真是一個可怕的夢，伽羅被嚇醒了，她發現自己被母親崔氏抱在懷裡。 四周依然熱氣騰騰，地面滾燙滾燙，耳邊但聞嘰嘰作響，分明是肥肉放進熱鍋熬油發出的聲音，莫非我真箇被拋入鍋中……
有人端來兩碗涼水，端到她的面前:「小妹妹，喝點水吧！」伽羅兩隻小手捧著碗，一口氣喝了個底朝天。伽羅又抬眼一看，原來是門口的那個司衛上士，是他出的餿主意，把母親也牽扯進來，讓母親跳進熱鍋里生煎！
伽羅問：「你叫什麼名字？」那個司衛上士說：「我叫李昺。」伽羅瞪著眼睛：「我記住你了！」
李昺先是有些錯愕，隨後露出一臉微笑：「好啊！你要快快強大起來，我等你長大來跟我算帳！」說完，輕輕摸了摸伽羅的腦袋。伽羅賭氣地把頭一歪。
寢殿上，宇文毓依然與楊忠殺得難解難分。站在一旁觀奔的老太監望一眼長跪於殿下的獨孤皇后，兀自喃喃道：
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「這天氣，地都被烤焦了，卻有人冥不畏死，跪在青石板上曝日頭，曝了快一整天了……！，
宇文毓一愕：「你說什麼？」
老太監躬身道：「奴才沒說啥，全是胡說八道，說有個婦人在宮外曝日頭……」
「她……她是何人？」
「一個民婦裝束的人，看來是個瘋女人。」
宇文毓隱隱感到一陣不安，於心思紊亂之際，下了一個子。那是棋：救活幾個子，卻死了一大片。這子一落，宇文毓當即叫苦不迭，這一盤棋輸定了。
楊忠樂滋滋地說：「承讓，承讓！這盤棋微臣若是贏不來，那可是天意了！」說罷，即往空處搶占位置，那是想多贏一點，來個錦上添花。
過了片刻，宇文毓忽然哈哈大笑。」
楊忠似是大惑不解。
「你看！你看！」宇文毓笑道：「你把自己的活眼給堵死了，沒氣了！」說罷又哈哈大笑。
楊忠仔細審視一番，臉顯無限的懊惱，連道：「怎會如此！怎會如此？我這片棋死了，聖上那一片倒是絕處逢生……」
「那何消說，這叫你死我活嘛！這麼一來一往，一得一失，你輸定了！」
「天意！天意！」楊忠口言心思，暗道：我已將宇文氏藩王得罪得乾乾淨淨，唯一可以依仗的奧援只有一個大司馬獨孤信了，獨孤信一倒，任何一個皇親國戚回朝執政我都是凶多吉少，只要楊家這回能絕處逢生，休道輸一盤棋，便是一千盤棋我又何樂不為！
他們下了四局，分別是兩勝兩負，平局；第五局開始了，這是決定勝負的一局。
遠處傳來了雷聲，閃雷。
宇文毓下了一隻棋，興高采烈地說：「她如求得雨來，朕即大赦天下！」
又是一聲閃雷。
這一局楊忠越下越笨拙，宇文毓則是所向披靡。
老太監去而復回。說：「看來老天果然大慈大悲，一片濃雲起自終南山。直上中天，蓋住了毒日頭，賜給那民婦和那個孩子一片濃陰……」
楊忠接道：「如此看來，老天是要救那民婦和孩子了！」
「天意難測，」老太監說，「天若是要救她，為何她卻倒下去了？一動不動，看來非死便是昏厥下去了……」
宮殿上空打了一個驚天動地的霹靂。
宇文毓想了想，有點不自在。對太監說：「出去再看看……」
風聲，雨聲。不用看，便知是傾盆大雨；但太監還是出去了。
老太監回來稟告：「雨下得很大，看來老天是非把民婦淋醒不可，那民婦有點動了，但是否能活還很難說……」
宇文毓問：「那民婦是誰？」
太監道：「奴才從未出官，怎知民婦是誰？」
鄭澤見宇文毓頗存愧色，便道：「這盤棋微臣輸定了，那也用不著苦撐下去。想那民婦一片真誠感天動地，看來也該出去瞅一瞅，看是何等人物？」他說罷，懇切地望著宇文毓，等他示下。
宇文毓目光落在殿下長脆的獨孤皇后臉上，但見她可憐兮兮的，不由地心腸軟了下來，便道：
「好，出去看看……」
到了宮門外，果然看到一個大人和一個孩子倒在水中，透過狂風暴雨，但見蠕蠕而動，不知是被大雨淋醒，還是垂死掙扎。
大元帝旁顧司衛上士李昺說：「將她們扶來見朕！」
李昺冒雨走去，將崔氏扶起；她卻堅持要跪在暴雨之中。
