不過琵琶伴著水聲，倒是頗有意趣。
直至弦月將沉，醉扶歸。
九月初九，滿城菊花盛開，朝堂百官休沐一日，京城內外的達官貴人們紛紛外出登高。
因春日裡虎陽關大敗，家國動盪、朝政不穩，還有官員被擄走，眾人皆沒有踏青遊春的興致，到得秋日，熱情分外高漲，至重陽時，推至頂峰。明德門外，車馬成行，清早開城門時就已排了不短的隊伍，待早飯後旭日高升，行人車轎，堵得幾乎水泄不通。
出了城官道上也是車馬絡繹，大多奔向最宜登高的錦屏山、蓮花山等處。
伽羅既然另有籌算，自然不會湊熱鬧，按先前跟譚氏的約定，選了少有人至的銅石嶺。
銅石嶺位於京城北郊，有七八十里之遙。舊時曾是採挖銅礦之處，後因採挖過甚，常有塌方災禍，每逢下雨又有山石泥流，令附近百姓苦不堪言，後經朝廷明令禁止，停了採礦。
其實銅石嶺風光極好，比起別處有名的登高之處並不遜色。只是早些年嶺北被挖得滿目瘡痍，無人願意前往，即便後來停了採礦，斷崖深坑間漸漸長了野草灌木，恢復些許景致，而嶺北又有殊異美景，習俗已定，依舊少有人至。況且銅石嶺離京城遠，騎馬還得將近一個時辰，帶著女眷的馬車更不願意來這裡，所以少有人問津。
所以伽羅提出去銅石嶺的時候，楊堅頗覺意外。
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不過既然伽羅喜歡，楊堅也無異議，點了楊素、劉錚及數名身手出眾的護衛隨從，由岳華貼身保護伽羅，便各騎駿馬，出北門奔赴銅石嶺。
他們才出宮不久，華裳就收拾好了伽羅起居的內間，而後以採買日用之物為由，揣了荷包走出南熏殿。她的身份無關緊要，因為人和善，跟南熏殿的嬤嬤侍女們處得融洽，加之往常也偶爾外出，自然沒人留意，熟門熟路的穿過建章宮，在監門衛的眼皮底下，大搖大擺的出去。
而在北郊，一路疾馳後，伽羅等人終抵銅石嶺腳下。
今年的秋老虎來得晚，此時餘韻尚存，雖然早晚風涼，白日依舊和暖。
這一帶除了靠山居住的百姓和山中獵戶，甚少有遊客往來，官府早年鋪設的寬闊官道年久失修，坑窪起伏。好在今日天晴，遠山近水一碧萬頃，迭嶂的峰巒間林木茂盛，漸漸轉了色彩的樹葉黃綠交雜，山頂浮雲如同軟白的棉絮，觸目暢快。
伽羅收韁立馬，臉上緩緩浮起笑意。
她今日打扮得甚為利落，用的是生辰那日同蘇威去遊玩時的裝束，只是怕天涼，罩了件披風，銀杏黃的底色，除了滾邊，別無惹眼的裝飾。但走近了瞧，卻能瞧見上頭拿金銀線繡出的銀杏葉，零零星星，紋路分明。
楊堅如今也不似從前那樣怕她身份泄露，嫌那帷帽礙事，自作主張替她丟了。
少女年近十五，身段漸漸長開，平常穿了裙衫還不明顯，此刻勁裝利落，勾勒出胸前起伏，襯著纖細的腰身，愈見蜂腰猿背，輕盈俊俏。尋常藏在襦裙中的腿露出來，修長悅目，那雙薄薄的羊皮小靴只及腿腹，踩著馬鐙，倒添幾分英姿。
楊堅卻是知道的，她的腰身柔軟，抱在懷裡仿若無骨。
猛然想起那晚別苑遇襲，她雙臂纏繞在他腰間，豐盈柔軟的胸膛貼過來，憶之銷魂。
眼角餘光落在她身上，眼前的景致全然失色，直至楊素的聲音突兀響起——
「殿下，這條路再往前走，就是從前采銅礦的嶺北。咱們是否走岔路？」
楊堅霎時收起遐想，沉肅的眉目打量銅石嶺，旋即端然問道：「山間路途如何？」
