宋家大宅
「老爺，查到了。」
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宋家的大管事宋達，不顧此時天色已晚，將家丁探查出來的情況，第一時間稟報給了宋國良。
「張炳一家去哪了？」
宋國良眼皮子一抬，瞬間打消了困意，急切地詢問到。
「正是下沙，張炳一家投了下沙！拖家帶口一個沒拉下，家丁們尾隨至下沙，而後蹲守了一日，沒有動靜，顯然已被留在了下沙，想必有了落腳之地了。」
宋國良皺著眉頭思前想後，又問：「宋達，下沙到底是何人？」
「回老爺，家丁們不敢離莊子太近，從周邊打聽看來，下沙的那幾位老爺人心寬厚，說是為周邊百姓做了不少好事，而且肥皂之物並非那幾位老爺獨有，周邊幾個莊子裡的婦孺都會製作，據說都是那些老爺們教授的。製成後由下沙老爺回購，再統一發售出去。最早就是顧成林和顧成海，而後才到了張炳那裡。想來張炳開的價著實不低啊！」
「那我們可否直接跳過下沙老爺，直接向外面這些賤民收購。此法可行否？」
宋達一擺手：「老爺，不可行，那些農戶對下沙老爺死心塌地。而且據家丁們回報說雖然是家家會制，可這原物料卻是下沙莊園裡的那幾位老爺獨有，通常是回購了一批，再給一批物料。想要跳過，實為萬難。不過.」
宋國良面色一沉：「不過什麼？」
「不過小的打聽到，好像下沙的幾位老爺得罪過趙一傑趙大人，據傳趙大人獨子在下沙吃了大虧，被打的皮開肉綻。」
「哈哈哈哈」
宋國良笑了起來，囑咐宋達：「明日一早，你親自去將所有消息都通報給趙一傑。」
有奶就是娘這句話，實為名言真理。
顧家莊的一夜暴富，無形中影響了周邊的鄉村集鎮。外人眼羨顧家莊的富裕，使得那些原本娶不起老婆的單身漢，一個個成家，娶妻生子。顧文同眼見著顧家莊族人漸漸富裕起來，再也不將自己這個族長放在眼裡，全都唯下沙莊園裡的幾位老爺馬首是瞻，雖然感到稍稍不適，卻也無可奈何。
「二位老爺，族長大人來了。」
顧成林和顧成海坐在自家店鋪中，一聽下人稟報說顧文同來了，大吃一驚，忙起身前去迎接。
「伯父，您怎麼來了？莊裡有事嗎？」
「呵呵，二位賢侄，莊裡無事，只是現在伯父我無有一事可做，只能到處走走，散散閒心罷了。」
顧成林弟兄自然聽出自家伯父口氣中含有些怨念，便開解起了顧文同。
「伯父可是因為顧家族人心緒低落？」
「哎！~~~」
顧成林給顧文同端上了茶，坐在一旁。
「伯父，何必如此作態，顧家族人也是人，但凡是人，便是趨利避禍，此乃人性也！下沙老爺們讓族人過上安穩日子，伯父該高興才是，哪能如此啊？」
「哎，此理老朽自然明白，只是怕我顧家莊被帶入歧途，到時候一發而不可收拾啊！」
顧成林指著牆邊碼放齊整的肥皂，對顧文同說道：
「伯父此言差矣，人，過得了窮苦日子，亦過得了富庶日子，但唯獨過不了從窮至富到再度落魄的日子。伯父你瞧這些肥皂，說明什麼？我顧家莊在幾位老爺未來之時，可謂是舉步維艱，朝不保夕。連族人想吃頓飽飯也是千難萬難，更不談如今這頓頓有油水，日日有葷腥了。此大勢所趨，到了如今已經不可逆轉了。我顧家莊上上下下早已與下沙老爺們成為一體。」
顧成林見顧文同仍在不停地搖頭，語重心長地說道：
「伯父，大勢不可逆。小侄也知伯父原先便是和那幾位老爺相互利用，俗話說同甘共苦，伯父可共苦，卻不能同甘嗎？小侄勸伯父一句，稍安勿躁順其自然。」
顧文同低頭看著自己手中的茶杯，喃喃地說道：「老朽到底該如何自處？」
「哈哈哈哈，伯父你是庸人自擾。你且看我與成海，我二人三番兩次在老爺們面前碰壁，被施老爺當著眾人之面罵了個狗血噴頭。可如今呢？伯父你尚且不知，昨日我派去下沙報信的家丁，回來時捎來陸老爺的幾句話。」
「什麼話？」
顧成林哈哈大笑，頗有些得意地說道：「陸老爺說接納肥皂一事，他們極為滿意，此後要對我兄弟二人再度委以重任，將更多商品包售與我二人。所以伯父，你要如同我與成海一般，只要尋得自家長處，外加您族長的身份，日後定有大為。伯父你別忘了，你還有顧沁呢！」
顧文同捋著銀須若有所思的點點頭，正要說話之時，家丁進來稟報。
「二位老爺，宋家的家丁方才進鋪里來買肥皂，交易後卻不離去。仍鬼鬼祟祟，在門外探查。」
