自古英雄愛美人，怎奈何康淑妃的容貌後宮萬千佳麗無人能及，再加上其演技一流又能歌善舞，玄孝帝對康淑妃自是滿足其任何要求，這風頭怕是比起王皇后是有過之而無不及。然而在背地裡康淑妃恃寵而驕，生下楊堅被加封為貴妃後更是變本加厲。
除王皇后外，宮內無數妃嬪都受過其辱，每每向玄孝帝告狀都如同石沉大海。皇上可以不管，掌管後宮六院的王皇后不能不管。可不知為何，每當要懲戒康淑妃時，玄孝帝總能及時出現，將其護之。
礙於玄孝帝的頻頻插手縱是心有怨言王皇后也不便再多說什麼，久而久之，王皇后對於有關康淑妃的瑣事只好都睜一隻眼閉一隻眼。
直到楊堅五歲那年，康淑妃這日正值月信之期，心情欠佳，一早飲過宮女送來的紅糖水後便臥榻而歇。
到了用午膳之時轉醒，喚來太監令其傳用午膳，怎料太監誤將御膳房內熬製的皮蛋粥誤認為是海參粥，端來給康淑妃食用，導致其食物中毒，終是消香玉隕。
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三宮六院的嬪妃們個個心照不宣，表面上保持沉默而內心裡在為趙才人哀悼的同時竊喜康淑妃終於遭到了報應。
自康淑妃離世後，玄孝帝便將所有的寵愛傾加在年幼的楊堅身上，對其禮、樂、射、御、騎、數、書的要求自是比其他皇子要求更高。
楊堅的外貌同康淑妃十分相像，是九個皇子中最為俊美的，其性格氣質又同玄孝帝如出一轍。
自小宮中的妃嬪皇子都不願同楊堅打交道，縱然表面上巴結討好，背地裡卻免不了戳他的脊梁骨，說康淑妃是狐狸精，所生之子必定也是掃把星。對此，楊堅只是在心中隱忍著，裝作沒聽到。有時面對皇兄們一些無傷大雅的請求，楊堅卻定然是不會拒絕。
楊堅與陳宣華初見是在國宴上，那年陳宣華不過五歲，稚氣未脫，而從小成長在深宮之中的楊堅雖也不過年僅七歲，但擁有的氣質卻像一個十二歲的少年。
席間，楊堅的錦袍不慎被皇兄假借敬酒所潑髒，皇兄假意裝作沒有看到，楊堅也不聲張，禮貌地告退後，楊堅讓奶娘回寢宮重新取一件袍子，而楊堅則獨自一人坐在御花園的涼亭內發呆。
他想起了自己的額娘，那個美得像從畫中走出來的女子。
楊堅不明白為什麼後宮嬪妃們都那樣討厭自己的額娘，在他記憶里自己的額娘一直都是一個溫婉的女子，對伺侯自己的太監宮娥們從不曾虧待過一星半點兒，只要是在康淑妃寢宮侍奉過的下人們都是知道康淑妃為人的。楊堅還記得康淑妃還在世之時最經常對自己說：
「這宮中猶如一個大鳥籠，進得去出不來，你若想要處於人為刀俎我為魚肉的境地就得讓自己強大到讓別人不敢欺負你，或者爬到一個只能讓別人永遠仰望的高度。」
楊堅現在想來怕是有些明白了自己額娘那番話的意思，但他未曾明白的是康淑妃傾其一生確實是做到了這一點，只是用錯了方式，最終落得死於非命的下場。
空中漸漸飄起了細雨，御花園籠罩在一片煙雨迷濛中，楊堅忽然發現一個小女孩站在雨中偷偷看著他。見楊堅發現了自己，小女孩便不再忙於尋找藏身之處，乾脆直接跑上楊堅跟前，道：「你為什麼一個人呆在這裡？」
「這與你何干？」楊堅冷冷道。他認得這個女孩，在方才的國宴上見過，她是車騎大將軍江盟書的長女。
「你為什麼總是這麼嚴肅？你應該多笑笑。爹爹和大臣們與皇上在殿內盡說些我聽不懂的話，所以我就跟著你偷跑了出來。咦，小哥哥，你的袖子髒了。」
看到楊堅的錦袍被酒漬打濕了一塊，小女孩掏出自己的小繡帕輕輕抓過楊堅的手替他認真地擦乾淨，笑著問道：「爹爹跟我說，不論男兒或者女孩子家，總該注意儀容體態，若不將自己打理得乾淨就去見人，便是失禮。」
小女孩認真替愣住的楊堅拭乾污漬，楊堅看著女孩專注的神情，那上面看不到一絲虛偽和假裝，從未有人這樣毫無索求地關心過他……
「我叫陳宣華，小哥哥，你叫什麼呢？」小女孩笑眯眯地問道。
「我叫楊堅。」
