「是送回。」伽羅胡謅，「不知皇上與蕭琮有何約定，總之蕭琮反悔了，我又回到京城，進了建章宮。至於其中緣故，他們自然不會透露給我。不過殿下對我照拂有佳，想必將來處境不會太壞。」
裴矩狐疑，看向不遠處沉默而立的楊堅親信戰青，再看看伽羅的從容姿態和氣色打扮，不得不相信，楊堅確實待她不錯。
至少伽羅的狀態，比北上時好了太多太多。
這就奇了。
楊堅父子深恨獨孤家和高家，一轉眼，竟然會禮遇伽羅？
裴矩打量片刻，忽然笑道：「獨孤姑娘得建章宮照拂，真該恭喜了。只不知獨孤相在西梁得知此事，會作何感想。」
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「這很難說。不過當日獨孤信將戰敗的罪責盡數推在父親身上，這消息傳過去，父親作何感想，我卻能猜得一二。朝堂中背棄朋友的並不少見，但父親跟獨孤信有秦晉之好，獨孤信卻能翻臉不認，這樣的卻不多。彭大人跟隨獨孤信多年，不知當時是何感想？是否有唇亡齒寒之感？」
這話說得有文章，裴矩笑意微斂，「獨孤姑娘都知道了？」
伽羅頷首。
有虞世基這個表兄在，探聽當時朝堂的情形，並非難事。
她款款朝裴矩行禮，又道：「當日彭大人好意相勸，我十分感激，自當投桃報李。」
「哦？」裴矩挑眉，瞧著眼前才及他肩頭的少女。
伽羅道：「獨孤信會在那時背棄我父親擋災，可見背信棄義，捨棄盟友而自保，於他而言易如反掌。相較之下，皇上殿下寬宏大量，任人唯賢，不止厚待於我，不計前嫌任用與我獨孤家沾親帶故的人，還曾為獨孤家和高家求情，可見氣量宏大，光風霽月。這件事，想必彭大人也有所耳聞？」
這等宮闈之事裴矩並不知曉，但看伽羅神色，他已信了九分。
伽羅續道：「獨孤信的地位如今岌岌可危，他日若再遇難關，誰知還會推出誰去擋災？而今的情勢，太上皇回京的事希望微渺，太上皇與皇上卻蒸蒸日上。彭大人這官位來得不易，必定能識時務，想必知道當如何抉擇。」
「投奔皇上？」裴矩哂笑，「獨孤姑娘的好意彭某心領，只是你這年紀，想參悟朝堂的事，未免早了。」
「確實參不透。不過我知道，良禽擇木而棲，英主任人唯賢，雄才大略。皇上殿下的本事，彭大人是見識過的，蕭琮數萬大軍占盡優勢，卻被他反客為主，可見與他作對，討不到半點好處。如今皇上殿下已然擺出了招攬賢才，不計前嫌的姿態。至於該棄暗投明，還是執迷不悟，想必以彭大人的睿智，應當能想明白。」
裴矩慣於在官場油條間舞動長袖，原本沒太將伽羅放在眼中，聽得這話，倒是微怔。
伽羅適可而止，「殿下有事召我，彭大人，告辭了。」
裴矩沉默不語，待伽羅走出兩步，卻忽然叫住她，「令姐就在寺中，獨孤姑娘不去見見？」
伽羅微愕。
她上頭就兩個姐姐，二姐獨孤婎志在入道，不會在此，那麼裴矩所指的，必是長姐獨孤姮。
獨孤姮嫁的是獨孤信的次子徐基，那位跟裴矩私交甚好，齊來禮佛，並不意外。況昨日才在寺中碰見徐蘭珠和李昺，想必是徐家兄妹各自攜眷而來。
她腳步稍駐，旋即道：「目下的情形，相見何如不見。」
說罷，向裴矩含笑施禮，喚了聲「戰將軍」，氣定神閒的走了。
裴矩目送她離去，心中狐疑不定。
伽羅直至走到藏經閣外，瞧見左右沒人，才鬆了口氣，偷偷擦去額頭細汗。