顧成林點點頭吩咐道：「嗯，他們若是在門外，只要不打擾其他客商行人，便隨他去。若是進鋪子裡鬧事，就給我打出去。」
家丁似乎還有話問，猶豫了一下還是問出了口。
「老爺，若是宋家家丁也同對付張家那樣，暗地裡對付我等，該如何自處？家丁們都求老爺發下話來。」
顧成林站起身，圍著問話的家丁轉了兩圈，一咬牙做出了決定。
「他們若是行那些齷齪的手段，都給我殺了，要不留痕跡。要叫他們有來無回！」
顧文同不方便當著家丁下人的面訓斥顧成林，一直等到家丁退下後，才對著他責備起來。
「成林，你現在怎麼也行這如此狠辣的手段了？宋家可是好惹的？張炳便是前例。說實話，若不是看在這些肥皂乃是我顧家老弱婦孺生計的份上，老朽無論如何也不讓你二人繼續參與其中。」
顧成林見自己勸了半天，老頭還是愚鈍不堪，心裡也有些窩火，回話的語氣自然也就不那麼恭敬。
「伯父，難道我顧家莊被人站在頭上拉屎撒尿的日子還少嗎？我與成海二人在縣城多年從商無有一天不是膽戰心驚，對各方都是唯唯諾諾。可結果又如何？如今我也想明白了，背後有下沙老爺們撐腰，天塌下來也有他們頂著。小侄我怕些什麼？大不了便棄了這份產業，回莊子裡務農，又有何妨呢？」
顧文同長嘆了一聲，起身告辭離去。
「來人，回下沙，將宋家來此打探和我等應對之策，如實通報給幾位老爺。另外，將叔父的想法和我對他說的話，也一五一十回稟幾位老爺。速去！」
距離顧成林和顧成海店鋪區區五里之遙的趙府，正是蘇松海防道僉事趙一傑的府邸。除了兩個下人立於身後，就只剩下宋家的管事宋達孤零零坐在趙府的花廳中等候趙一傑的到來。就在宋達喪失了耐心，準備先行離去之時，趙府的家丁一撩簾，大聲喊道：「老爺到！」
宋達趕緊屁股離凳，雙膝跪倒迎接趙一傑。
「呵呵，宋管事，起來吧。本官公務繁忙，有話請直說吧。」
宋達心中不滿，可臉上瞧著仍然是一副殷勤姿態，開口說道。
「趙大人，小的受我家老爺委託，來給趙大人送個信，張家已毀，不過卻跑了張炳。小的們多方打探，張炳所去投奔之處，正是前些日子貴公子的受辱之地，下沙莊園。」
趙一傑臉色一沉，心說個狗東西，哪壺不開提哪壺。
「哼，那還有何事？」
「回大人，張炳臨行前，將所有肥皂均託付給了顧家兄弟的店鋪以代售。小的已經查探過了，果然已在縣城各處銷售，我家老爺托小的到大人這兒尋個旨意。」
趙一傑不耐煩的說道：「你讓你家老爺放心，知縣大人與本官這兒皆無礙。至於事情嘛，你們自行處置。」
趙一傑心中原本已經逐漸平息的怒火又被宋達給勾了出來，面部猙獰，臉上的肌肉被心中的惡氣給逼的一顫一顫地不停抖動。忽然靈機一動，大喊一聲：「來人，將公子喚來！」
無有多時，趙一傑愛子趙西來到花廳。
「爹，喚兒何事？」
「兒啊，爹想讓你辦件事，可好？」
趙西一臉詫異，心說自己老爹這麼高的身份，還能用自己辦事嗎？隨即疑惑地問道：「爹有何吩咐？」
「嗯，你集合些同袍，再去下沙莊園鬧他一番，這次爹派人跟著你們，暗中保護，你等要想辦法」
趙西沒等自己老爹說完就明白了這其中的含義，眼神興奮地說道：
「爹可是要為孩兒報仇？孩兒明白爹的意思，可是要孩兒帶著那些同袍書生好好折騰一番？給他們灌上些罪名由頭便為最好？」
「哈哈哈哈，嗯，孺子可教也，你抓緊去辦。要快！」
日子一天天過去，張炳手下大部分家丁身上的傷也好的差不多了，近些日子以來，雙方的下人們都相互多有往來，相處甚為融洽。時間一久，便也不再當自己是客人了，身子恢復的好的張家家丁也幫著在莊園中幹些活計。這其中，張山張海兩兄弟與顧五四等家丁更是相交甚歡，早已完全將之前的誤會拋之腦後。若是不明事理的外人看來，這幾人相互完全就是一幕同袍的親兄弟一般。
張炳和張民一這些天也沒閒著，對下沙莊園內外，包括顧家莊，下沙鹽場附近多方的走訪遊覽。在腦海中不經意地勾勒出下沙莊園裡那幾位老爺的大致輪廓和印象。
越是了解的深入，卻越是看不透陸遠幾人的所作所為到底出於什麼目的，包含著什麼企圖。張家一老一少兩人不止一次的探討所觀察到的點點滴滴，不停的猜測卻始終得不出最終的結論。
當然最近這些日子，張家眾人的一舉一動一言一行都被陸遠五人看在眼裡，聽入耳內。