武元帝遲疑了下，示意楊堅坐著，「與南陳締結盟約，合力牽制北涼，倘若事成，確實於我大有助益。屆時北涼南邊有虎陽關，西邊有南陳夾峙，兩處牽扯，互為援救，他便不敢輕動。北涼威脅稍去，錦州又緊鄰南陳，這兩處受牽制，朝堂中，朕也能輕鬆許多。」
「父皇所言甚是。」楊堅頷首。
「倘若事情難成，又當如何？」武元帝話鋒一轉，「北涼手握太上皇，隨時可能南侵，若此事泄露，南陳非但不結盟，反與北涼合力侵吞我西北國土，當如何應對？朝政未穩，國庫仍舊空虛，兵馬錢糧，都未恢復元氣，屆時朝中必定大亂！」
楊堅眉目一沉，或許是先入為主，或許是暗中渴求，在跟冼氏、獨孤善商議此事時，他確實未多考慮事敗的可能。
不過這也無妨。
楊堅覷了眼武元帝的神色，道：「不試一試，又怎知結果？父皇恕罪，兒臣在回京之前，已自作主張，安排人前往南陳，打探口風。倘若南陳有意，父皇得了准信，可遣使前往，倘若南陳無意，那人也絕不會將此事泄露給北涼。」
武元帝神色微動，「派的是誰？」
「獨孤善。」
「獨孤……」武元帝聲音猛然頓住，眉目間已添了不悅，「怎會是他！」
「父皇息怒，兒臣如此安排，並非魯莽行事。獨孤善雖是獨孤信之子，秉性卻與其父不同，早年獨孤信居右相之位，獨孤藏、獨孤整皆藉機弄權，與徐公望同為一丘之貉，居於高位卻尸位素餐，只會貪賄斂財。而獨孤善」楊堅頓了一下，竭力緩和語氣，「丹州並不富庶，他居於長史之位，愛民如子，想必父皇也從吏部那裡聽說過。」
讀小說選天天看小說，𝘁𝘁𝗸.𝘁𝘄超流暢
這是不爭的事實，武元帝眉目冷沉，並未答話。
楊堅續道：「獨孤善被困北涼時行刺鷹佐，據兒臣所知，鷹佐右眼被毀，一臂傷損，已難以如從前般行軍作戰。獨孤善既有此膽氣心志，自然不會輕易泄露消息。鷹佐即便探得他跟南陳往來之事，也未必會起疑，畢竟父皇與獨孤信的仇，他查得很清楚。」
這樣一說，武元帝緊緊擰著的眉頭才算是舒展了些許。
「若此事能成，於我朝而言，也算功勞一件。」武元帝冷聲，「獨孤信這兒子，倒令人意外。」
楊堅頷首不語，只等武元帝暗自琢磨。
老皇帝雖器重姜瞻，身旁也有許多心腹之人，要緊大事上，卻還是喜歡獨自琢磨，不跟旁人透露許多時候連楊堅都要瞞著，獨自裁決安排。
楊堅知道這習慣，端坐在椅中，未再多言。
半晌，武元帝才道：「聽著可行。他的消息何時遞迴？」
「年後開朝前可以送回。」
這樣算來，時日也不算太久，武元帝遂道：「此事絕不可聲張。」
「兒臣明白。」
武元帝自御案後起身走出，朝政國事壓在心裡，瞧著楊堅還是兩肩風塵，便道：「見過貴妃和英娥，早些回去，對了」他猛然想起什麼，原本陰沉的臉上，露出些許溫和之態，「月前你舅舅帶著家眷回京，朕已安排妥當。你兩位表妹也在宮中，正好見面。」
說罷，打消了批摺子的念頭，叫徐善進來伺候，要遂楊堅一道去段貴妃宮中。
段貴妃的儀秋宮中，安謐如常。
深冬臘月，宮腔兩側綠意早已凋盡，只剩紅牆琉璃瓦映照在日頭下，光彩醒目。因年節將近，宮人成隊往來，更在宮門各處打掃裝點，儀秋宮一帶住著段貴妃和樂安公主，自是格外精心。
楊堅陪著武元帝過去，猜得樂安公主必在儀秋宮中，也未令內監出聲，只悄然走進去。
