了，伏在張小七耳邊道：「大人，這可是打著燈籠都難找的好事啊！您快答應了吧！」
可張小七反倒沉穩下來，陰沉著臉對陶公義道：「這錢是夠多的啊，不過這事嘛，還得容本官再考慮考慮！」
「沒關係，在下來的唐突，大人一時難以接受也是情理之中，在下便在城中驛館留宿，若大人考慮好了，可隨時傳喚在下！」陶公義起身一抱拳，「在下雖確有所求，但對大人的一片仰慕之情卻也是真真切切，還請大人明察！陶某先行告退了！」說完，穩穩噹噹出門而去。
他剛一走，吳老三就急扯白臉地叫起來了，「大、大人！你、你、你還要考、考慮什麼呀！天、天上掉、掉餡餅，你、你都不、不要啊！」
朱老大也埋怨道：「大人，這麼好的買賣，你為什麼不答應呢？」
張小七滿臉疑慮，「剛才他一說完，我就覺得有點不對味兒，你們說，這算不算是傳說中的官商勾結呀？我怎麼感覺這就是赤裸裸地行賄呀？」
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「這、這這這……」吳老三登時憋得說不出話來了。
朱老大勸道：「大人哪，您想想，您既拿不到朝廷的俸祿，也不向百姓徵稅，咱們的錢從哪出啊？大人你何必這麼死較真呢？咱們把錢拿了，用在正道上，不就行了嗎？」
「可我就怕這小子跟高遠齋似的，不干好事啊！到時候咱們拿人的手短，吃人的嘴軟，再想管人家，可就不好下手了！」
「大、大人！你、你想得也太、太、太多了！我、我一看那、那人的面相，就、就知道人、人家是做正、正經生意的！你、你還猶、猶豫什麼呀？再耽、耽誤一會兒，買、買賣就黃了！」
「不成！你們懂什麼？這就是腐敗墮落的開始啊！本官決不能被人收買！」
朱老大苦著臉，「唉，大人，您這錢也不收，那錢也不要，您要帶兄弟們喝西北風嗎？」
「你讓本官再好好想想！」張小七靠在椅子上，皺著眉頭，閉上眼睛，陷入了沉思，過了老半天，也沒動靜。
吳老三在下邊急得原地直轉磨磨兒，「大、大人到底考、考慮好沒有啊？怎、怎麼不、不說話了？」
朱老大也納悶，正要說話，張小七的鼾聲響起了，「呼！呼！呼啊！呼哇哇！」
「這、這個時候也、也能睡、睡得著？」
朱老大哭笑不得，只得上前把他叫醒，「大人？大人？」
「啊？啊！哎呦！」張小七還蠻不樂意，懶洋洋地打了個哈欠，「哎呀，本官這幾天為錢的事愁得夜不能寐，剛剛實在是困得不行了！你們叫醒我幹什麼呀？」
「大人，陶員外的事，你考慮得如何了？」
「哦，對對，誒，我想起來了，你們說，咱們官府徵稅一般都是都收多少啊？」
「這個我知道，我以前聽陳縣令說過，好像是十取其二。」
「那就好辦了！派人把陶員外請來吧！」
「大人，你想通了？」
「別問了，趕快叫人吧！」
「快、快快！有、有請陶、陶、陶員外！快！」
不多時，陶公義就被士兵們前呼後擁地請回了縣衙。
陶公義依然還是慢條斯理，「大人，您喚在下前來，可是有了主張？在下願洗耳恭聽！」
「陶員外，本官是粗人，說話直來直去，失禮之處你還得多多包涵哪，適才我也想好了，本官只要兩成利潤就行，不必給我三成。」
「大人，您這是為何？」
「這兩成利潤是官府該收的稅錢，不是給我個人的。還有，本官現在確實缺錢，這一萬兩白銀，本官收下了，但這只是借，本官會立下字據，一年後，會連本帶利如數奉還。至於你說的要在這兒做生意的事，儘管放心，保護你們是本官的分內之事，用不著你來打點，本官自會去做。
但是，咱們醜話說在前頭，你要是膽敢欺壓百姓，哄抬物價，囤積居奇，做他娘的缺德生意，一旦被本官發現，定然不會輕饒你！」
陶公義聞言，肅然起敬，起身深施一禮，「在下今日才知世上竟然還有大人這般清廉自律的好官，大人的急公好義，對百姓的一片拳拳之心，在下算是深有體會了，請大人放心，在下定當奉公守法，唯大人之命是從！」
