大牛照著四指男後腦勺就是一巴掌。
「唔唔唔唔……」
那男子死命掙扎，捂著他嘴的穀子被帶得向前一絆，險些跌倒。
穀子臨時來個掃蕩腿，將男子絆倒在地！
大牛撲上來按住。前方的村民聽見動靜，悄悄讓人傳話，通知巡邏隊，自己也來幫忙，一屁股坐在那人的身上。
那人兩眼一瞪，一條命去了半條，呲牙咧嘴地一口咬到穀子手上！
穀子「嗷」一嗓子就要叫出來。一隻臭氣逼人的襪子突然塞到了他嘴裡。
「別叫。」大牛憂心忡忡，「別擾了夫子們上課。」
穀子怒瞪賽襪子的大牛，難以置信的，不甘的，憤怒地嘔吐半聲暈了過去。
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地上的四指男更是口吐白沫，兩眼一翻，人事不知。
坐在四指男身上的村民，捏著鼻子站起來，扶住險些摔到地上的穀子。
「大牛，你這襪子咋比醃了一年的酸菜還勁兒大？別給穀子熏死了！」
大牛撓撓頭，「這、我也沒想到！穀子咋這麼弱嘞？」
他們前邊認真聽課的村民，嗅嗅鼻子，拿手呼扇著，四處張望。
「這啥味兒？誰家這時候往地里澆糞啊？咋這麼不會挑時候？大牛——你咋不穿襪——你都用襪子毒死倆人了？」
大牛氣紅了臉，「這是我捉的賊！」
「那穀子哩？穀子也是賊？」
「他、他是沒經住勝利後的考驗。」
……
姜恩帶著巡邏隊的人，氣勢洶洶地趕來。
一到地方，發現沒他們用武之地，要接手的變成了半個死人……
姜恩把四指男捆好後，翻個面，掏他嘴裡的襪子。
村民們連忙按住，「姜兄弟，這可是好使的武器，留給他吧！免得他醒來後亂叫，亂咬人！」
正掐穀子人中，被大家擋在後面的大牛，聽到這話，伸長脖子，不滿地小聲說道：
「不行，襪子最後得還給我！我還得穿呢！」
「咦——知道！」
姜恩等人抬著四指男到丟失東西的人面前，讓他們辨認。
大家都覺得眼熟。
姜恩從他懷裡一掏，掏出許多東西。
「這是我丟的鎖！」
「這個是我丟的荷包！」
……
「敢偷爺爺的東西，打死你個賊！」
小販一巴掌呼在四指男的頭臉之上！
其他失主在拿回丟失的物品之餘，也熱情地贈送四指男一個紀念。
姜恩看差不多了，適時攔住，「別打了、別打了。等會兒打沒氣兒了怎麼辦？」
……
台上，正講學的程明達瞧見後方人群的騷動，眉頭蹙起，想要過問。
但見絕大多數人都在熱切地盯著他，聽他講課，只好用詢問的目光瞧向張梓若和他的徒弟。
張梓若笑著朝他擺擺手，示意無事。
台子側邊的燕飛負手而立，朝他微微搖了搖頭。
程明達如常講完課，在眾人雷鳴般的掌聲中下台，問張梓若：「發生了何事？」
張梓若：「抓住一個小毛賊，偷了商販的東西，還在打聽我們村裡的事。剛捉住，正把東西還給失主。」
程明達點點頭，「你打算怎麼處理？」
「先問問話。他既然打聽村裡的事，想來還有後續，問清楚了也好做準備。」
程明達捋捋鬍鬚，「抓得太著急了些。想要抓住背後之人，不妨放過他釣大魚。此舉怕是已打草驚蛇。」
張梓若虛心請教，「不知如何是好？」
程明達笑道：「不急，先聽聽他的供詞。另外，派人去村子附近探查，看他有無同夥在附近接應。
也要防止他還有同夥潛藏在村中，需加強警惕搜索，以免他悄悄逃跑。」
台下，他們討論著對策。
台上，張梓若新培訓出的主持人在介紹下一位講學之人。
程明達他們只講學，無意參賽，排在最前面。
等他們講學結束，比賽才正式開始。
這次村里來了許多讀書人與官家子弟，里正等人有意讓出評委之位。
于越兄妹讓他們繼續擔任，「我們只是來湊個熱鬧，參與一下就行。」
與他們同行的官宦子弟也沒有異議。
於是，此次評委除了河灣村的里正與族老，還有其他幾個村子的代表，以及貴人小姐中推舉出來的官宦子弟。
于越兄妹、縣尉的嫡親兒女、縣令的嫡女就是被推選出來的代表。
他們有認真聽台上人講學的，也有百無聊賴托腮看風景的，或打量眾人的。
聽到後方的動靜，讓僕人去探查。
聽說村里進了賊，縣尉的一雙兒女，本來在發呆，此刻雙眼放光，精神奕奕。
「我去瞧瞧。」
縣尉的兒子方遠找了朋友，來替自己當評委。他的妹妹方羽有樣學樣，也偷偷溜了。
兩人得知小賊已經被張梓若的人抓走了，都來尋張梓若問情況。
張梓若笑道：「剛巧問出來，那人是縣中的混混，叫白有根。說是還有同夥，他只是來踩點的。」
身著大紅箭袖的方羽摸摸腰間的鞭子，欣喜道：「剛好！我們這去把他的同夥給拿下！」
她爹掌管縣中治安捕盜之事，他們自小跟著他爹學武。然而，他爹只帶他哥去辦案，從不帶她去。
她早就想試試了！今日終於有用武之地，方羽抽出鞭子，恨不得現在就拍馬去捉人。
方遠無奈地攔住激動的妹妹，「你別急，抓賊捉贓，咱們得想辦法把那一伙人誘來。」
他同張梓若說道：「我去見見那人，同他說幾句話，咱們先把它放了，把他同夥引來。」
張梓若搖頭，「恐怕不成。那人已被憤怒的鄉親們打得鼻青臉腫。一旦與同夥照面，必定露餡兒。」
「這可怎麼辦？」方羽著急，「要不，咱不要管那麼多了！讓他招出同夥的名字和住處，咱直接把人拿下就是！」
「萬一對方不認呢？再說，這有什麼意思？」
另一道聲音傳來。
他們回頭一瞧。
縣城同來的富家子弟們竟也都溜了過來。
台上講學的讀書人雖依舊在講課，但神色多少有些難堪——以為是自己講的不好，他們都不耐煩聽。
台下的鄉親們也無法全神貫注地聽講了，交頭接耳地打聽議論出了什麼事。