戌時剛過，醉紅樓里漸漸靜了些。
紅姐踩著台邊的木梯上了台，朗聲道：「各位爺，多謝今兒個賞臉來我這醉紅樓！按早先說好的，咱們先開個對對子的彩頭——」
她示意樓上的龜奴把幾副對子準備好：「各位，為了多給大家些時間，到今晚散場前，誰能對上雲上姑娘出的這倆聯，當場就領二百兩賞銀！」
台下頓時起了陣騷動，幾個舉著紙筆的學子已經往前湊了湊。
」別擠，別擠，對子寫的足夠大，諸位不用上前也都能看清。「
紅姐又笑著補充：「各位學子，感謝大家今日前來捧場，就算對不上也無妨——只要動筆寫了下聯，不管工整不工整，都能到帳房領二兩銀子，算是咱們醉紅樓謝過各位的心意。」
「嘩」的一聲，樓下徹底熱鬧起來。
「對上給二百兩，對不上也有二兩？」有個穿藍布衫的學子掐了把自己的胳膊，像是怕聽錯了，「竟還有這天上掉餡餅的好事！」
「可不是嘛，」旁邊人忙著從懷裡掏筆墨，「就算對不出佳句，混二兩銀子也夠買半月的筆墨紙硯了，今兒這醉紅樓可真沒白來。」
一時之間，原本擠著看台上動靜的學子們紛紛找起了桌子。
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紅姐看著底下這景象，眼角的笑意更深了——海棠這主意真是不錯，果然把這些酸書生的勁頭全勾起來了。
她抬眼看向四樓，喊了句：「放。」
「欻——」兩道白綢應聲從四樓窗欞飄落，一左一右垂在半空，綢面墨跡淋漓，正是雲上姑娘備好的對子。
穆海棠在窗後勾了勾唇角，半點不擔心那二百兩賞銀會被輕易領走——她挑的，可都是流傳後世的千古絕對。
樓下學子們早踮著腳等了，此刻紛紛湧上前去，仰頭盯著白綢上的字，七嘴八舌念了起來： 「第一對——『望江樓，望江流，望江樓上望江流，江樓千古，江流千古』。」
有人剛念完就倒吸一口涼氣：「這聯好生巧妙！『樓』與『流』層層相扣，末了一句『千古』疊用，竟把樓的滄桑與江的綿長全寫透了……」
「再看第二對！」另一個聲音拔高，「『一孤舟，二客商，三四五六個水手，扯起七八頁風帆，下九江，還有十里』。」
這下連旁邊喝酒的商賈都湊了過來。
「好傢夥，從一到十全嵌進去了！」有人掰著指頭數，「孤舟、客商、水手、風帆……連去處都寫得明明白白，這哪是對對子，這雲上姑娘好才情啊。」
先前還摩拳擦掌的學子們，此刻都斂了聲，有的蹙眉盯著白綢出神，有的蹲在地上沉思，連呼吸都輕了幾分。
蕭景煜在二樓天字位看著那兩幅對子，敲著桌面道：「這雲上姑娘，倒有點意思。」
任天野也抬了眼，目光在「江樓千古，江流千古」那行字上頓了頓，——這聯，如此巧妙，恐無人能對得渾然天成。
醉紅樓的喧囂漸漸沉默了，舞檯燈火變換，三位舞姬踏著鼓點上台。
很快紅綢翻飛如流霞，翠袖拂過似驚鴻，燭火追著她們的身影跳躍，將滿台照得忽明忽暗。
翠色水袖隨腰肢輕擺，拂過燭火時帶起細碎的光，竟如驚鴻振翅，掠得人心頭一顫。
不知是誰在後台動了手腳，原本穩穩亮著的燭火忽然全活了過來——台上的琉璃燈隨舞步忽明忽暗。
連樓下廊柱上、雅間窗欞邊的燭盞都跟著搖曳，整座醉紅樓霎時浸在一片光影的潮水裡。
連空氣里浮動的酒氣都染上了幾分迷離。
台下眾人都看怔了，酒杯懸在唇邊都忘了飲。
眾人分不清是樓里的燭火在「作亂」，還是舞娘們的身段太會「勾魂」，明明是紅綢翠袖的俗艷，偏在這忽明忽暗的光里透出種驚心動魄的美。
明明是刻意編排的舞步，卻像檐角的風、塘里的月，隨性得讓人抓不住，偏又美得讓人移不開眼。
有個書生手裡的筆掉在地上，墨汁濺了鞋尖也渾然不覺，只喃喃道：「這般舞技，這般光影……真是聞所未聞。」
連二樓的蕭景煜都直起了身子，指尖敲著桌面的力道不自覺重了些——醉紅樓還真是請了高人了，不然如何能有這等排場？
任天野的目光掃過後台的方向。
那燭火的明暗太過規整，絕非自然之風所能左右，倒像是有人在暗處按著鼓點操控。
他唇角微勾，這醉紅樓的花樣，倒是越來越多了。
一時間，台下叫好聲此起彼伏。
一舞畢，中場休息了，台下的學子議論紛紛，不久台上又上來位撫琴的女子，素手撥弦時，月光似的清輝從琴弦上淌下來，與台上的暖光纏在一處，倒也清雅。
待琴音落定，接著就是逐個賣藝的清倌人，上台獻藝。
十幾個清倌人依次登台，琴弦斷了又續，水袖舞倦了又揚，等最後一位斂衽謝幕時，窗外的梆子已敲過亥時三刻。
二樓天子位的幾桌官老爺們早沒了起初的端方，酒盞倒了又滿，衣襟上沾著酒漬，說話聲也比先前粗了些，盡顯男人本色。
有個留著山羊鬍的中年官兒，半倚在椅背上，雖然已經不再年輕，可腿上依舊坐著個十七八歲的嫵媚姑娘，斜著身子跟一旁的人道：「張御史那老小子，前兒個剛收了李通判送的那房妾，聽說才十六，嫩得能掐出水來……」
旁邊立刻有人接話，舌頭都打了結：「那算什麼？王侍郎府上的古董架，前日多了幅黃公望的殘卷，誰不知道是鹽運司周大人『借』他賞玩的？說是借，還不知要借到哪年哪月……」
更靠里的一桌，穿錦袍的胖子壓低了聲：「大人，我的好大人誒，我家那不成器的小子，明年想在你手下謀個一官半職…… 已託了吏部劉尚書的門生，打點費都備好了，只等在你這走個過場……」
蕭景煜的目光卻落在對桌那些官老爺身上，眉峰微蹙——這些人喝多了，真是什麼話都敢說。
身邊的粉衣姑娘正給他剝著荔枝，聲音軟得像棉花：「蕭二公子，嘗嘗這個？剛從嶺南運過來的呢。」
他漫不經心地用嘴接過，接過荔枝後還不經意的含了一下那姑娘的纖纖玉指，姑娘頓時羞的滿臉通紅：「哎呀，公子你好壞啊。」
相對比他們，任天野身旁的青衣姑娘更顯乖巧，只捧著酒壺靜靜坐著，見他杯空了便低眉添滿，不多說一句話。
任天野一張俊臉微醺，顯然是喝了不少，手上漫不經心地轉著酒杯，眼角餘光卻將周遭動靜盡收眼底。