李昺回稟：「那婦人說，她母女有罪，無顏得見陛下！」
這時大家都看出她是獨孤信的夫人崔氏，而其實早先對此也非心中無數。
「赦她母女無罪！」宇文毓慨然道。
李昺又冒雨出去扶持，但崔氏拒絕扶持，她在雨中苦苦撐持，一步一步地爬到階前，然後一句一磕頭道：
「臣妾教女無方，罪該萬死！承蒙陛下赦罪，必當犬馬以報
崔出語無力，頭卻磕得極重，磕得頭破血流，仍然不休，伽羅跪在她旁邊，一邊哭泣一邊要母親不要在磕頭了。
宇文毓俯身將丈母娘扶起，同時想道：皇后犯事，朝中竟無一人出來說情，那獨孤信能有什麼勢力？
眼看獨孤伽羅十分虛弱，頭又受傷，宇文毓當即命太監扶去太醫院醫療。
當晚，宇文毓與獨孤皇后重歸於好；第二天，五木之博又再開張。
夕陽尚未落山，大霧已瀰漫了長安帝京，那濕霧愈來愈濃，遮天蓋地，終於不見了天日。
侍女杏兒提前上樓，為主人上燈。上完燈即悄然下樓，不吭一聲。主人年近不惑，正是人生旅途中狀態最佳，最宜建功立業的年華。
他姓楊名忠，漢太尉楊震的後裔。父楊禎，北魏寧遠將軍；祖父親楊烈，乃北周開國功臣之一，位至隋國公、柱國大將軍。大司空。是毫不含糊簪纓之旅。
而楊忠本人，如今位居上柱國。隋國公、大司馬，真正的位極人臣，權勢也達到楊氏列祖列宗以來的最高峰。
此刻楊忠正聚精會神地在燈下看書。看的既非四書五經，也不是當時廣為流行的佛經，而是半本手抄的兵家秘籍，真正的孤本。這孤本乃是他的兒女親家獨孤信送他的見面禮。
準兒媳婦獨孤伽羅家世顯赫。
在北魏與北周政權過渡期間，有八個左右政局的人物。他們便是：李虎、元欣、李弼、獨孤信、趙貴、于謹、侯莫陳崇和宇文泰。他們都是柱國大將軍，時稱「八柱國家」！柱國大將軍乃是軍事銜職，相當於後世的元帥。八柱國之一的獨孤信，有三個女兒：長女為當今的皇后，次女許給李虎的兒子李昺為妻，小女兒便是獨孤伽羅了。
呂苦桃還年輕，雖說十八歲了，但乍看起來僅十五六出頭而已。她望了一眼丈夫說：
「那半冊書，還有啥看頭？妾身三年前就會背誦了，你老看，還不夠嗎？」
楊忠回她一個微笑，小心地掩好書卷，離開了坐床，在書房中緩緩地踱步。慢慢地說：
「許多書，雖是反覆讀過，甚至背誦下來了，然未必能懂。比如『韜晦』二字，哪一本兵書沒說過，哪一個將軍沒讀過，可又有哪一個人不落入『韜晦』的陷阱之中？『韜』是弓套，劍匣，大家都懂。必須將自己鋒芒，像劍一般，收入套中，藏在匣子，這才叫韜晦，好像大家也都懂。
然而，其實還是沒有真懂，沒有理解『韜』的真意。許多人要『韜晦』只不過是收斂一點，謙讓一些，好比把劍暫時放入鞘中，如此而已！人們依然看出：那韜中、鞘中其實有劍，有鋒芒在！這實在不是『韜』的真意。『韜』的真意是把鋒芒瞞起來，完全瞞起來，讓人看不到劍，也看不到『韜』，空空如也，這才是『韜』的精神！
「又比如這本秘籍中所說的『借刀殺人』這一條計，看起來明明白白，張三要殺人，借李四的刀去殺，便是這麼一回事，很清楚；可這哪裡算是秘計，錯了，非也！為何要借旁人的刀去殺人？是為了瞞住真相呀！不讓人逮住真兇啊！所以，在運用此計時，就必須讓被借的人不知不覺，蒙在鼓中，旁人也看不出真相才行，才靈……」
「妾身明白了！」呂苦桃說，「原來廢帝宇文覺是你殺的
「小聲！」楊忠惶遽地提醒。
「連當今最有權勢的宇文覺都殺了，怎麼現在又這麼膽小了？嘻嘻……」呂苦桃話是這麼說，但聲音即刻壓得極低了。
「須知隔牆有耳。再說，宇文覺明明是皇上下旨殺的，怎能派到我的頭上來。我在皇上面前從來沒說過宇文覺一句壞話……」
「嘻嘻……」
「這是實情！」
「不錯，這是實情。」呂苦桃微笑地點點頭，「那一日，宇文護復職升官，興沖衝來到咱家，你說什麼來著？」
「我也沒有……連宇文覺的名字也沒提！」
「你說：宇文兄啊，你雖然超拜開府儀同大將軍、內史中大夫，我卻不敢恭賀呀……」
「我是這麼說。」