「這樣就好。」隋太祖楊忠舒了口氣，緩聲道：「宇文宰相勞苦功高，該封賞的朕已封賞了，如今做如此要緊的事，更不可薄待。那位裴綺——朕與貴妃皆有意以她為皇后，你意如何？」
這樣的說辭早在意料之中，楊堅沒露半分意外。
「兒臣以為，朝堂上的事，自有關乎朝堂的章法，不必牽扯女眷。」他說。
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「這是什麼話。」隋太祖楊忠皺眉。
「如今情勢未穩，皇后的事，兒臣不願操之過急。姜姑娘雖好，卻非兒臣中意之人。父皇若有意施恩，破格封賞她個郡主的身份，另擇賢婿，也是旁人難以企及的恩典。」
「選皇后，又不需你中意！」
「父皇選的是皇后，兒臣選的卻是妻子！」楊堅意料之外的堅持，竟自撩起衣衫，跪在地上，「父皇的苦心兒臣明白，如今朝堂上有徐公望之輩賊心不死，外面還有北涼虎視眈眈，處境確實艱難。但兒臣有信心解了這些難題，不必藉助裙帶之力。」
「胡說！這算什麼裙帶之力！」隋太祖楊忠微怒，「內廷外朝向來密不可分。那裴綺溫良端莊，即便沒有姜瞻這層關係，朕也有意選她入建章宮。將來哪怕未必能母儀天下，也該以其懿德風範，做女子表率。」
「可兒臣不想娶她。」楊堅答得乾脆。
「那你想怎樣？」
「兒臣要娶的，是兒臣真心喜歡，願意與她共度一生的人。父皇，旁的事情，兒臣皆可遵命，哪怕肝腦塗地，也要協助父皇穩住朝綱。唯獨這件事，兒臣想自己做主。」
楊堅跪得筆直，冷峻的臉上不帶多餘神色，唯有堅定。
隋太祖楊忠氣笑了，「誰要你的肝腦塗地！裴綺先進建章宮，等你碰見中意的女子，再娶到身邊，又不衝突。」
「可兒臣只想娶心愛的人，旁的女子一概不碰。」
「荒唐！」隋太祖楊忠嗤笑。
楊堅在這件事上卻不心虛，抬頭直視隋太祖楊忠，道：「倘若這想法荒唐，父皇當年為何非母妃不娶，如今為何要令中宮之位虛懸？父皇待母妃之心，兒臣盡知。兒臣一向敬重父皇，凡事以父皇為表率，也只想求一人之心，共守白頭。」
這話說出來，堵得隋太祖楊忠半晌沒挑出刺。
他年輕的時候，也是個情種，看上了心愛的女人，也不管其出身如何，執意要娶。
彼時睿宗皇帝也極力反對，另給她尋了王妃，他卻擰著脖子，眾目睽睽之下拒婚，令睿宗皇帝大失顏面，震怒而去。
後來睿宗皇帝不喜歡他，也多是為當年執意抗旨的緣故。而當年他拒婚的那家心中懷恨，竭力阻攔他的奪嫡之路。最終他奪嫡失敗，多少是睿宗皇帝因當年的事覺得他遇事不明、不體察君心，繼而偏袒旁人，那家被拒婚的人又手握軍權，將他攔在宮禁之外，令他束手無策、錯失良機。
即便如此，隋太祖楊忠也半點都不覺得後悔。
在淮南的那幾年，他一則失敗後意志消沉，再則懷念亡妻，並不曾碰過王府侍妾。
唯有段側妃因照看英娥有功，得他額外看重，如今封了貴妃，偶爾得他恩寵。
但亡妻在他心目中的位置，確實無人能夠替代。
倘若亡妻還在世，即便王府中有種種原因進來的侍妾，他恐怕也不想碰旁的任何人。
懷著這般心思，隋太祖楊忠被駁得啞口無言。
楊堅暫時逃過一劫，讓隋太祖楊忠收回了要將陳曦選為皇后的話。
出宮時, 他的神情卻愈發嚴肅。