「屬下昨日親自來探過，騎馬可行至山腰，那裡有片開闊的空地，繞過山腰還有佛寺，可以進香。再往上就沒法騎馬，有一段老舊的青石板路，可通楓林——」他指著臨近山頂的那片火紅，續道：「到了楓林，沒有現成的路，只有羊腸小路。」
聽著倒是不錯，楊堅遂看向伽羅。
伽羅就等著去佛寺進香，當即道：「騎馬到山腰，也該晌午了，用了飯再去進香，殿下覺得如何？」
楊堅頷首，遊玩興起，道：「時辰尚早，去打只獐鹿！」
這一帶山深林密，雖有獵戶，也未必沒有漏網之魚。炎夏才過，秋日獐鹿正肥，倘若真能獵一隻，侍衛們就地洗剝乾淨，切成肉丁子烤來吃，自然美味暢快。這般一想，竟自勾動眾人興致，且難得素日冷厲的皇上殿下有此閒心，當即應命。
一行十餘人馬蹄奔騰，直入山中。
劉錚從前是射獵好手，不止箭法精湛，且目力極好，在山野叢林間搜尋野味時，別旁人又准又快。因山腳景致平常，眾人也不貪戀，循山路而上，邊賞景致邊搜獵物，倒頗有趣味。
行至一處彎道，那彎轉得雖疾，卻因地勢突出，眼界格外開闊。
道旁是陡峭山坡，坡下是怪石嶙峋、樹木叢生的山溝，因無路可通，幾無人至，有許多野兔山豬藏在其中。劉錚專挑這種地方去瞧，目光迅速掃過，猛然伸手指著半山坡，「殿下快看——」
他一出聲，同行之人悉數隨之望過去。
伽羅目力平平，看往那個方向，只能瞧見樹木蔥蘢遮蔽，黃綠的樹葉交雜如同錦緞，陽光下蔚為悅目。往細了瞧，也只能瞧見樹木下似有黑黢黢的山石凌亂躺著，別說地上跑的活物，連半隻飛鳥也不見。
楊堅卻已瞧見了那林下悠哉的活物。
自幼練出的遊獵功夫並未因淮南的數年壓抑而褪去，他極富經驗，於獐鹿毛色習性更是熟悉，一眼掃見，當即向楊素伸手。
楊素立馬在旁，背著箭筒，當即取了箭支，摘了掛在旁邊的弓，遞給楊堅。
楊堅臨風立馬，墨色衣袍隨山風烈烈，手臂間弓如滿月，側臉冷峻，目光專注。箭支瞄準獐鹿，還未等伽羅看起那獵物究竟在何處時，便聽弓弦錚然，箭支破空而出，俯衝下山坡。隨即，遠處的陰翳密林間稍有動靜，枝葉晃動，林鳥驚飛。
劉錚等侍衛齊聲喝彩，只因懼怕楊堅素日威儀，壓得頗低。
伽羅不會喝彩，滿心震驚卻是真的——
「這麼遠都能射中？」
楊堅隨手遞還弓箭，偏頭覷她，道：「戰場上須百步外取人首級，這算什麼。」迥異於平常的陰沉冷肅，此刻他唇含淺笑，眉目朗然，於深秋驕陽下意氣風發。伽羅能察覺出他神情中的稍許自得，那是她自與楊堅相識以來從未見到的神態。
平白叫她想起了那年佛寺里渡水而來的少年，驚鴻般張揚明艷。
楊堅獵的那隻獐鹿瞧著頗為矯健, 劉錚帶了個侍衛, 拎著四隻腳上來, 搭在馬背。
這些侍衛不止擔負守衛之責，馬背上還各有食盒包裹, 帶著今日登高要用的午飯。炊具也不成問題，經過一家獵戶時，劉錚帶了侍衛進去，給些銀錢, 迅速洗剝乾淨，借點烤獐鹿的佐料, 隨後趕來。
沿著山徑緩行，越往上, 視野越寬闊。
近山遠水, 奇峰迭嶺，山坳間有楓林紅如烈火，周圍環繞蔥蘢綠樹。越過斜落的山脊，則是開闊原野, 桑陌縱橫，道路交錯, 極遠處濃蔭遮蔽的官道筆直向前, 通往巍峨雄渾的帝闕城樓。城門之內，民舍街巷如同棋陣, 拱衛著莊嚴皇宮。