方才一番話不可能立刻說得裴矩動搖，但至少能讓他心中猶疑。只要他猶豫，不即刻將今日的事稟報給獨孤信，以楊堅的手段，自然能隨機應變，消除後患。
所以當務之急，是迅速將此事告知楊堅。
藏經閣的觀書廳內，楊堅正與方丈對坐品茶弈棋。
方丈年已六十, 早年曾遊歷各處, 後又閱遍佛經, 見識頗廣, 佛學修為極高，深得敬重。伽羅入內見禮後並未打攪，直待兩人一局棋對罷, 才由楊堅引出話頭，提出想看看那副鳳棲梧桐的畫。
皇上親臨，自無不許之理，方丈親往二層閣樓去取。
伽羅趁機向楊堅說了方才遇見裴矩的事, 楊堅起初意外，聽得伽羅已將他暫時穩住, 眉頭舒展，微露笑意，「裴矩信了你那些鬼話？」
「那些話半真半假, 他應當將信將疑。」伽羅覺得愧疚, 「是我出門時大意，忘了戴上帷帽，給殿下添麻煩了。」
「處理得很好, 不算麻煩。」楊堅沉吟片刻, 竟然親自斟茶遞給伽羅。
伽羅頓有受寵若驚之感, 捧著茶杯, 詫然望他。
楊堅端坐椅中, 目露讚許，「你誤打誤撞，或許能幫我個大忙。」說罷起身出了廳門，召來戰青囑咐安排。
沒過多久，方丈手捧裝了畫軸的錦盒，小心翼翼走來。
觀書廳內有方紅木長案，他擱下錦盒，從中取出畫軸，「殿下要找的，應當是這幅鳳棲梧。這畫在寺中藏了百餘年，前後取出不過十回。十年一遇，非有緣人難以得見。殿下既能說出畫中所繪，難道是見過它？」
「是她見過。」楊堅指向伽羅。
方丈便含笑問道：「檀越是何時見過？」
「七八年前了。也是在這間藏經閣里，那時候我跟娘親來寺中進香，大師與我娘親談論佛法，還帶她觀看閣中藏書，看了這幅鳳棲梧。」伽羅瞧見那捲軸上的明黃絲帶，微微一笑，「這絲帶我還記得，上面有幾個奇怪的字，我不認識。」
方丈動作微頓，詫然望著伽羅，「檀越莫不是武安侯府的千金？」
「方丈好記性！」
「自貧僧主掌藏經閣，此畫就只為令堂取出過，當時景象，歷歷在目。那時檀越年幼天真，一轉眼，都長這麼大了。」方丈感嘆，將那副畫軸緩緩展開。
絲帛繪就的圖畫，因年代久遠，顏色稍有變化。那帛的材質卻與大夏所用的稍有不同，雖經數百年，瞧著卻無破舊損壞之感，上頭的鳳凰棲於梧桐，雙翅鳳尾皆用墨綠、金色為主，夾雜朱紫之色，華麗繁複。鳳凰似在俯視世間，神態逼真，眼眸栩栩如生，一眼望去，宛如神靈降世，悲憫而高貴。
伽羅曾將那長命鎖的鳳凰翻來覆去看過千百回，而今對著這幅畫，心中竟自湧出感動。
「就是這幅……」她喃喃，看向畫中題跋。
她記得並無偏差，上頭確實有題跋。隨同原畫寫就的是種陌生的文字，繁複卻簡短，她生平從未見過，更不知其涵義。隨後是數方收藏的鈐印，末尾留空處，蠅頭小楷端端正正，是百年前一位書畫名家，簡略評點此畫技法及來歷，說此畫是他遊歷時偶遇高僧，機緣巧合之下所得。那高僧於山崖間圓寂，託付此畫，他老來向佛，遂捐入寺中。
這點內容，幾乎毫無用處。
伽羅下意識看向方丈，「那種奇怪的文字，方丈可認得它嗎？」
「檀越不認得？」
「從未見過。」
「貧僧也不知其含義。」方丈道。
伽羅失望之極，手指摩挲畫卷的象牙軸，對著那滿目悲憫的鳳凰出神。
有種猜測呼之欲出，她卻不敢確信。
旁邊楊堅遂道：「方丈見識淵博，雖不知其含義，可知它是哪裡的文字？」
「殿下可聽說過阿耆？」