算上這回, 父皇已是第三次提起皇后的事情了，躲得過初一躲不過十五, 今日父皇雖然作罷, 往後必定還會再起這心思。屆時他即便扛著壓力不娶裴綺, 總得給父皇和貴妃交代個皇后的人選——
他如今年已二十，放在旁的人家, 兒子都能跑來跑去的了。父皇膝下子嗣單薄，如今就他一個成年的兒子，早就盼著他能開枝散葉，給龍膝下添個孫子承歡。
而他, 也確實想有嬌妻陪伴在側，不必深夜練武，冷水清心。
只是她呢？會願意嗎？
楊堅走在紅牆夾峙的宮廊下, 瞧著碧色長天，巍峨殿宇。
想到娶妻，眼前晃來晃去的, 儘是伽羅的面孔, 別無他人。是那年佛寺中的驚鴻一瞥，是淮南春光下的嬌笑天真，是在他鐵扇下的誠惶誠恐, 是湖邊薄醉時的忐忑輕睡, 是燈籠微芒中的紅衣如畫。是她在南熏殿的一顰一笑, 是她面對他目光時的躲閃迴避。
這些年中，能走進他心裡，讓他步步退讓、輾轉反側的，唯有獨孤伽羅。
倘若要他娶妻，他願意娶來同枕共榻，拼盡一切守護寵愛著的，也唯有獨孤伽羅。
只是從這兩月的相處來看，她依舊心懷顧慮，沒有這般心思。
他倒是有耐心慢慢令她打消疑慮，誘她入觳。
可父皇顯然沒那等耐心。
既不能拖延放任，中秋將近，他是該趁機將溫火轉作大火了！
楊堅如是想。
次日前晌，楊堅從皇宮出來，略得空閒，當即叫戰青宣譚氏來見。
昭文殿是他的小書房，正廳能接見韓擒虎等親信重臣，偏廳中可偶爾接見無關緊要的人。
譚氏隨同戰青過來，進殿見了楊堅，不慌不忙的跪地道：「拜見皇上殿下。」
「起身。」楊堅端坐在椅中，雙眸中精光湛然。
考慮到她是伽羅的外祖母，年事又頗高，遂抬抬下巴，賜個座位。楊堅神情冷肅如常，把玩著手中鐵扇，道：「獨孤伽羅那邊，我本就無意窮追猛打。不過老夫人拳拳之心，令人動容，所以今日單獨請過來。有兩件事，還望賜教。」
「民婦不敢。」譚氏側身坐著，不敢放肆，只恭敬道：「殿下垂詢，民婦知無不言。」
「其一是那長命鎖，其二——」楊堅眸光陡厲，「是建章宮外的突厥人。」
他神態從容，雖然語氣嚴厲，卻不疾不徐。譚氏即便沉著鎮定，聽了還是眉心一跳。
「殿下所指，民婦不明白。」她說。
「回京途中，時常有突厥人尾隨在車馬之後，你當我的人都是瞎子？」楊堅皺眉，語氣稍稍不悅。這回帶譚氏上京的人雖然職位不高，警惕性卻也不差。在淮南時尚未察覺，漸漸靠近京城，才發覺似乎有人尾隨。只是那些人躲在暗處，應變又快，藏得隱秘，所以竟不曾發現其蹤跡。
因高家的事是隋太祖楊忠親自過問，他不敢大意，當即派人先行，稟報給戰青。
戰青遂派了得力助手，待他們進京時留意查探，發現確實有四五個突厥人沿途尾隨，只是均做商旅打扮，不甚惹眼。他並未打草驚蛇，不動聲色的安排譚氏進建章宮，又叫清道率在晝夜巡查時格外留意，發現那些突厥人雖無旁的舉動，卻總在建章宮附近盤桓不去，舉止隱蔽。
這霎時讓戰青警醒，想起雲中城外那些難纏的突厥人，當即如實稟報給楊堅。
楊堅只命他留意，暫未出手搜捕，卻在此時質問譚氏。
偏廳內沒有旁人，楊堅神態冷硬，目光如鷲，牢牢盯著譚氏。
建章宮皇上的威壓並未能嚇倒這位常年禮佛的老人家，譚氏不動聲色，緩聲道：「民婦從前曾在突厥遊歷，認得些舊友，但那些人……」