那座皇宮裡，住著手握天下的隋太祖楊忠。而帝位僅次於天子的楊堅, 此時就在跟前。
——興許是跟楊素有事商議，他倆加了幾鞭走在最前，倒能容伽羅喘口氣。
立於馬背的身影高健挺拔，曾無數次踏足南熏殿，清晨或者傍晚，漸漸印刻在心裡。北上途中的驚險畏懼至今記憶猶新，別苑裡的怦然心跳她全都記得，甚至楊堅還曾入夢，困擾她風寒後本就脆弱的神智。
她可能是真的被他闖進了心裡，真切又清晰。
那是與從前戀慕李昺時截然不同的感覺。
豆蔻年華時的喜歡，沒有怦然心動，只是如同嚮往晴好春光般，嚮往那份溫柔寬和。
而楊堅帶給她的卻是五味雜陳。
倘若真的跟隨外祖母去了突厥，恐怕就再難見到他。而楊堅，在她悄然逃走後必定會勃然大怒。
怒氣過後會怎樣呢？伽羅不知道。
繁重瑣碎的國事下，他的怒氣或許會消磨在流逝的光陰里，而後按部就班，做一個皇上乃至帝王該做的事。
他們恐怕再也無緣見面。
這樣想著，心中竟自湧出些酸楚。伽羅瞧著楊堅的背影，稍稍出神。
一向沉默的岳華卻忽然開口了，「殿下待獨孤姑娘是真的好。」
伽羅回神，懵然瞧她，「岳姐姐說什麼？」
「殿下做了許多破例的事，都是為了獨孤姑娘。」兩人騎馬並轡，因楊堅和楊素離得頗遠，侍衛又不敢跟得太近，說話倒也不怕旁人聽去。岳華從前不苟言笑，此刻即便帶了笑意，也不甚明顯，「我跟隨殿下雖不及戰將軍久，卻也是從淮南到京城，跟了數年。殿下從前陰鬱，規矩嚴明，我們這些屬下都怕他，連楊素都不敢說笑。」
伽羅抿唇一笑，「我知道，剛上京的時候我也不敢。生怕半句話惹惱了殿下，丟掉小命。」
「可如今卻不同了，獨孤姑娘不覺得嗎？」
當然不同了，從前楊堅如同煞神，那鋒銳冷厲的目光掃過來，能令人心驚膽戰。
伽羅永遠都記得那晚被他嚇得大哭的經歷。
岳華瞧她神情，也樂了，「獨孤姑娘那時候也是如鼠避貓，我看在眼裡。」
伽羅赧然，繼而點頭。
那會兒處境艱難，楊堅、韓擒虎甚至岳華，對她都冷著臉，她能不怕嗎？
「岳姐姐的意思我大概明白。」她笑了笑。
岳華道：「殿下安排從北涼手裡營救姑娘時，我便覺得意外，那不像他從前的行事。後來他安排救回令尊大人，不止是我，連戰將軍都沒想到。今日這樣親自射獵的事，從前更是沒有過。獨孤姑娘——」她盯著伽羅的眼睛，緩緩道：「殿下那樣的人，能為旁人改性子，必定是走了心。這份心意，該當珍惜。」
伽羅微愕，未料岳華想跟她說的竟是這個。
——以侍衛女官的身份談論此事，實屬突兀。岳華不是那種沒分寸的人。
何況，幫楊堅說話就算了，那樣盯著她又是什麼意思？
岳華性格跟楊堅相似，沉默冷硬，雖沒那等冷厲氣勢，但能夠舞刀弄劍、千里奔襲的女人，眼神中自有鋒芒。
駿馬緩緩行於山道，伽羅同她對視片刻，猛然心中一跳。
向來女人的感覺最是敏銳，她方才對著楊堅出神，怕是被旁邊的岳華窺到了神情。難道是岳華猜到了她的打算？或者，岳華懷疑她另有目的？
這樣想著，不免一陣心虛。
伽羅竭力鎮定，不起波瀾，「多謝岳姐姐提醒，我可沒膽子做有負殿下的事。」
岳華回之以笑，「獨孤姑娘聽進去便好。」
伽羅不敢在這節骨眼出岔子，含糊點頭，不敢再想旁的事情，遂專心游山。
將近晌午時分，抵達楊素所說的那片空地。
出人意料的是，空地上已經有了遊客，團團圍坐在軟毯上，男女間只拿一道紗帳分開。