儀秋宮內的布置幾乎沒變，因段貴妃喜愛養花，廊下專有花架，四季花卉不斷。如今正是山茶盛開的時節，因薄雲遮日，天氣不冷不熱，段貴妃特命人將山茶擺出來透氣，親自修建花枝。
她的身周圍著數位宮人伺候，而在數步開外的西牆底下，有兩數臘梅盛開。
臘梅旁邊，站著樂安公主和一位少女。
樂安公主還是如常的宮裝打扮，哪怕是這深冬時節，也打扮得頗鮮艷，像是逆著冬日寒冬盛放的山茶，嬌俏可愛。
那位少女雖面生，眉眼輪廓卻讓楊堅覺得熟悉。
她身量跟樂安公主差不多高，青絲挽髻，苗條纖秀，披著一襲杏紅斗篷，正扶著臘梅花枝，由樂安公主拿著小銀剪來剪。
楊堅掃了一眼，也不知她是哪家貴女入宮，未再留意，只看向許久未見的妹妹。
宮人見他和武元帝駕臨，齊聲問候，樂安公主聞言瞧過來，臉上乍現喜色。
「皇兄！」她歡欣招呼，隨即拉著那少女的手，齊往這邊過來。
武元帝臉上總算露了幾分笑意，瞧樂安公主手持銀剪，便道：「又在禍害那臘梅？」
「表姐喜歡臘梅，前兒剪的那一枝插瓶後擺在我那兒，今日特地跟貴妃娘娘來討，也剪些給表姐插瓶。」樂安公主雖是同武元帝說話，目光卻早已黏在楊堅身上了，「皇兄可算回來了，看這樣子，這陣子鐵定沒好生休息。說了要給我帶好東西回來，帶了嗎？」
她從前在隴右時柔弱沉默，如今到了京城，被武元帝捧著，性子倒是明朗許多。
楊堅唇角動了動，道：「在韓擒虎那裡，明日過來挑。」
「好！」樂安公主笑意更盛。
方才那少女自從被拉過來，便保持笑意，此刻等他兄妹二人說罷，才抽空行禮，「拜見太上皇。拜見皇上。」聲音不疾不徐，頗為柔和。
武元帝就勢道：「這是你舅舅的小女兒，阿昭。」
楊堅恍然。
難怪方才瞧著眉眼熟悉，原來她是舅舅的女兒，此刻一瞧，果真跟母妃有幾分相似，只是楊堅記憶中的母妃已是貌美王妃，這少女年紀不必英娥大多少，尚未全然長開。
時隔數年，再見到跟母妃相關的人，楊堅心緒微微觸動。
他頷首，叫了聲表妹。
見面已畢，段貴妃便招呼眾人入內，說話間，不免提到舅父和幾位表妹的事。
楊堅的外祖父姓賀，出身小戶人家，靠著讀書科舉出身，在工部謀了個差事，因沒有家底，又不借工事貪污剋扣，憑著那點俸祿，日子過得不貧不富。不過因靠著讀書翻身嘗到甜頭，他對兒女的教導便格外用心，兩個兒子自幼苦讀，女兒便也整日鑽在書房，修出一身書香氣。
因她生得美貌，機緣巧合下與當時的惠王相識，雖經挫折，卻成眷侶。
賀家也因此受到照拂，雖不說雞犬升天，父子仕途卻平順了許多。
直至後來惠王妃身故，楊堅的外祖父平生最疼愛女兒，彼時又是疾病纏身，乍聞噩耗，吐了幾口血，雖請了太醫調理，卻沒撐幾天就去了。
再往後惠王奪嫡失敗，為他出力甚多的內兄賀清被武元帝報復迫害，接連貶官數次，最終死在瘴癘之地，妻兒老母亦多受害。
彼時武元帝初至隴右，被盯得格外緊，自身尚且難保，在外能插手的有限。而賀清被武元帝死盯著追打，不止被迫改了名，連妻兒都未能保住，除了幼子被武元帝暗中救下，可算是家破人亡。
倒是內弟賀寧因資質有限，奪嫡的事中參與甚少，雖受牽連被流放，到底保住了性命。
後來因流放之地有人惡意欺壓，賀寧不知使的什麼法子遠逃出去，連武元帝都沒探到消息。直至武元帝登基，待朝堂初定，明察暗訪，才在南邊極偏僻閉塞的村落中找到他一家人。
