趙詢終於咬出了獨孤信，大冢宰讓人連夜包圍獨孤府，同時讓獨孤信的家人給驪山溫泉的兩姐妹傳消息，趕回京城。
完全不知道什麼情況的兩姐妹到了京城。伽羅不適應京城的氣候，寒疾復發，明敬將她帶進宮裡。
但是明敬和伽羅剛剛進宮就被軟禁了起來。大冢宰對兩姐妹還算優待，屋子裡銀絲碳燒地暖烘烘的。
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飯食水果也一應地全都備好了。一個宮女端進來照著大冢宰給的藥方煮好的湯藥，一勺勺餵下湯藥，伽羅的臉色漸漸變地紅潤了。
第二天傍晚，伽羅終於醒了，明敬娘娘呆呆地坐著流淚，桌上的飯食沒有一絲熱情，仿佛是午飯。
伽羅緩緩坐起身子：「大姐……」明敬忙擦乾眼淚：「小七，你醒了……」伽羅有種不祥的預感。
伽羅問：「大姐，你怎麼了？怎麼哭了？」明敬無法抑制自己的淚水，卻不知道該如何跟伽羅說。
明敬沉默了許久：「伽羅，我們敗了……」伽羅淚如泉湧：「大姐……」
宇文毓大行後十二日，為明帝發喪。然後，宇文邕居建章宮宮，尊生母叱奴氏為皇太后，正妻李姿娥為皇后。
宇文邕封拜宇文護為大冢宰，總知中外兵馬事。封宇文護世子宇文訓為上柱國。拜宇文護二子宇文深為柱國大將軍、相府長史，治內史上大夫事，拜宇文護三字宇文會為上大將軍、相府司馬。
宇文護又以原來的正陽宮為丞相府。然後，大赦天下，停東京洛陽宮的修建。
散朝之後，群臣出了建章宮宮，卻見庭中莊嚴地列著左丞相的儀衛，那分明是要送宇文護去丞相府的。
百官懵在當場，有一件天大的事大家還不明白；從今以後大家是在建章宮宮上朝，還是去丞相府應差？走錯了一步，非但誤了自己的前程，只恐連身家性命也丟了！
場上三五成群，開始交頭接耳，竊竊私議，有如群鼠搬家。
這時，宇文護的衛隊長、司武上士盧賁出列，朝公卿走去，揮手將大家聚攏之後，朗聲說：「走！欲求富貴的人，都跟我去東宮！」
東宮便是丞相府。那是文帝為太子宇文覺修建的太子宮，不料宮殿還沒有落成，文帝便撒手西歸。
宇文毓接上帝位，自然不住東宮，而直接住上了建章宮，將東宮讓給他的兒子宇文贇居住。
不到一年，閔帝宇文覺被逼退位，皇位傳給宇文毓，宇文毓便把東宮改名為正陽宮，讓大皇子宇文贇起居。
宇文毓當政又不到一年，也撒手西歸，新皇宇文邕便匆匆入主建章宮官，將正陽宮空了出來，恰好成為宇文護的丞相府。
世事就是這般難測，便極權如帝皇，連一座宮殿的用場都把握不住，何言掌管一個泱泱大國！
盧賁的話便如無形的鞭子，百官如群鴨般乖乖地上路，跟隨衛隊出了內宮城的東門——崇陽門，朝東宮——丞相府進發。
李德林正驚訝盧賁出語何以這般粗俗，但見百官乖乖上路的模樣，便暗嘆：原來粗言野語對亂世的公卿似乎更管用；倘若文縐縐地表達，引經據典地論證，說不定這群鴨子反而遲疑不進了。
獨孤明敬身邊還是有幾個可信賴的人，雖然人被軟禁，卻也聽說了宇文護入主正陽宮的事。獨孤伽羅問：「正陽宮的衛士將來人攔住，臣子怎可進駐帝宮，這不是反了嗎？」
來報的太監說：「盧賁說之前早有無數先例在；盧賁將宮衛臭罵了一頓威脅了幾下，很快，宮衛作鳥獸散。」
宇文護終於坐在正殿的座床上。於是，百官的賀語、頌聲、諛辭有如潮湧。
但宇文護神情雖然平靜，心中卻非常明白：這座床一旦坐下去要麼滅族，要麼就當皇帝，此外別無選擇；而滅族與做皇帝的籌算各占其半。
宇文護瞥了一眼站在群臣里的楊忠，剛才太監宣布七日後賜死獨孤信的時候他就是那般深沉，如今依然如此。
宇文護說：「獨孤信雖然已經定了七日之後被賜死，可是他的次女獨孤華裳已經被選中陪千金公主一同嫁到突厥，不應被連坐。和親的大事不能被耽擱！」
這時笙歌驟起，細樂高揚，旱船跑得更歡了。原來公主的儀衛已經來到灞橋，公主的華麗宮車也宛然在望。護親正副使甲冑在身，騎著高頭駿馬，緊隨其後。