伽羅不認識旁人，卻一眼就瞧見了裴綺——自那回清思園偶遇後，兩人已有許久未見。
今日裴綺打扮得也頗精心，本就溫婉端莊的容貌稍加點染，襯著滿身綾羅，氣質高華。她的身側另坐著兩位小姑娘，各有丫鬟僕婦跟著，想必是姜家的其他孫女。
紗帳的另一側，當中坐著的老者鬚髮半白，卻坐姿端正，氣度卓然，想必是相爺姜瞻。餘下的男子，應是裴蘊兄弟及姜家晚輩。
伽羅著實沒料到會有人捷足先登，瞧著人群一愣。
楊堅顯然也是，不過他向來處變不驚，此刻更無異狀。翻身下馬的間隙里，已經換上了端貴皇上的儀態，見姜瞻率眾人行禮，抬手示意免禮，眼底卻帶玩味。
這番偶遇著實太巧了。
楊堅決定來銅石嶺是聽了伽羅的建議，除了楊素，旁人絕不知情。而楊素——楊堅瞧向他，這位素來機警的侍衛也是目露困惑。
像是能讀出他二人的無聲對話，裴蘊最先含笑道：「近來奉殿下之命查案，偶然至此山中，才發現這裡景色不同於別處，從前倒是錯過了。今日特地請父親攜眷而來——但願不會攪擾殿下的興致。」
「不會。」楊堅說得簡潔，「父皇本就有意嘉獎姜大人近來辛勞，相請不如偶遇。」
裴蘊笑而相讓，姜瞻亦然，請楊堅入座。旋即看向楊堅身後的伽羅，未敢探問。
紗帳之外的姜家女眷卻已起身，以陳曦為首，齊往這邊行禮拜見。
楊堅沒太在意，只說免禮，而後轉身吩咐岳華，「陪獨孤姑娘到那邊坐。」
岳華拱手應命。
楊堅又覷向伽羅，聲音陡添溫柔，「山上風冷，別喝涼酒。」當著姜家眾人的面，他對相爺的掌上明珠陳曦並無殊遇，卻特意囑咐伽羅，這般舉動的涵義，陳曦豈能不知？她盈盈站起，瞧見裴蘊遞過來的眼神，避而不接，只向前半步，笑望伽羅，「獨孤姑娘，數月不見，一切都好嗎？」
「有勞姜姐姐掛懷，一切安好。」伽羅笑意淺淡，稍稍寒暄，隨她入座。
裴綺是姜家嫡長的孫女，在姊妹跟前頗有威信，由她引見，姜家眾位姑娘便頗客氣。
兩席合併，愈發豐盛。
楊素命侍衛們擺好酒果糕點，到避風處去生火，烤獐鹿肉。
楊堅位居建章宮，對姜瞻頗為敬重，加之裴蘊、裴矩兄弟都是隋太祖楊忠的股肱之臣，十分禮遇，閒談賞景，氣氛頗好。待那獐鹿肉烤熟，更是風裡送香氣，誘人饞蟲。楊堅不時便吩咐侍衛，多送些給獨孤姑娘，按她的口味烤，雖對姜瞻父子兄弟禮遇，卻隻字不提姜家女眷。
待得野宴過半，伽羅才趁著姜家姐妹打趣的功夫抽身而出，行至楊堅身邊。
未待她開口，楊堅腦後長著眼睛似的，暫時停了跟姜瞻的對話，側頭看她。
雖未說話，那陡然柔和的神情卻盡數落入姜瞻父子眼中。
伽羅屈膝行禮，在外人跟前姿態格外恭敬，道：「殿下，承壽寺就在近處。趁著這會兒沒事，我想過去上柱香，可以嗎？」
楊堅餘光掃向裴蘊，並未立時應准，「待會野宴過後，我帶你去。」
「不必勞煩殿下，待會爬山怕是要不少時間，繞道會耽擱。我這會兒過去，順道散步消食，不會耽誤太久。」伽羅堅持。
她原本還發愁如何絆住楊堅，獨自去寺里進香，這會兒有姜瞻父子賜予的良機，焉能不用？姜家正得盛寵，今日在銅石嶺偶遇，不管是刻意還是巧合，楊堅既然與他們相談甚歡，斷不能丟下相爺和兩位重臣，陪她一介女子去上香。
果然，楊堅猶豫了片刻，終究應允。
「岳華——」他揚聲吩咐，「陪著過去，保護好她。」