「你不認識？」楊堅不欲聽她狡辯，當即打斷「既如此，明日就已滋擾宮禁之罪，逮捕處置。」
「殿下！」譚氏聲音一緊，抬頭時，對上楊堅的目光。
那目光跟在淮南時截然不同。
興許是北上議和時的殺伐歷練，興許是朝堂詭譎中的浸染，興許是居於高位使然，他此刻雖只穿家常玄衫，橫眉厲聲時，依舊有凜然不可侵犯的氣度，如黑雲攜雷壓城而來，令人敬畏。
譚氏畢竟不想惹怒手握生殺大權的建章宮，當即起身，以示惶恐。
這人果然很難對付。拋開那身氣度不談，這般年紀卻出手狠厲乾脆，直中要害，確實非常人所及。
言語的虛與委蛇顯然對他沒用，用得過火了，恐怕反而適得其反。譚氏心中暗忖，緩了緩，欠身道：「殿下恕罪，那些人是我的舊友。這回尾隨上京，只是怕民婦出意外，所以暗中照看，並無惡意。想必這些天他們雖在建章宮外盤桓，也不曾有半點越矩的舉動，還望殿下開恩，寬恕其罪。」
他們敢！
但凡那突厥人稍有不軌之心，戰青早就派人拿下了。
楊堅心中冷嗤，道：「有那樣神出鬼沒的朋友，果然非同尋常。」
譚氏仿佛聽不出他言下嘲諷之意，歉然道：「並非民婦有意隱瞞殿下，實在是不想多生事端。」
「那就轉告你那些朋友，別在建章宮眼皮下放肆！」
「遵命。」譚氏欠身，面不改色，「多謝殿下寬宥。」
頭一件說完，就該是第二件了。
被楊堅逼問壓制的感覺並不好，譚氏先發制人，「至於長命鎖的事，殿下猜得沒錯，那日南熏殿中，民婦確實所言不實。因伽羅年紀尚幼，不知其中險惡，民婦不想將她捲入是非，平白讓她擔驚受怕。多謝殿諒。」
依舊沒說到正題，楊堅皺眉，沉默不語。
譚氏又道：「長命鎖確實是阿耆之物，干係甚大。伽羅的母親南風並非我故人之女，而是——」她稍頓了頓，緩緩道：「我的親生女兒。」
楊堅沉肅從容的臉色，終於掀起波瀾。
「親生女兒？」
「是。民婦是高探微的續弦夫人，殿下早就知道。但在南下之前，我曾在突厥另有夫君並誕下一女，正是南風。所以我疼愛伽羅，並非是受因受獨孤善之託，而是骨肉血脈相連，出自本心。這件事，從淮南到京城，恐怕沒有半個人知曉。」
這實在是出乎楊堅所料。
但凡對傅家留意的人，都知道當年獨孤善執意要娶北域孤女的事，知道南風是假託在高探微夫人的名下，才能勉強讓傅家挽回些許顏面。之後獨孤善攜南風赴任，一家人離了武安侯府生活，那位南風跟譚氏的往來似乎也不是很多。
甚至據楊堅從高家僕從嘴裡挖出的消息，譚氏在淮南住了那麼多年，南風幾乎沒怎麼去看望過她。
倘若是親生母女，又怎會生疏至此？
可觀譚氏的神情，並不像說假話。
這些疑惑楊堅暫且壓下，挑出最要緊的，「所以那長命鎖，是南風承自老夫人？」
「正是。」
她承認得這般爽利乾脆，迥異於那日南熏殿中露出的老狐狸姿態。
事出反常必有妖，楊堅不自覺地起身，沉肅的雙目將譚氏上下打量。
「正好。不必捨近求遠了。」
「伽羅承蒙殿下照拂，民婦甚是感激。這長命鎖的事，我曾告訴南風，對伽羅卻絕口未提過——她畢竟年紀有限。殿下倘若要問實情，這世間，也唯有我知道。就連那借著議和的機會要挾伽羅的北涼鷹佐，也不知實情。」
這更令楊堅意外，「你都知道了？」
「民婦有突厥的朋友，方才已經稟報過殿下。」
「那麼突厥數次劫人，你也知道？」
