北周已歷二帝。第一個叫孝閔皇帝宇文覺，是文帝的三子，只當二十七天皇帝，便被長兄宇文毓趕下了台；第二個叫明帝宇文毓，是文帝的大兒子，到現在當了三個月的皇帝了。
孝陵的墳土猶新。京師久旱，文帝安葬後一直沒下雨，前不久下了一場小雨，於是有小草萌芽，它們剛剛冒針出土，好奇地瞧著目下這四個陌生的人。
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 海量好書在天天看小說，𝙩𝙩𝙠.𝙩𝙬等你尋 網站，觀看最快的章節更新）
守陵人遠遠地望了一眼來人，又回到房中，他知道來了大貴人，不宜干擾他們。年紀最輕的一個來訪者從馬上搬下了一隻竹籠，從中取出了鹿脯、美酒等祭品，一一張羅在祭台上。
四個人默默跪在陵前，無言地叩拜著，左襖的胡服一張一翁。北周的皇族宇文氏是鮮卑人，如今朝廷剛剛改服漢魏衣冠，但他們還是穿胡服。
「黑獺！我輩來看望你了！」一個蒼涼的聲音說道。黑獺是周文帝的「字」，便是去世之後，也只有最親近的人才可以這麼稱呼。呼「黑獺」的是當中最年長的一個，大將軍元欣。
元欣是文帝的表兄，與文帝同年同月同日生，因而，宇文泰很喜歡他，將他養在自己的府第中，又是文帝的同學，簡直比兄弟還親，是文帝即位後的第一心腹。
無論是毒殺北魏孝武帝，還是建立西魏，他都是立了特殊的功勳的。雖然，場上四人他的職位最低；但他腰系十三環金帶卻是文帝特賜，那是皇帝才能享用的御物。
「皇上……」這聲音蒼老得很，那是四十八歲的宇文導說的，聲調似呼喚又似嘆息。便此一呼，卻將他對先帝的滿懷思念，以及他對時世的無限感慨，乃至他自身的極端失望與迷茫全部宣洩出來。
宇文導是文帝的族兄，柱國大將軍，執掌宮中禁衛的右宮伯，是文帝的又一心腹大臣，如今已被新帝調離出宮，出任并州總管了。文帝去世才八個月，對宇文導來說，似乎是過了數十年，忽然滿頭白髮，聲音也渾似七八十歲的老人了！
另外兩個人只木然地叩拜著，他們是柱國大將軍于謹和上柱國侯莫陳順，也是先帝的心腹大臣。最近皇帝已詔令于謹出任徐州總管，侯莫陳順為秦州總管。
行禮過後，大家分別坐在陵前的石羊石馬上面，痴痴地想心事。唯獨元欣一人默默地在享用祭品。他連喝了五六杯，突然喊道：「喝酒！」首先于謹動了，他悄然走向祭台，悶悶不樂地喝了幾杯。他感到不大自在，又衝著宇文導和侯莫陳順喊話：「喂！你們若是要上吊自殺，也該喝足了酒！」
那兩人復又怏怏地走過來，似乎不是來喝酒，而是被推向刑場。 大家又喝了數杯悶酒，至於菜依然沒人去動，什麼鹿脯、辣子雞、黃河鯉魚、熊掌，都滾他娘的！
「你們倒是說呀，這樣問殺人了！」元欣忍不住道。「還說什麼？孝伯！」宇文導痛切地說，「我輩便是因為說話，才弄得走投無路，才到這裡來的……」
于謹幽幽言道：「該說的都說了，不該說的也都說了，如今尚有何言？」
「于謹，你胡說八道！』元欣突然很激動，「我們說的全是應該說的話，哪一句錯了，哪一句不該說了？」
于謹嘆了口氣，說：「當年……我輩皆言：皇長子非社稷之主……」
「這沒錯啊！」元欣急切打斷于謹的話，「如今事實已證明我們的話！」
于謹黯然道：「他的不堪負荷天下重任，難道就我們幾個看出來了？其實很多人都明白，比如賀若弼、韓擒虎吧，都作如是觀。
有一回，文帝問于謹：「近來太子如何？」于謹說，依然如故，文帝不樂。于謹說：「臣言不足取信，可再問賀著弼內史及韓擒虎總管。」
後來兩人面帝，都言未聞太子有何過失。事後，我責問兩人為何出爾反爾？韓擒虎笑而不言，賀若弼反而說是我錯了……」
「怎麼？他說是你錯了？」元欣大惑不解。
「正是。他說：君不密則失臣，臣不密則失身。此事豈可在大庭廣眾之中議論？」于謹停了半晌，又說，「如今細細想來，我輩當年有關太子的說法，於國而言自然是負責到底，於己而言簡直是找死了！」
這話一出口，其餘三人非但啞口無言，也黯然傷神了。
此刻日已向哺，漸霜風淒緊，日色慘澹，環顧關河，令人難抑心中的悲愴。
