趕在宵禁之前，陳鶴宇把梅家姐弟送回小花枝胡同的宅子了，自己趕回了長興侯府。
翌日晨起，陳鶴宇起個大早，趕在長興侯去大朝會之前攔住他。
長興侯看到他嚇了一跳，以為發生了什麼大事，連聲問為什麼回家了？
陳鶴宇嬉皮笑臉說想他了，被長興侯一記鐵拳打過來，「騙你老子，門都沒有！」
陳鶴宇笑著躲開，說道：「爹您是最英明的，什麼事都瞞不過你！」
「有什麼屁快說吧，我今兒還有要緊事。」長興侯一邊整理衣衫，看了看天色，「要是不急，就回來再說吧，今兒不早了。」
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「急急急，十萬火急。」陳鶴宇忙說：「您先去給梅閣老透個氣兒，合計一下什麼時候去提親吧？」
長興侯停下動作，斜他一眼，「不是說等院試過了再提？」
「本是不急的，不過昨天十王爺安排我們蹴鞠，我覺得，挺有趣兒的吧。」
陳鶴宇有些不好意思，「就帶著她過去玩了玩兒，誰知道又碰見喬家縣主娘娘了，糾纏了一番。我怕她到處說… …壞了梅端的名聲。您還是先跟梅閣老提親吧，早些把這事過了明路，我就不擔心了。」
「哼！」長興侯氣的鬍子一翹，「就知道你忍不住！不是說搬出去為了讀書嗎？又去蹴哪門子的鞠？還帶著小娘子去！」
「嗨，昨兒不是七夕節嘛，小娘子們都出去玩了，她一直悶在梅家老宅，幾年也不出來，我覺得怪可憐的… …」
「去去去，憐香惜玉的把戲你一套一套的！」長興侯說著就往外走，「今天大朝會，能見到梅閣老，我找他先問問，要不要你這樣無能的孫女婿。」
一想到婚事成了，他就要比梅老頭兒矮一輩，心裡就不服氣。
陳鶴宇可不管什麼輩分，見他爹同意了，心裡一塊石頭落了地。
轉身就去約見趙山宗，想讓他勸勸喬婭娘，誰知道他很忙，一連幾天都沒有見到人。
長興侯是個爽朗性子，既然答應了這樁婚事，就不會拿捏。
再加上他也是個風風霍霍的脾氣，當日就去找梅閣老商議去了。
下了大朝會已經將近中午，長興侯在人群里四處尋找梅閣老的身影。
他是武將，梅閣老是文臣，上朝的時候分列兩班。
還好梅閣老的一品大員朱色朝服，配上花白頭髮和皺巴巴的老臉很是醒目，正抖著鬍子跟兵部尚書爭執呢。
長興侯不一會兒就看到他，高興的眉開眼笑，一溜小跑的追上去，「老梅！老梅！留步！」
老沒？梅閣老的額頭跳了跳，這是哪個龜孫兒咒我？
他轉身一看，呔，原來是長興侯這兔崽子！
立刻拔腿就走！
倆人年輕的時候曾經是同門師兄弟，梅閣老比長興侯大個七八歲，那會兒長興侯就沒大沒小的。
他倆日常就愛斗個嘴，抬個槓，後來一個從文，一個學文不成從武，才疏遠了些。
「嗨，你這個老頭子，一把年紀還跑這麼快！不怕閃了腿？」
長興侯氣喘吁吁的追上梅閣老，一把扯住他的袖子，「走，今兒中午我請客！」
「不去！」梅閣老把頭搖成撥浪鼓，「無事獻殷勤，非奸即盜。」
「就你那點兒祖產，還不夠逛幾回勾欄院的，值得我盜什麼盜！」
長興侯論起臉皮，比陳鶴宇厚多了，上前挽住梅閣老的胳膊，「好師兄，今兒我必須請你，有好事發生。」
梅閣老停住腳步，眉毛一抖，斜眼看他，「先把手鬆開。有什麼好事？」
「去了你就知道了！」
論體力，學文的梅閣老，無論如何也不是從武的長興侯的對手，被他連拖帶拽的拉上了自家馬車，直奔添香樓。
梅閣老本來還在奮力掙扎，一聽到長興侯說，已經在上京城第一食肆添香樓定了最好的包間，瞬間就放棄了掙扎。
咳，長興侯這老小子也是誠意可嘉。
不過，沒等添香樓的好菜上齊，梅閣老就拍案而起，「什麼？！你那不學無術的浪蕩子要娶我孫女？」
長興侯挖挖鼻孔，不高興的說：「我都自甘墮落降你一輩了！你你你，別總拿著老黃曆說人！我兒子早就悔過自新了，現在讀書不知道多認真呢。下個月過了院試，也能拿個秀才，我就給他捐個功名。」
「噢，那麼愛讀書，怎麼有空出來？什麼時候見過我孫女的？」
梅閣老坐下，一邊啃蹄髈一邊懷疑，「我那長房的孫女一向在老宅養著，不曾交際。」
「不曾交際，也會出門不是？」長興侯殷勤的給梅閣老剔肉骨頭，沒辦法，這既是他大師兄，又是他未來親家，怎麼也得殷勤點兒。
「大街上碰見了？跟我們搭訕了？」
梅閣老有些不高興了，這大房夫人怎麼能把小女娘隨便放出去在街上逛，看，遇到登徒浪子了吧？
「看你說的，什麼搭訕不搭訕的。實話說了吧，是你那孫子跟我兒子認識，他們都是童生，都想考今年的院試，所以就一起跟顧德川做學問。」
提到梅子清，梅閣老停下筷子，眼神有些黯然，「所以，一來二去的，就看到我家端兒了？」
「差不多吧。」長興侯看出他的猶豫，「五郎現在跟以前不一樣了，那些勾當再沒做過，只是專心讀書。我知道他即便是考中秀才，在你們這詩書之家也是墊底兒的，想必看不起我們家。但是，也不是說非要考兩榜進士才有出路——」
「你多慮了。」梅閣老嘆口氣，攔住他的話茬，「世人百態，行行出狀元，何況讀書人其實才是最清苦的，我怎麼會看不起你的家世？」
「那麼你是同意了？」長興侯很高興。
「我想想吧。」梅閣老端起酒盅一飲而盡，「一晃都快五年了，端兒確實也不小了，我都疏忽了… …」
長興侯知道長子是他心中不願意觸碰的痛，將心比心，誰家出了這種事都不會痛快的。
他拍拍梅閣老的手，「過去的事… …放過吧。活著的人才是最重要的，就算你不願意原諒長媳，那倆孩子總是無辜的，你還得管。不靠你，他們還能靠哪個？」
梅閣老無言，忽然低頭流下淚來，「我那大郎，自小聰明好學，我耗盡心血撫育他長大。自從四歲破蒙，夏天熱的長痱子、冬天冷的生凍瘡，都不曾有一日放下書本… …好不容易官拜三品，誰承想，竟然壞在婦人之手？」
長興侯沉默不言，給他斟滿一杯酒，舉起酒杯，突然想起一句話，「兒女都是債！」
可不都是債？
自己這不就為了五郎來求人？
過了兩日，長興侯叫人給陳鶴宇遞了一封信，讓他安心讀書，等考過院試梅閣老要見他一見。