「他們是為救出伽羅，並無惡意。」譚氏稍露老態的臉上帶出點笑意，「不瞞殿下，民婦從前見識短淺，不知道殿下有那樣光風霽月的胸懷。所以殿下帶走伽羅時，民婦十分擔憂，後來那幾個人跟隨入京，探得殿下是要北上議和，而伽羅也在其中，便猜得大概。」
「所以？」
「阿耆的事雖然在這邊少有人知曉，但在突厥和北涼，還是流傳不少故事。民婦從前遊歷北地，與鷹佐也有過兩面之緣，知道他是貪財之人，所以擅自推測，怕殿下帶伽羅北上，應是鷹佐的主意。」
楊堅身量高，垂眸盯著譚氏，冷肅威壓之下，對面的老人家沒有半點退縮。
也沒有掩飾。
——看來她沒騙人。
楊堅頷首，「老夫人慧眼如炬。」
「不過是知道些內情，才趁勢推測罷了。」
楊堅拿鐵扇輕扣掌心，將譚氏看了片刻，忽而道：「不過憑老夫人的本事，雖有突厥朋友，恐怕調不動那些突厥死士。」——否則，以那般勢力，在高家受責之前護著要緊的人逃走，並非難事。高探微也不至於認命赴任，甘為魚肉。
譚氏頷首，「殿下果真心思縝密。」
「得知殿下要帶伽羅北上，有了那猜測後，我便知伽羅前路兇險，絕不能落入鷹佐手中，必須救出來。民婦固然沒有那本事，伽羅的外祖父——我是說南風的父親——卻身在突厥。死士是他所安排，可惜殿下防範周密，沒能搶到人。他遠在突厥，凡事掣肘，無奈之下，才會另尋旁人，安排那百餘人到汶北，唯一要做的，就是搶回伽羅。不過那些人只知搶人，不知緣由，才會叫人誤會。」
譚氏說罷，朝楊堅端端正正行禮，「民婦愚昧，彼時只當殿下記恨舊仇，對伽羅全無憐惜，深恐她會落入鷹佐手中。所以遞信到突厥，請她外祖父出手，實屬無奈，還請殿下寬恕無知之罪。」
這些楊堅並不在意，他關心的是旁的——
從京城遞消息回淮南，再由淮南遞消息到突厥，而後那邊安排人營救。能在那樣短的時間內安排死士出手，不說是否周密，單是這遞信和安排之神速，就令人驚詫。
他隱約猜到了譚氏那份骨子裡的沉著來自何處，那應當跟隨波逐流的高探微無關。
「能安排死士搶我的人，又偷渡突厥人到汶北，想必她的外祖父在突厥勢力不小？」
「伽羅的外祖父，是突厥如今的國相。」
譚氏不緊不慢地說罷，唇邊保持些微笑意，目光平靜，直視楊堅。
她終於從這位端貴威儀的皇上身上，看到了期待中的震驚。
楊堅當然震驚，原本以為伽羅孤立無援，誰知她還會有這樣的外祖父？
不管譚氏為何舍了突厥國相，轉而做了高探微的續弦夫人，又常年禮佛，單從議和途中的事情來看，那位國相得知消息後，對於伽羅顯然十分重視——否則也不至於在跟他作對後，又與山匪聯手襲擊鷹佐的軍隊，四處樹敵。
那麼，端午那陣子突厥遣使臣而來，專要見伽羅，不是為長命鎖，而只是為了伽羅？
楊堅瞧著面無波瀾的譚氏，心中訝異之極。
他縱然從未見過突厥國相，卻聽過許多關乎他的事跡。
突厥王素性仁慈，卻孱弱多病，雖得突厥百姓愛戴，政事上常因身體的拖累而力不從心。那位國相據說出身平平，卻格外有才幹，極得突厥王信重，在突厥的地位，跟前幾年徐公望在京城的地位相似。
只是徐公望弄權貪賄，那位國相卻處事公正，勤政為民，所以幫著突厥王主持朝政多年，縱然不可避免的有些敵人，總體而言，卻是百姓同僚稱讚居多，其為人口碑，遠非徐公望所能比擬。