第339章 會師攻襄陽，皇帝密會何騰蛟
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明軍缺少騎兵，將來在與清軍的戰事中會經常處於這樣的困境。
李毅也意識到這個問題，明軍要想攻入中原，可以不以騎兵為主力，但騎兵必不可少。
從江南獲取戰馬有兩條通道，也就是兩條茶馬古道，一者從四川與漠西蒙古交易，另一條就是從山西的兩口。
眼下南明各地人心浮動，兩湖戰亂未熄，閩粵戰亂不止，雲貴還有大西軍在後敵我未辨，李毅還無暇顧及戰馬之事。
八月下旬，兩部明軍共十四萬大軍在襄陽城下會師。
會師後的明軍氣勢如虹，一天攻破清軍在襄陽城外兩側山嶺上設立的營寨，驅趕清軍入城。
這時，襄陽城內集聚清軍在兩湖剩餘的所有兵馬共四萬五千人，單論人數雖然比城外的明軍少，但卻像一顆釘子插在兩湖通往中原的入口。
李毅命水師切斷長江航線，並命張天祿領五千兵馬進入襄陽對面的南陽地界騷擾，把襄陽城變成一座孤島。
即便如此，李毅心中也沒有放輕鬆多少，自古攻城是兵家最煩的事情。
兩湖戰役從年初開始，至此橫跨了大半年時間，清軍和明軍都已顯出疲態。
當初李自成集聚幾十萬大軍攻打開封城，仍然花費了大半年的時間，最後還是掘黃河水淹城，最終才攻下開封。
襄陽是兩湖有名的堅城，雖然比不上堅如磐石的大同城，但和開封城不相上下。
好在襄陽城下的明軍都是精銳，無論張天祿、金桓的降軍，還是忠貞營遴選出來的兩個萬人隊，都不是才上戰場的菜鳥。
李毅一面命戰船運輸火炮來城下，一面讓軍中工匠打造各種攻城器械。
堵胤錫到達荊州後，在長沙和荊州徵集了三萬民夫北上。
姚啟聖在武昌、承天、隨州三府，也徵集了五萬民夫。
一個齊心協力的兩湖，才是大明兵馬的堅強後盾。
山西和兩湖，各自成為滿清和南明的心病。
在荊州得到充分休整的李毅精力充沛，與軍中將領商議各種攻城之術，他做好了迎接各種困難的準備，在襄陽城外修築土城，準備長期圍困。
「到了該結束這場戰役的時候了！」有一句話李毅只在心中默念過，從未說出口：「我該感謝秦鴻的！」
襄陽城下的戰事短期不會結束，兩湖各地迎來了秋收季節。
大軍糧草無憂，鎮國大將軍府在兩湖各地張貼徵兵的布告，李毅計劃在這裡徵集五萬府兵，歸姚啟聖統御，守御隨州府和承天府地界。
兩湖的邸報大約每隔半個多月會發到南京，李毅向內閣稟告戰事進展情況。
江南有很多人在關心這裡，有喜歡他的，也有憎恨他的。
南京城，火爐般的盛夏過去了。
隆武皇帝已經好久沒有露面，他幾乎整個夏天都待在靈秀鐘山。
直到何騰蛟被解送到南京，隆武皇帝才回到眾人的視野中。
眼下大明的江山已經被李毅和鄭芝龍瓜分，各地文官都成了武將的附庸。
何騰蛟身上曾寄託隆武皇帝最後的希望，如今這個幻想也被刺破。
鎮國大將軍府的侍衛把何騰蛟交給了刑部，隆武皇帝才得到與何騰蛟私下相處的機會。
江南唯有南京城不在鎮國大將軍府的控制之下，但這裡有無數密探。
街頭的乞丐，當鋪里的夥計，甚至牢獄中的牢頭，隆武皇帝看每個人都像是李毅的暗線。
得到鄭森和馬士英協助，君臣選在一個風高月黑的夜晚見面。
馬士英不敢放何騰蛟出大牢，只能讓隆武皇帝屈尊到腐臭的牢房中見何騰蛟。
隆武皇帝換了一身打扮，穿上平頭百姓的衣服，四個心腹錦衣衛舉火把指路。
何騰蛟還沒有被定罪，又有兩湖總督的身份，馬士英給他安排了一個單獨的牢房，地上是新鋪的乾燥稻草。
夜色漸深，牢房中晦暗死寂。
何騰蛟在牢房中睡睡醒醒，直到聽見不遠處有腳步聲傳來，這才從稻草堆中爬起來。
牢房中不分晝夜，何騰蛟藉助光線左右環視，才首次看清楚自己住了兩天的環境，比兩湖總督府的牢房要好多了。
不遠處幾道火光越來越近，火光後的人影像一個個發暈的亮團，他覺得有些刺眼，用手擋住視線。
「何愛卿！」隆武皇帝撲過來，雙手握著監牢的木條。
「陛下！」何騰蛟瞬間醒悟過來，跪伏在地，三跪九叩，眼角兩行熱淚流出。
好一個君臣情深！
何騰蛟沒有往日的驕狂，聲音哽咽泣訴道：「微臣辜負陛下期望，未能給陛下看好兩湖，實在是罪該萬死！」
「不怪你！」隆武皇帝聲音威嚴：「抬起頭來！」
何騰蛟抬頭，已經有十年未見，隆武皇帝還是一眼就能認出他，確實是那張他熟悉的面孔。
「李毅欺上瞞下，堵胤錫與其狼狽為奸，微臣被這兩個人陷害才遭此罪名，望陛下給微臣做主。」到現在這個時候，何騰蛟還想為自己洗脫罪名。
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隆武皇帝嘆息一聲道：「李賊勢大，朕也無可奈何！」
隆武皇帝終於敢在外人面前坦露自己的心思，何騰蛟在他眼裡算是自己人。
「陛下……」何騰蛟活動心思：「要是再不遏制李賊的勢頭，只怕大禍將至啊！」
「朕豈能不知？」
「眼下唯有一策可用！」何騰蛟突然又來了精神頭。
「何策？」
何騰蛟偷看隆武皇帝身後的錦衣衛。
隆武皇帝會意，伸手從侍衛手中接過火把，擺手道：「到那邊等朕！」
錦衣衛退去。
這座牢房裡沒有別人，門口還有應天府的兵丁看守，隆武皇帝在這裡不會遇見什麼危險。
只剩下一個火把，牢房中光線暗了很多，何騰蛟能看清楚舉著火把的隆武皇帝。
「刺殺！」兩個微弱的音節在牢房中迴蕩。
「鎮國大將軍府只有一個核心，那就是李賊，李賊若死，其子年幼，無法約束各路強兵悍將，到那時陛下可分化拉攏，使各路兵馬重歸朝廷。」
何騰蛟已經想了很久，唯有從肉體上消滅李毅是解決眼前危機的最有效方式。
隆武皇帝握住火把的手臂紋絲不動，他沒有感到驚訝。
「鄭氏可為外援！」
何騰蛟繼續描述心中謀劃，這些天他被關在江南軍大營的牢房裡，有充足的時間理清鎮國大將軍府各路將領的關係，他對李毅恨之入骨。