涼亭外雨聲漸響，依稀能聽到青蛙蹲坐在碧綠的蓮葉上冒著細雨不時發出的鳴叫三兩聲。
至那時起，這個叫陳宣華的女孩兒打破了楊堅一直封閉的心，從中尋找到了一個專屬於自己的位置。
楊堅十歲後，玄孝帝便將年僅二十歲的胡海派遣到楊堅身邊，保護他的安全。
胡海一直是在軍營里生活的武將，對於後宮紛爭自然是不知曉的。他無法理解為什麼不論楊堅做什麼，總會被其他皇子或者嬪妃莫名地針對，就連除了楊堅寢宮內的下人們，其他宮苑的奴才也對楊堅的態度散漫，而楊堅對此卻是一副滿不在乎的樣子。
幾次，胡海想出手教訓下那些不知禮節的下人，卻被楊堅攔住。胡海不解，楊堅只是搖頭，未曾做出過任何解釋。
但是皇宮裡長大的孩子沒有人內心真的如一塊上好的美玉那般通透無暇，長年看透了各種勾心鬥角，這樣的隱忍直到楊堅登基之前-
建興二十九年
南蠻作亂，企圖起兵謀反，玄孝帝御駕親征，勉強鎮壓住南蠻亂賊，朝廷兵馬元氣大傷。
戰亂結束後，玄孝帝因年事近高，再加上數月的出征打仗，不慎感染頑疾，一月後病逝……
當年九月，楊堅在丞相方淳的力保下，被眾文武大臣押上皇位，稱玄賢帝，改年號為盛世-
盛世元年
在丞相方淳的幫助下，楊堅下旨以各種理由將自己的皇兄們貶值邊疆。美名其曰賜邊疆片土為王，實則為流放派守邊境國土。
後派朝中多名大臣下訪民間體察民情，施以仁政，同時廣招賢才。而朝中嚴抓貪污官吏，所繳獲銀兩均被派往全國各地自然災害多發地，以救濟百姓使其生活得以保障。不過短短一年間，天朝大國便在楊堅的統領之下走出先帝南蠻之戰所留下的陰霾。
全國萬民無一不對這個年紀輕輕的皇帝刮目相看。
謂，得民心者得天下。朝中忠將賢臣們紛紛盡心盡力替楊堅辦事，普天之下一幅繁榮安寧的景象。
誰曾想，越是耀眼的地方影子就有多長，鎮守邊疆的二皇子楊素勾結南蠻王伺機造反……
……
「然後便是之後的戰亂，到現在？」獨孤伽羅問道。
胡海點點頭。
「那楊素可是在短短數日內便將長安恢復到了往日的繁華啊！」獨孤伽羅想到長安繁華景象難免在心中對於楊素『叛賊』、『昏君』之稱打上一個疑問。
「……伽羅姑娘怕是被眼前的假象所迷惑，現朝中政治一片腐敗，民不聊生之地比比皆是，可謂是天下人之大災也！」胡海悲嘆道。
「既然楊堅這麼受萬民愛戴，為何還大敗？」獨孤伽羅覺得不可思議。
「這……」胡海正欲解釋，猛然想到朝中大數兵權全部掌握在江盟書一人手中，獨孤伽羅這一問讓胡海一下子瞭然！
「怎麼？」見胡海欲言又止的樣子，獨孤伽羅追問道。
胡海苦笑了一下，「真是可悲！本來我一直想不通為何朝廷會敗得如此慘痛，現在想來，皇上竟敗在自己人的手中……呵呵。」
聽胡海這麼一說，獨孤伽羅也明白了，淡然道，「怕是大多數軍權獨掌於一人手中，而此人是楊堅最信賴之臣，未曾想到竟是跟了他人一同造反……」
「伽羅姑娘果然聰明，正是如此……」胡海道：「不過這件事，還是不要讓皇上知道為好，畢竟這對皇上來說，太殘忍了。」
獨孤伽羅正想接話，屋外傳來馬蹄奔踏的聲音，獨孤伽羅與胡海二人馬上噤聲，雙雙轉頭朝向屋門。
門被重重推開，楊堅一腳跨進屋內，沉著臉。
看著楊堅一臉冰冷的樣子，獨孤伽羅顯得有些不安，胡海感受到了從楊堅身上散發出的毫不掩飾的暴戾之氣，擔憂地問道：「皇上，發生什麼事了？」
楊堅沒有回答，獨孤伽羅這才注意到楊堅的額角似乎有些青腫，「你怎麼受傷了？」
聽到獨孤伽羅的問話，楊堅抬眼面無表情地看了一眼獨孤伽羅，垂在身體兩側的拳頭緊握著，像是在隱忍著什麼。
「楊堅，你怎麼了？」獨孤伽羅皺起眉頭，似乎有些急了，起身便想上前替楊堅檢查額角的傷口。
「高熲丞相他……死了。」楊堅抬起頭深吸一口氣，從牙縫裡擠出這句話。
「什麼？」胡海一拍桌子，站起來的時候膝蓋一不小心撞到了桌子底，一個趔趄，幸虧獨孤伽羅眼疾手快扶住胡海才免於摔倒。