「陛下疼愛臣，乃陛下隆恩浩蕩，臣銘感五內，從不敢有一刻驕縱忘懷。」
貞隆帝的眉宇間閃過一絲難以察覺的不悅。
他的目光深邃而晦澀，仿佛既在凝視謝灼，又似乎透過謝灼，遙望著那個早已化為塵土的往昔故人。
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說起來，謝灼的性子與那人天差地別。
那人，鮮衣怒馬，意氣風發，既管市井街巷雞毛蒜皮的不平事，也在敵寇來犯之際披甲上陣力挽狂瀾。
謝灼像是寂靜的風，冷漠的冰。
那人則如天邊的灼日烈陽，如荒野燎原的火。
一個群芳奪目艷陽天。
一個寂寂柴門抱石眠。
謝灼很不像那人。
偏偏，謝灼的眉眼、中庭肖似那人。
除此之外，更相像的是骨子裡的執拗和倔強。
貞隆帝心知，謝灼是個聰明人，定然清楚他發難訓斥的緣由。
但凡識趣些，就該順坡下驢，認錯悔改。
而非不屈冷硬的反問他，何錯之有！
貞隆帝微斂眉目，既悵惘又複雜的眼神隨之消失，取而代之的是帝王說一不二君臨天下的威嚴。
「既銘感五內，不敢有一刻驕縱忘懷，就該明白，朕的東西，你不能惦記和覬覦。」
「否則，便是不忠不孝。」
「倘若你能幡然悔悟，及時回頭，朕鑑於你昔日的功績及長公主的情面，將不予追究。」
「請陛下明示。」
謝灼眼底一片冰涼，再一次擲地有聲道。
他放在心尖尖上的顧榮，在陛下口中變成了一句輕飄飄的朕的東西。
最重體統和顏面的陛下，會如何將覬覦故人之女宣之於口？
他賭，貞隆帝沒臉明言。
貞隆帝臉色鐵青，眼睛裡閃著寒光，惱恨於謝灼的不識時務。
揮揮袖子，那串迦南香木嵌金珠手串被掃落在地。
「不知錯在哪裡，那就去殿外跪著。」
「何時想清楚自己的錯處，何時起身。」
「臣遵旨。」謝灼規規矩矩叩首行了一禮後，起身離開。
臨走時，不忘撿起地板上的迦南香木嵌金珠手串。
貞隆帝怒極反笑，目光緊盯著謝灼那蒼山翠柏般的背影，咬牙切齒地說道「好樣的！」
「真是好樣的！」
「未曾料到，朕五年悉心栽培，竟培養出一個忤逆不孝之徒！」
這一刻，貞隆帝在反思，過去五載，他是不是太縱著謝灼，才讓謝灼這般有恃無恐，目無尊卑。
腦子發昏，那就跪著醒醒腦！
謝灼步伐堅定，未作停頓，直接穿過殿門，一步步走下台階，隨後跪在了青石板上。
侍衛、宮人，心下駭然。
這些年來，陛下對謝小侯爺的疼愛和倚重，有目共睹。
這是陛下第一次如此不給謝小侯爺留顏面。
何時清楚自己的錯處，何時起身嗎？
謝灼垂首，輕笑一聲。
前朝的言官是不會放任不管的。
他不僅是謝寧瑕，是陛下手中見不得光的利刃。
他更是忠勇侯府的謝灼，脊樑上承的是忠勇侯府的功績，血管里流淌的是忠勇侯府的榮耀。
是忠勇侯府嫡支唯一的子息。
什麼寧瑕，寧瑕……
他是謝灼。
父親口中的謝灼。
他是謝如珩。
顧榮口中的謝如珩。
跪著吧。
年幼在佛寺清修誦經，也在漫長的夜裡跪過。
夜色漸濃，夜風沾袖。
風裡似乎有淡淡的濕意。
甘露殿內。
搖著象牙扇的李公公小心翼翼試探著開口「陛下息怒，小侯爺素來至孝至善，許是一時鑽了牛角尖，想岔了，等小侯爺回過神來，定會明白陛下多年如一日的疼愛。」
貞隆帝緩緩睨了李公公一眼，喜怒不明「你個老東西，就會和稀泥。」
「但，寧瑕不見得會領你這份情。」
「你明白朕心中所想，寧瑕豈會毫無所覺。」
「什麼一時鑽了牛角尖，他分明就是打定主意跟朕對著幹。」
李公公臉上堆著笑「陛下把小侯爺當自家晚輩疼著，小侯爺也是鬧鬧孩子脾氣。」
貞隆帝眯了眯眼睛。
孩子脾氣？
他倒要看一看，皇權之下，謝寧瑕的孩子脾氣能鬧到幾時。
「明日，你先安排人前往京郊的溫泉別院進行徹底的清掃與修繕。隨後，命令太醫院中擅長解毒與調理的太醫前往顧府，將顧榮的幼弟接至別院進行治療與調養。」
「無論所需藥材多麼稀有珍貴，一律由朕的私庫提供。」
「此外，派遣一隊護衛，確保溫泉別院的安全，防止任何不識相的人擅自闖入。」
「若有強行闖入者，一律格殺勿論。」
人有軟肋，便很容易被拿捏。
據他所知，顧榮的軟肋，就是其孱弱多病的幼弟。他會讓顧榮心甘情願跟謝灼了斷，心甘情願入宮為妃。
倘若實在不願入宮，他金屋藏嬌，也並非不可。
當年，他勢單力薄，錯失了榮氏。
如今，他統御似海，沒有人能掙脫他的掌控。
李公公頷首「老奴遵旨。」
「明日一早，老奴親自領人過去。」
說著說著，李公公瞧了瞧殿外如墨的夜色，狀似無意道「起風了，夜裡怕是要落雨了。」
貞隆帝凝眉思量片刻，幽幽道「吩咐宮人注意些殿外，備好新衣、薑茶。」
「只要他肯低頭，立刻請去偏殿沐浴更衣。」
李公公「陛下仁慈。」
「有陛下疼愛，是小侯爺最大的福氣。」
貞隆帝擺擺手「休要再說這等討巧的話。」
「他覺得是福氣，才是福氣。」
夜漸漸深了。
甘露殿的燭火，熄了一盞又一盞。
殿外巡邏的侍衛，過了一次又一次。
夜幕如墨般深沉。
不知何時起，雨點開始輕輕滴落。
起初，雨勢既緩慢又微弱。
但很快，雨滴變得急促而猛烈，仿佛重重地砸向大地。
雨勢愈演愈烈，宛如無數條鞭子從天際揮舞而下。
冰涼的雨水模糊了謝灼的視線，也混淆了時間的流逝。
李公公撐著把油紙傘急匆匆行至謝灼身旁，語重心長的勸說「小侯爺，您就跟陛下認個錯吧，別賭氣了。」
「陛下他心裡還是疼小侯爺的。」
謝灼依舊跪的筆直，聲音不復清冽，變得沙啞「我不知自己錯在何處。」
李公公焦急地跺著腳，俯身壓低聲音勸道「小侯爺，天涯何處無芳草，何必執意惹陛下不悅，這實在是得不償失啊。」
「所以……」謝灼臉上擺出一副恍然大悟之色「所以，陛下是相中了祖母為我擇定的妻子？」
「相中了陛下和母親舊日好友的女兒？」
李公公「小侯爺慎言啊。」