「阿耆？」伽羅與楊堅異口同聲，旋即面面相覷。這個名字，楊堅是從典籍中看到過，伽羅卻是從娘親幼時講過的故事裡聽到過。娘親來自北地，雖然從未提過是哪國人，卻對北地風物掌故十分熟悉，於各小國部落的變遷亦知之甚多。
彼時伽羅年幼，對故事充滿好奇，當時聽得津津有味，過後能認真記住的，卻不多。
阿耆是讓她印象最深的。
據娘親所說，四百年之前，在西邊的玉山一帶，有國名阿耆，東西八百餘里，南北千餘里，比起南邊的富饒廣袤，占地當然不算廣，但在北邊眾多小國中，卻是最繁榮的。玉山中蘊藏金玉寶藏，國人引水為田，因商人往來，市貿熱鬧，積聚財富甚多。
阿耆綿延百餘年，因王室漸漸衰微，卻坐擁無數財富，逐漸被周邊部族覬覦。
兩百餘年前，阿耆王城被占，舉國男女幾乎都死於戰爭，由此滅國。
伽羅還記得娘親說起這些故事時的神情，哀傷又迷惘，每回講完，都會獨自出神。
許久未曾觸碰的記憶漸漸被這圖畫勾動，伽羅甚至想起，娘親曾說阿耆國人篤信佛教，崇拜鳳凰。因當時阿耆與東南的楚國接壤，國中多用楚國文字，唯有巫祝會用特殊文字記事，晦澀難懂。
阿耆滅國後，巫祝之術漸漸失傳，這種文字大抵也湮沒無存。其後疆域數番變遷，阿耆的國土大半被胡、涼及周邊部落所得，還有極小的部分落入楚國手中。
如今大夏最西邊群山連綿，據說從前就是阿耆的國土。
伽羅曾看過西邊的輿圖，記得邊疆的群山，也記得那座離京城有三千里之遙的玉山。
這長命鎖，難道與此有關？
伽羅滿心詫然，聽方丈簡略說了阿耆的事，與娘親所說的全然吻合。
末了，方丈道：「令堂佛學修為頗深，於阿耆的事知之甚詳，彼時我與她談論佛法，論及這些，便示以此畫。」
「除此之外，方丈可還知道旁的關乎阿耆的事？」伽羅緊盯著他。
「阿耆滅國已久，往事塵封，貧僧就只知道這些。」
伽羅猶不死心，「沒有更詳細的嗎？」
——僅從這些來看，娘親與阿耆必定有千絲萬縷的聯繫，那麼這流傳數代的長命鎖應當也跟阿耆有關。只是長命鎖究竟有何用處，依舊沒什麼頭緒。
方丈卻搖頭道：「貧僧所知僅限於此。檀越若想知道得詳細，閣中有些書，或許能有幫助。」
伽羅當即請求一觀，楊堅卻道天色已晚，翻書太慢，能否借了帶走。
他位居建章宮，方丈自然不會拒絕，從中挑了兩箱書命僧人裝起來。
伽羅甚為感激，行禮謝過，隨同楊堅告辭離去。
回到建章宮，那兩箱書便被送到了南熏殿。
殿中有兩排檀木書架，先前從弘文館搬來的書盡數被運走，楊堅命人排書入架，卻同伽羅進了偏殿，靠在案前，「那長命鎖呢？我瞧瞧。」
伽羅依言取給他看，立在楊堅跟前，縴手指著鎖上紋路，「殿下瞧，不止那鳳凰一模一樣，這地方——我原先以為是裝飾的花樣，如今看來，跟那圖上巫祝的文字相似。這東西，恐怕真是出自阿耆。」
「阿耆曾十分富有，伽羅——」楊堅忽然側頭覷她，揶揄道：「也許這長命鎖背後，藏著阿耆的舉國財富。我倒沒想到，你還藏了這般身家。」
「若果真如此，我豈不是發了橫財？」伽羅莞爾。
楊堅俯身靠近，壓低聲音，「露財招災，你不懂嗎？」
「招來災禍可不妙。西梁和西胡虎視眈眈，我難以抵抗，不如送給殿下保管？」
「我縱然敢要，你也捨得？」
「身外之物，怎麼捨不得？」伽羅知道楊堅不會貪圖這東西，有恃無恐，雙眼藏了笑意，偏頭看他，神態戲謔。
楊堅挑眉，有意嚇唬她，「倘若我轉手給了父皇呢？」
「殿下不是那樣的人！」伽羅語氣篤定。