元欣只一味地喝酒，也不忘為他人添酒，但確實醉眼朦朧了，儘管他人杯中酒分毫未動，他卻依然往其中注酒……
他猛喝一杯後，突然醉醺醺站起來，緩緩舉起手，指著文帝的孝陵說：
「黑獺，你才是當今天下獨一無二的英雄。在你的前頭，已經有兩個哥哥輸給北魏元氏皇族了，都被害死了；所以，你的即位大冢宰處境是何等的嚴峻！你的相座，簡直是置之於死亡深淵的邊緣！
那時，宇文泰才十八歲啊，血氣方剛；然而，宇文泰卻能閉門養晦，假痴假癲，裝傻一裝就是十二年！這種強忍的功夫，自古以來誰能相比？
精明強悍的爾朱榮不是好對付的，晉公府第的禁衛不僅多過皇宮，也強過皇宮，而且，天下十二軍兵馬全歸他相府調遣，想動他一根毫毛，那是難上加難！
宇文泰的無上法寶便是一個『柔』字，一切聽他，順他，隨他，讓他，並且是心平氣和地這樣去做，一次、十次、百次、千次的心平氣和！這就千百次地消除了爾朱榮對宇文泰的疑慮，千百次地消除對宇文泰的戒備！
宇文泰讓他看到的是一隻馴良的綿羊，決非聖威難犯的帝王。儘管爾朱榮精如鬼魅，卻也終於被你蒙住。最後，實際上你只憑一己之力，便收拾了這個不可一世的無冕之皇。
那一日，宇文泰憂愁滿面對爾朱榮說：「哥，我母親春秋已高，嗜酒難戒，喜怒無常，大傷聖體。弟雖屢次勸諫，終是無效。她老人家敬重的只哥一人，我這裡有一篇《酒誥》，哥能進宮為太后誦讀一遍，勸解一番嗎？或許太后聽後從此就戒了酒。」
爾朱榮點頭答應了，他大事獨裁，小事有時還是聽宇文泰的。便這樣隨你入府去見老夫人去。一路上絕無任何異常之象，況且宮中他早安下了無數釘子，有異常之處也早就通報了。
他見了老夫人，便列坐一旁，拿出《酒誥》有板有眼地誦讀起來。而宇文泰向來格外規矩，當太后與爾朱榮對坐，敘家人之禮時，宇文泰總是侍立一旁。便在爾朱榮讀得忘乎所以之際，宇文泰悄悄從袖中取出了玉挺，猛擊爾朱榮頭部，一下就得手了！
宇文導聽得興奮，舉起了酒杯：「何謂以柔克剛？這便是以柔克剛！唯有大英雄能以柔克剛！文帝擊殺爾朱榮那一日，事前沒告訴任何人，連咱們四人都瞞住了，這才無密可泄！來，為文帝的英明，干！」
「干！」大家喊道，同時將酒倒入喉中。
元欣依然衝著皇陵說：「黑獺，你宰制關隴，鏖戰東魏，其實只用三年時光。當年八柱國苦戰了十幾年，寸土未得，你則一舉成名。假如天假其便，再給你兩年時光……」
「那北國也統一了！」侯莫陳順斷然道。
宇文導突然哭了起來，嗚嗚咽咽地說：「我可憐的黑獺，你這短暫的一生是怎麼過的？大上大冢宰後的頭十二年，你活得多麼窩囊！你簡直像一條毛毛蟲在虎口裡蠕動……
後來那幾年，又全在刀尖上過日子，你總是在最前線。人家當皇帝，三十六宮，七十二院，你後宮嬪御不過十數人，臨終還遺詔：無子女者，悉放還家！老天，你睜睜眼吧，怎能讓黑獺受偌大委屈……」
于謹大聲吼道：「大周完了！先帝，你知道不？你同爾朱榮鬥法的一片苦心，白費了！你奮戰沙場，統一北方的努力也泡湯了！」
元欣哭道：「如今，朝廷官員已改服漢魏衣冠，我們大周完了！陛下，為何立嗣偏得自己的兒子不可，立自己的兄弟就不行了？
你明知皇長子不行啊！你哥哥宇文洛生能讓你接替皇位，你為何就不能讓宇文邕嗣統？現在如何？同歸於盡！齊王被殺了，我們也行將被殺，你苦心經營的大周也完了，我們這些人，連同所有功業，都如水泡一般，幻滅了！」
于謹雙手揮舞，狂喊：「完了！完了！完了……」
上柱國侯莫陳順始終一言不發，但不停喝酒，此刻酡紅著臉，眼淚沿雙頰滑下，珍珠一般掛在鬍鬚上。他眼前晃動千軍萬馬，那是空前慘烈的一場鏖戰——東、西兩魏的河橋、芒山之戰，人在刀光之中，馬在箭雨之下。
突然，宇文泰坐騎中了流矢，馬直立而鳴，同時將宇文泰掀落馬下。於是，東魏兵蜂擁而上，西魏兵見主帥落馬，陣腳大亂……這時，兩員將領縱馬衝上前去，一個是都督李穆，一個是他的父親尉遲綱。
東魏兵認定落馬的人是敵軍的重要首領，為了邀功領賞，越圍越多越緊。李穆急中生智，排眾而入，用馬鞭抽打宇文泰，喝道：「浪蕩兵，你們的上司何在！」同時跳下馬來，步行與東魏兵血戰。