余華又開始說起程夫子擔任評委時的熱鬧，以及有意思的事情。
「行了。」知府不耐煩聽他說這些有的沒的，「你先回去吧。」
「是。」余華施禮告辭。
出了高大的府邸，余華回望在陽光下熠熠生輝的匾額，心中一陣蒼涼。
此行怕是招了知府的厭惡了，等他回去向二兄告罪，便親自帶禮去求通判高抬貴手。
余攸不讓他剛出知府府邸大門，就去通判府上。
他爹兩邊都不沾，兩方都不幫，惹得兩方都沒有好感。如今拜了這個，又去拜那個，只會更惹人厭惡，一方也落不了好。
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「那怎麼辦？」余華沮喪不安。
余攸：「別慌，我找找別的路子。」
幾日後，余華的父親完好歸來。余攸滿面喜色地說要為余華操辦定親事宜。
「定、定親？」余華滿目驚愕。
「沒錯，定親。知府大人和知府夫人都相中了你。你小子，平日看著不聲不響，關鍵時候表現不錯！你那首寫花瓣酥的詩，聽說很得佳人青睞。」
佳人？余華白淨的臉上跟漲潮似的，湧上一層又一層的紅。
「兄長，知府大人有另說什麼嗎？有說關於河灣村的事嗎？」
余攸點頭，「有。等定了親，知府的妻女，以及前妻生的兒子，及他兒子的孩子，也就是知府的孫子會與你一同前去河灣村。」
余父叮囑他，「到時候機靈點，多長點眼色，把事情都給安排妥當。你多帶點銀兩過去，該花的一定要花。」
「不是，跟我去河灣村？」余華不解，「他們是要去找程夫子嗎？程夫子不在河灣村啊！」
「不在嗎？程大人回府城一趟後，便又帶人出遠門了。大家都不知道他去了哪裡。我接到你的信件，還以為程大人一直在河灣村呢！」
「沒有！沒有！只有他的徒弟燕飛燕公子在河灣村。」
余父沉吟，「既如此，我去和知府說一聲，免得他們空跑一趟，遷怒於你。」
余華：「爹，我和你一起去！」
……
一行車隊從府城出發。余華騎著馬，目不斜視地走在隊伍中央。他身旁是同樣騎著馬的知府的兒子——寧旭。
他們身後分別是知府夫人和女兒的馬車；寧旭親眷的馬車；他家的馬車。還有得臉的僕從，比如寧旭兒子的奶娘和丫鬟，所乘坐的車輛，再之後是裝著衣物、吃穿器具的車輛。
隊伍最前方是余府的僕從和護衛，負責帶路和警戒。側邊是寧府的僕從和護衛，一路負責安全，隨時照顧主子。
從府城到雲縣，再去往河灣村。一路上，繁華熱鬧漸漸遠去，景致越來越單調，屋舍越來越稀疏矮小。周圍的一切都顯得越來越偏僻荒涼。
寧旭兒子哭鬧著要回家，「我不要在這個破地方！我要回家！我要回家！」
馬車裡傳來寧旭妻子哄孩子的聲音，「很快就到了。要是坐車坐累了，我們就下去走走。」
「我不去，我要回家！」孩子執拗的很，哭鬧聲震天響。
「閉嘴！」寧旭一聲高喝，訓斥道，「誰教你如此哭鬧！你的禮儀規矩都學到哪裡去了！」
馬車裡傳出一聲哭嗝兒，漸漸變成了隱隱的啜泣聲。
余華不忍，說道：「河灣村花木繁茂，景致秀麗。而且有著其他村子遠沒有的熱鬧與新奇。裡面有個非常好玩的樂園，無論大人，還是孩子，都可以去玩。」
寧旭瞥他一眼，「我們不是去玩的！我孩子即使出門在外，每日也要溫習功課！」
余華尷尬不失禮貌地笑笑，誇讚孩子兩句，轉而為他們介紹河灣村的講學大賽。
寧旭扯著韁繩，面無表情，聽他說起老農上去講三個字，唇角微動，似不屑又似冷笑。
車馬一路向前。遙遙望見河灣村，余華高興道：「前面就是河灣村！看！他們村里舖了青石板，比其他村子的道路要好上許多！這條路可以通往講學廣場，還能直接去樂園！」
寧旭掃一眼低矮不起眼的村舍，眸光漠然。對余華稱讚的青石板路，施捨了個餘光，涼涼地問道：「就這麼一個窮鄉僻壤，有足夠的地方讓我們這麼多人住下嗎？」
余華有心為河灣村辯解兩句，但想想張夫子教導村民低調，他也不多言，只說：「進去便知道了。他們的客棧清新雅致，比縣城的店都要好。」
寧旭抬起眼皮，掃眼前方挑著擔子，慌忙避讓到一旁險些跌倒的鄉野小民，雙腿一夾馬腹，面無表情地路過。
河灣村的巡邏隊員早早的便看見他們這一大隊人馬往村中而來。
這麼多騎著高頭大馬，衣著光鮮，腰間挎刀的人，這排場，一看就不是普通人！
就算是縣城的老爺來，也沒有這麼多騎著高頭大馬的帶刀護衛！
他們議論紛紛，「乖乖！這排場可真大！難道這也是天使嗎？」
「可咱們村里還有什麼值得聖上表揚的事嗎？咱們又沒有立功。」
「不對……這是省城的人！」擔任巡邏隊員的曹開說道，「我在省城鏢局時，曾經見過他們。他們是知府寧家的僕從！你們派個人去告訴張夫子，就說知府，也可能是知府家的人來了。」
一名巡邏隊員立刻跑去向張梓若報告情況。
有熟識的小販挑著擔子來賣東西，穀子他們揮揮手，便讓人過去了。
龐大的車隊被攔在村子之外。
「你們是何人？來河灣村幹什麼的？」
寧旭臉色難看。一個窮鄉僻壤，架子還挺高！前面的鄉野小民都放進去了，竟然敢單把他們的車隊攔在外面！
最前面的余家僕從和巡邏隊員說明來意。
余華打馬上前，「顧大哥，是我啊！我余華！」
穀子笑問：「余小兄弟，這些都是你家的人嗎？」
「都是我家親戚。」余華臉龐微紅，「我帶他們來看講學大賽，品嘗村中的美食。」
「你回來得晚了點兒。新的一屆大賽已經開始了！到明日都該開始第二輪了！」有熟識的人做擔保，穀子揮手放行，笑吟吟地看車隊經過。
余華問寧旭，可有意參加講學大賽？並興致勃勃地告訴他，孩子也可以參賽。
寧旭笑著，卻不達眼底，「孩子功課緊，還是不要浪費時間好。此行主要是想拜訪一下程大人和他的徒弟。」
程大人不在河灣村，余華和他皆心知肚明。他這麼說，無非是想見程大人新收的兩個小徒弟，存著一口氣，有心比較罷了。