楊堅一笑，將長命鎖還入伽羅掌中，「先翻翻書，看能否找到線索。佛書艱澀，有不解之處，我請大師過來解惑。」話音未落，忽聽門外華裳稟話，說是戰將軍求見。
伽羅猜得戰青是有正事，收了玩笑心思，就想告退，楊堅卻道：「站著吧。」
不過片刻，戰青推門而入。
他還是去鸞台寺時的打扮，神情頗為嚴肅，進屋見楊堅和伽羅並肩而立，眼角笑意未收，不由詫異。
伽羅帶笑也就算了，這般年紀的姑娘，雖身處逆境，倘若碰見高興的事，也會天然流露。可楊堅呢？倚案的姿勢甚為隨意，甚至離少女太近也渾然不覺，他的唇角微勾，常年藏在眼底的深濃寒冰融化，眉梢眼角竟露溫柔戲謔。
這般神態，罕見之極，也暌違已久！
戰青與楊堅自幼相識，彼時楊堅還是王府尊貴的世子，生性頑劣桀驁，待他們這些侍從也隨和，縱馬射獵，翻牆攀樹，無所不為。生氣時會橫眉怒目、揚鞭呵斥，歡快時會朗然大笑、得意飛馳，鮮活得像是夏日朝陽，奪目又明亮。
直至惠王妃被害身故，惠王痛徹心扉卻難將兇手繩之以法，少年才頭回現出愁容。
而後惠王落敗，被遷往淮南，桀驁的少年終於徹底失了笑容。
待長兄楊爽被害，他的神情愈發陰鬱、冷肅。
從淮南到京城的數年時光，楊堅在外人跟前帶笑的次數屈指可數。自從入了建章宮，朝堂天下的重任壓在肩上，左相之輩的阻撓更是危險重重。楊堅本就冷硬，待人接物便愈發冷肅威儀，令人敬懼。建章宮內外，楊堅等閒不肯露笑，哪怕朝堂上與人客氣，那笑容也是緊繃著的，甚至笑裡藏刀。
他何曾在外人跟前露出過這般笑容？
戰青滿心詫然，卻為這難得的笑容而高興，不動聲色地收回目光，拱手道：「殿下，裴矩的事，屬下已探過了。」
「如何？」
「他是陪同徐基夫婦去鸞台寺進香的。不過獨孤姑娘去議和的事，他尚未對人提起過，據他所說，連徐公望也不知此事。裴矩應是被獨孤姑娘說得動了心，還想從屬下口中探問殿下的態度，屬下按照殿下的吩咐回答，他答應來赴宴。」
「很好。」楊堅頷首，「吩咐典膳局，初十那日宴請裴矩。」
「遵命！」戰青依命而退。
伽羅好奇，「裴矩當真信了那些話？」
「人更容易相信對他有利的話，哪怕是謊言。不管他是否真信了，這場宴席，他只要來，於我們有益無害。」楊堅瞧向伽羅，「到時候我會另外安排小宴，你也出席。」
「全憑殿下安排。」伽羅當然樂意效勞，只是有些好奇。
裴矩這些年緊隨在獨孤信身後，瞧著忠心耿耿。北上議和的途中，他在楊堅跟前肆無忌憚，仿佛料定獨孤信能迎回太上皇，東山再起。卻不知此時，怎會答應前來赴宴？
不過這並非她所能問的事情。
伽羅按下好奇，見楊堅心緒甚好，又探問道：「回來的途中我曾想過，外祖母與娘親雖無血緣之親，看她的容貌和對我的疼愛，必定也有千絲萬縷的聯繫。這鎖子的緣故，她或許能知道。那日在宮裡，太上皇曾應允讓外祖母進京，不知……進展如何？」
她打量楊堅神色，心裡終究忐忑。
楊堅倒無不悅，「已安排人押她回京，只是途中遇到暴雨泥流，她身體抱恙，會耽誤一陣。」
「身體抱恙？」伽羅心頭一緊，「嚴重嗎？」
楊堅搖頭，「風寒而已，並無大礙。」
伽羅遂放心道謝。
後面幾日，伽羅皆全副身心撲在那些書中。
佛教在阿耆一度興盛，這些典籍中多有記載，寫當時佛事盛況，王室對佛門的禮遇。然而其中內容，多是記載阿耆興盛時的事跡，於後來之事鮮少涉及，唯有一處提及滅國的事。