「好了好了！雖然你說得很對，但也不許花言巧語，麻痹本官！」
「是！是！」陶公義諾諾連聲。
「那就好！城東高家集有很多閒置的店鋪房產，你儘管去挑吧，相中了哪個，回來知會本官一聲就行！」
「多謝大人！在下隨後就叫下人把一萬兩現銀搬到縣衙，以解大人之急。」
「行，我給你打個欠條。」張小七鄭重其事地寫了份字據，簽上大名，遞給陶公義。
陶公義接過來，連看都沒看，直接折好，揣進懷裡，「大人若無事，在下告辭了！」
「下去吧！」
「是！」陶公義高高興興，轉身離開。
朱老大見人走了，惋惜道：「大人，您怕什麼嘛！就是收了他的錢又能怎樣？您是咱們兄弟推舉上來的，又不是朝廷任命的，若他做了違法之事，咱們就管他，他又告發不了你，您何苦如此呢？」
「對、對對呀！」
「你們說這話，我就不愛聽，不管我怎麼上來的，我好歹也是縣令，做事得守規矩呀！照你說的做，那咱們不成土匪了嗎？再說了，這別人的錢永遠沒有自己掙的拿著舒坦哪！咱們現在有了一萬兩銀子的本金，可以把高家的店鋪接手過來嘛！」
「大人，咱們當兵的哪幹得了這個呀？」
「沒吃過豬肉，還沒見過豬跑嗎？實在不行，咱們就花錢僱人干唄！」
「恩，大人說得也是啊！」
張小七精神振奮，「現在錢的問題也解決了，下一步本官將帶領你們修繕西邊被沖毀的城牆，重建懷遠！」
「重、重、重建懷遠！」
「好，你們都先下去吧，朱頭兒留下，本官另有任務要交代。」
「是！大人！」
吳老三不願意了，「大、大人！為、為什麼只讓他、他留下？我、我也想留、留下！」
朱老大把眼珠子一瞪，「怎麼哪都有你？我是頭兒，怎麼？你小子想反天了嗎？給我哪涼快哪呆著去！」
吳老三不服不忿，還是不想走。
張小七一看不行，拍拍桌子，「好了，下面本官宣布一道任命，任命吳老三為城牆修繕的總提調官，負責運送石材等諸多事宜。」
「卑、卑職謝過大、大人！」
「恩，老三，你責任重大，快些下去準備吧！」
「遵、遵、遵命！」吳老三心滿意足，挑釁似的瞟了朱老大一眼，大模大樣地走了出去。
朱老大就問：「大人，您還有什麼吩咐卑職的？」
「朱頭兒，你帶幾個得力的探子，在縣城周邊幫我找一個人。」
「您要找什麼人哪？」
「是一個相貌英俊、衣著華麗的年輕公子，此人武功很高，是我的遠房兄弟，他對我很重要，你們務必要秘密行動，跟誰也不要說！一有消息，即刻通知我！」
「大人可否說得再詳細點，把他姓甚名誰、家世背景告知卑職，卑職也好追查呀！」
「這恐怕不行，事關重大，本官沒法跟你細說，你只需照我說的去找就行了！記住，一定要保密，對外一個字都不可泄露！」
朱老大見張小七神色嚴峻，知道事情肯定非同小可，不敢再多問，領命，下去準備去了。
又過了幾天，一萬兩銀子到了，築城用的石材和人手也準備得差不多了，張小七親自帶領一眾軍兵擔石挑土，修築城牆。
秋高氣爽，微風和煦，日頭照得人身上暖洋洋的，湛藍的天空上飄著一片淡淡的輕雲，好似九天仙女遺落的一縷薄紗，飄飄蕩蕩，叫人心曠神怡。
張小七的心情格外地暢快，心中有了奔頭，干起活來，也越發地起勁了，興致來了，他光著膀子站在城頭，扯開嗓門吼起了家鄉的小曲，「哎！山溝溝地那個水流流，天藍藍大日頭，若遇到狗官陳吃糠，我逮到他就往死里揍！哎呦喂！我逮到他就往死里揍！」
氣氛一下子活躍起來，軍兵們也都情緒高漲，跟著胡喊亂叫，好像遇到了什麼喜事一樣。
正這時，就見吳老三一身的泥土，跌跌撞撞地跑了過來，「大、大、大、大人！不、不、不、不好了！」
張小七一皺眉，「怎麼了？看你大驚小怪的樣子，出什麼事了？」
吳老三神色慌亂，越著急，嘴越不利索了，「大、大大人，我、 我剛才回、回縣衙取銀、銀子，路、路上看、看到了大、大批的官、官兵衙役和一、一頂官轎，我、我一眼就、就認出來了，陳、陳縣令回、回來了！」