賀寧藏於深山，不知外間日月變換，得知帝位已易了人，才敢跟隨入京。
賀寧膝下一兒兩女，倒都保全無恙，長女年已二十，雖受賀寧言傳身教識文斷字，卻已因年齡漸長，嫁與當地人，夫妻感情和睦，未再回京。兒子和幼女賀昭尚未婚配，隨同賀寧夫婦歸京，官復原職，得蒙恩遇。
因賀昭跟少女時的惠王妃長得頗像，武元帝格外疼愛，想著樂安公主無人陪伴，特地將她養在宮中，日夜與公主同行同宿，恩寵非常。賀昭長在民風淳樸之地，長得嬌憨美貌，性情和氣，跟樂安公主也合得來，相處十分融洽。
只是她畢竟經歷有限，今日頭回見著楊堅，有些怯生害羞，微笑著坐在樂安公主身側，甚少說話。
父子兩人在儀秋宮坐到傍晚，才起身離開。
李昺和元岩歸來，武元帝政事上鞠躬盡瘁，尚有事處理，未再陪著用飯。
……
傍晚的宮廊被斜陽映照，雖無花樹草木，朱牆琉璃相映，別添瑰麗。
武元帝心中琢磨事情，走至岔路口，才道：「殿下妃的事，朕不緊逼。但既然傅伽羅不肯回來，你先前那些荒唐念頭，更該收起。一國儲君，該學會審時度勢，哪怕不願聯姻，也該挑個合適的人入主東宮。」他腦海中浮現起賀昭的影子來，卻知道兒子的脾氣，未立刻提，只道：「似傅伽羅那般出身，朕絕不允許。」
「可兒臣只想娶傅伽羅。」楊堅聲音平靜，與從前的怒色爭執迥異。
武元帝嗤笑，「朕便明白說了。莫說傅伽羅不願回來，即便她此刻就在跟前，你母妃和兄長的神位已進了宗祠，傅家的人沒資格進去。」
更沒資格沾楊堅的福澤，令其子嗣染指皇權！
楊堅偏過頭，盯著紅牆不語，挺拔的身影比武元帝高了半個頭，固執倔強。
「你也該為父皇想想。」武元帝嘆氣。
「父皇為何不能為兒臣想？」楊堅看向他，墨玉般的眸子裡如蒙一層寒氣，「還是說，父皇希望我跟在隴右時一般，摒棄其他，只專心籌謀拼命，做所謂殿下該做的事？」
那時的他……
武元帝不自覺地皺眉。
彼時的楊堅冷厲得像是剛淬過的鋒刃，性情沉悶陰鬱，別說父子不親近，哪怕是作為妹妹的英娥都對他心存畏懼。那樣的陰霾，一生中經歷過一次就夠，他嘴上雖不說，但比起隴右時的陰冷，他還是更懷念幼時頑劣明朗的兒子，鮮活又張揚。
那樣的楊堅，除了傅伽羅，未必沒有旁人能幫他尋回。
武元帝不語，楊堅卻已拱手，大步離去。
冬日寒風吹動他的玄色衣袍，漫長宮廊中，內監退避在側行禮，唯有他背影沉鬱。
次日樂安公主帶著賀昭去東宮時，楊堅早已帶著李昺出去了，只剩韓擒虎留守，搬出幾箱子的東西，挨個給樂安公主瞧，或說起來處，或演其用法，或教其去除，直至後晌，樂安公主才心滿意足地叫人抬著箱子走了。
臨近年底，又要封賞功臣又要懲治罪人，事情反倒更多更忙。
楊堅白日在外奔忙，晚間回到昭文殿的內室，對著匣中玉佩信箋和那盈盈欲飛的彩畫風箏，輾轉翻覆。實在難以成眠，便起身鋪紙研墨，給伽羅寫信。
其實也沒多少可寫。
朝堂上的事紛繁錯雜，楊堅也不願拿它去煩伽羅，東宮住著一群男人，也乏善可陳。滿心思念倒是真的，每每提筆時，卻又寫不出來這些年習慣了將心事深藏，每常對著伽羅時，情意濃處，美人在懷，嬌顏淺笑，許多話自然流露。此刻對著蒼白信箋，反不知如何落筆。
於是寄出去的信寫得簡略，只好期盼伽羅回音。