公主的宮車終於在灞橋上緩緩停了下來。獨孤華裳下了車，人群微微騷動起來，雖然相去甚遠，但看得出是個絕色麗人。
獨孤華裳沒有向趙王宇文招走去，卻轉身撩開了繡簾，又扶下一個粉妝玉琢的女子來，人們一時看呆了。果然是天人下凡！
先下車的獨孤華裳不過是使女，後下車的才是千金公主。公主緩緩地向趙王宇文招走去，跪落。而獨孤華裳則走向了人群里身穿布衣的獨孤信。
獨孤信手中的酒杯微微顫動，灑落了幾滴滴，不覺又環顧周圍。獨孤信扶起了女兒，遞給酒杯，深知這是生離死別，但也許女兒遠嫁漠北倒是一件好事了！既是好事，卻為何淚下雙腮掛在黑油油的長須上？
獨孤信雙唇不住地動著，卻終是不發一言，而他的心中真是有千言萬語！直到公主重新上車，離去，他只是木然地站著，茫然地望著。
不一會，兩禁衛推押一青年到宇文護面前，跟在後面的宇文會說：「刺客，請丞相發落！」
宇文護微微一震，斜睨不遠處的宇文招，審視眼前頭戴范陽笠的青年，肅然問道：「誰指使你來的？」
那青年急辯：「我不是刺客，不是刺客……」宇文會冷笑：「不是刺客？怎手持兇器，沖向公主的宮車？」
青年又辯：「我哪有兇器？也不是沖向公主……」「這不是兇器？」楊雄搖幌手中一根白羽箭，「你明明沖向公主的宮車！」
站在一旁的宇文深走過去，摘下那青年的范陽笠，大家都咦了一聲，很驚異：
原來是個很漂亮的女子！
宇文護似乎沒有那麼生氣了：「伽羅？」伽羅跪在宇文護腳下：「伽羅是來送姐姐的，求大冢宰成全！」
宇文護問：「既然是來送人的，為什麼私藏這白羽箭？」華裳走到宇文護跟前：「這是華裳之物，當年天下未定，華裳隨父親流亡的時候，曾經被一位披甲冑的青年將軍所救，華裳一直想憑此箭找到那個人，當面和他道謝……」
宇文護接過羽箭一看，箭杆上刻有「李」字，便遞給楊堅看。楊堅看罷，綻開了笑容，將立在遠處的李穆招了過來。然後對華裳說：「他是恩人的叔父，你有話儘管對他說好了！」
宇文護帶文武百官回城，路上觀瞻公主出國的人群瞬間作流雲散。回到正陽宮，宇文護問京兆尹薛善：「楊忠的獨子楊堅現在在做什麼？」
薛善說：「楊堅入太學已經有兩個多月了。」宇文護點點頭：「任楊堅為右小宮伯，掌管皇宮宿衛，進封大興郡公。」
宇文會說：「獨孤明敬現在都囚禁宮中，爹，鏟草除根，您還在猶豫什麼？我真是搞不懂，現在又把一個楊堅弄進來！」
宇文護低聲道：「今日灞橋送別，倘若獨孤信振臂一呼，數千雍州兵就會跟隨他揭竿而起，冷不防堵住橋的兩端，我們怎麼辦？我看只有跳河自殺一途！」
宇文深、宇文訓交換一下神色，沉默著。宇文護又道：「此事大有可能發生。獨孤信沒有死之前，獨孤明敬必須留著。我已經派人帶了毒酒到了獨孤家，只有獨孤信死了，才消除了一場大禍！」
宇文深遲疑說：「宇文毓才二十多歲，向來老實聽話……都是獨孤明敬挑唆的，獨孤明敬必須死！」
宇文深覺得天忽然黑了說：「獨孤信一死，楊忠等八柱國必定不安，只怕又有新的事故發生！」
宇文護冷峻地說：「假如他們輕舉妄動，也只好將他們一網打盡！向于謹和元欣這樣沒有實權的老頭子倒也不足為懼，關鍵是楊堅這樣手握兵權的！將獨孤伽羅和楊堅都留在宮裡牽制楊家和獨孤家。」
宇文訓道：「殺了獨孤信，便與八柱國和十二將軍結下不共戴天之仇。八柱國我們已經難以應付，倘若十二將軍在鬧事，那實在是危著累卵了！」
宇文護說不再吭聲，心裡暗忖：自己這個膽小如鼠的兒子未免言過其實，伽羅一個小女子有多大能耐？還能指揮軍隊揮師南下？
武帝保定元年夏天，一隊人馬與灞橋送別的人群，難分難捨地分手，然後曉行夜宿，穿過并州，跨越雲州，出了長城。
到了定襄郡邊境，隊前的青龍旃忽然不動了，隊伍緩緩地停了下來。驛道到此為止，再往北走，沒有行車的路，只能騎馬了。
李昺牽著一匹胭脂馬，來到一駕繡幌前面，低聲對車中人稟告一陣，肅立一旁。隨即，車簾揭開，走出楚楚動人的千金公主。