回信倒寫得很有意思。
伽羅居於白鹿館，平常也可四處去逛。李鳳麟的夫人姜氏待人和善，看得出楊堅對伽羅的不同，更是著意照料，陪著伽羅將隋城內外有意思的去處踏遍，或是古寺寶剎，或是奇景勝處，或是珠市金坊，隔三差五地就去。
這些事伽羅都寫在信里，漂亮的蠅頭小楷落在松花信箋上，比楊堅那宣紙有意思多了。
楊堅便靠著回信度日，不覺過了除夕年節，至初七時，終於有獨孤善確切的消息傳來，說戎樓已探過南陳王之意，有意結盟。
楊堅聞之大喜，當即稟報給武元帝。
武元帝再召近臣商議，最終由新任鴻臚寺卿同禮部官員結成使團前往，由楊玄感親自護送。使團順利抵達南陳，得南陳王召見，因南陳近些年休養生息，也不欲被北涼威脅侵擾，事關重大，見武元帝誠心，便由戎樓自請親訪大隋京城，細談締盟之事。南陳王允准，亦遣使團相隨，不待消息傳開，迅速前往大隋。
至三月初，戎樓抵達隋州。
隋州春.色正濃, 柳繞長堤, 鶯飛檐下。
自戎樓抵達大隋國境後, 楊堅為免生出意外，除了遣將領帶人迎接護送, 暗處亦安插人手隨行，確保無虞。是以戎樓的行程，在數天之前，已傳到了伽羅耳中。
對於這位外祖父, 伽羅滿懷好奇。
戎樓抵達的當日，李鳳麟親自將一行人接入白鹿館中安置。外邦國相自需禮遇, 安排在了楊堅曾住過的紫荊閣，隨行的南陳使團則安排在紫荊閣抱廈及四周數處閣樓。此外便是武元帝遣往南陳的使臣, 鴻臚寺卿和禮部侍郎帶隨行的人住在一處, 獨孤善雖說功勞不小，到底沒了官位，加之有伽羅在此，便安排在伽羅所在的劍南台, 離南陳使團不遠。
李鳳麟引著戎樓走向紫荊閣時，伽羅正站在屋前觀望。
為免泄露消息, 她並未跟旁人提過跟戎樓的關係, 只拿好奇做藉口。
遊廊之間人影綽綽，李鳳麟身側那人身量頗高, 穿著鴉青色的長衫，朗目高鼻, 蓄著兩寸長的鬍子，頭上戴一頂帽子，飾以朱紅寶石。通身上下，除了那頂帽子，再沒半點能夠彰顯身份的飾物，然渾身沉穩氣度，依舊令人心生敬重。
他走得不慢，步伐卻格外端方，仿佛閒庭信步，邊走邊同李鳳麟交談。
將近劍南台時，戎樓的目光便往這邊瞧過來，李鳳麟亦往這邊看了一眼，隨後，一行人便往這邊繞過來。
春日陽光和暖，白鹿館裡迎春連翹開到尾聲，紫荊卻正熱鬧。
朱漆屋檐下，十五歲的少女正當妙齡，春衫單薄，眉目如畫。她的身側，則是穿秋香色團花衣裳的冼氏，她的神情十分平和，夾雜了銀絲的頭髮規規矩矩盤起，興許是身子不適，艷陽之下卻戴著暖帽，雖質地單薄，卻將額頭護著，正中間鑲嵌綠寶石。她單手拄著拐杖，迎風而立，腕間唯有老銀鐲子，花紋繁複細密。
戎樓當然認得那鐲子，心裡嘆息一聲。
當年別去，轉眼已是三十年的時光。他後來探得她的消息，追問南風的下落、伽羅的處境，往來的信件已裝滿檀香盒，卻始終未見過面，誰知再見面，當初明艷照人、聰慧果敢的族長已露出顫巍巍的老態，他也成了年過五旬的老頭。
容貌雖易，氣度卻沉澱下來，那雙眼睛裡沒了當時的明亮波光，望之卻令人心安。
戎樓緩步上前，不待李鳳麟開口引薦，雙手交迭在胸前，躬身行禮。
冼氏微笑了笑，將拐杖遞給伽羅，亦端莊回禮。
待冼氏直起身，戎樓才緩緩站直，瞧著冼氏，露出個頗溫和的笑意。