「因為安平殿下讓這裡的每一個人都平安。」
孩子們不懂什麼「殿下」。
只知道那個天跑來跑去的漂亮姐姐是救了他們全家命的人。
「微微姐姐好厲害呀！」
「我娘說安平殿下是活菩薩。」
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「才不是菩薩，我爹說安平殿下才是大京的王！」
孩子們嘰嘰喳喳爭論起來。
蕭硯辭聽著，笑意從眼底漫開來。
桃花眼彎彎的，風流蘊藉，卻又帶著一種旁人看不透的溫柔。
成樂站在破廟院牆外面，看著裡面被孩子們圍繞著的世子爺，嘴巴張了又合，合了又張。
他跟了世子爺十幾年，印象里，世子爺永遠是那副慵懶散漫、萬事不上心的模樣。
笑起來的時候三分真七分假，讓人永遠猜不透他在想什麼。
可這幾天，在這群髒兮兮的小鬼頭面前，世子爺笑得很真。
世子爺是真的開心。
成樂撓了撓頭。
他現在已經知道世子爺是當初那個才高八斗的肖太傅的血脈。
世子爺三歲之前的日子，在周太府里的那幾年，是不是也被這樣的溫暖包圍過？
然後一把火，全燒沒了。
成樂的鼻子酸了一下，使勁揉了揉鼻頭。
「成樂哥哥！」
裡面傳來一個小崽子的喊聲：「你也來認字嘛！」
成樂嚇得往後退了一步：「我……我不用了吧？」
蕭硯辭的聲音慢悠悠飄出來：「來，你確實該學。」
「上回讓你給我研墨你連'墨'字都寫反了。」
成樂：「……」
他漲紅了臉，老實實走了進去，蹲在一群小崽子中間，手裡也撿了根樹枝開始跟著劃拉。
周圍的孩子們「哈」大笑。
連蕭硯辭都笑了。
銀白色的長髮被風吹起，陽光落在他蒼白的面孔上。
這一刻，他不是肖太傅的遺孤，不是無影樓的主人，不是背負著一百零八條人命血仇的復仇者。
他只是一個坐在破廟台階上、教孩子寫字的先生。
......
第十一天夜裡。
安平縣的城牆上火把排成一線，巡夜的兵卒按時辰換班。
城外的暗哨分布在三里之內的各個高點上，趙虎的人和周六的暗衛交替盯梢。
子時剛過。
城外東北方向的暗哨忽然發出了信號，三聲短促的鳥鳴。
那是最高等級的警報。
城牆上值守的兵卒「唰」地拔刀。
「有情況！」
趙虎翻身從床鋪上彈起來，靴子都來不及穿好就竄上了城牆。
「幾個？」
暗哨的消息很快傳回來：「大人，十二人，黑衣蒙面，從東北方向的山澗小路摸過來的。」
「不走官道，走的是獵人才知道的野路。
謝驚塵的梟鷹探子七天之內截殺了七撥信使。
三十多個蕭承的暗衛被吊在了官道旁邊的樹上。
但這十二人繞開了所有封鎖線！
趙虎的騎兵在城外三里處截住了其中八人。
夜色里刀光亂閃，馬蹄踏碎了溪澗里的冰碴子。
八名刺客的武功不弱，但趙虎的騎兵勝在人多勢眾，三個圍一個，活剁。
不到半盞茶的功夫，八具屍體躺在了溪澗旁邊的草叢裡。
剩下四人，憑著輕功翻過了城牆外圍。
他們的身法極快，借著夜色的掩護貼著牆根移動，幾乎不發出任何聲響。
普通兵卒根本捕捉不到他們的蹤跡。
但周六早有準備。
四人落地的瞬間，十幾道黑影從屋頂和巷口同時合圍。
兵刃交擊的聲音短促而密集。
「鐺——」
四個照面，四具屍體倒地，前後不到一炷香。
沈知微被動靜吵醒的時候，戰鬥已經結束了。
她趕到前院，四具黑衣人的屍體被並排擺在了石板地上。
火把的光照著那些蒙著面的臉。
她讓人把面罩揭了，年輕的面孔，面無表情，嘴唇發紫。
是事先服了斷腸毒的，即便被擒也不會留活口。
沈知微冷冷道開口：「搜身。」
趙虎的人把四具屍體翻來覆去搜了一遍。
衣服夾層、鞋底暗格、腰帶內側，搜出了幾枚毒針、兩把短刃、還有一塊令牌。
令牌是銅製的，正面刻著「御前」二字，背面是一隻盤旋的鷹隼。
御前暗衛是蕭承的親衛隊。
趙虎把那塊令牌拿在手裡翻來覆去看了兩遍，牙齒咬得「咯吱」響。
「狗皇帝的人！」
沈知微從他手裡接過令牌，掂了掂分量。
「第一波是試探。」
她把令牌扔在桌面上，銅塊在木桌上彈了兩下，發出清脆的聲響。
謝驚塵抱著暖暖從暗處走出來，他剛才一直站在廊柱的陰影里觀察。
「後面會越來越狠。」
「十二個人，走野路繞開了所有封鎖，說明蕭承已經察覺到官道被我們切斷了。」
沈知微點頭：「他換了策略，不再走正面，改走暗路。」
「下一波會更多、更精銳。」
沈知微看著桌上那塊御前暗衛的令牌，手指叩了叩桌面：「得要加強城防。」
「趙虎，從明天開始，城外巡邏範圍擴大到五里。」
「暗哨再多布三層。」
趙虎抱拳：「是！」
謝驚塵擦了擦暖暖的口水：「我讓周六把暗衛分成三班輪值，城牆四面不能有死角。」
沈知微「嗯」了一聲。
夜風從敞開的院門灌進來，把火把吹得東倒西歪。
她站在四具屍體中間，低頭看著那些年輕的、死去的面孔。
蕭承派來的人，以後只會越來越多。
她抬起頭，看向北方漆黑的夜空。
好吧，來就來！
......
第十五天時，第二波刺客來了。
三十六人，分三路。
第一路，十二人，從城門正面佯攻。
他們穿著普通流民的衣裳，混在清晨進城交易山貨的百姓隊伍里。
守門的兵卒剛開了半扇門，十二把刀同時出鞘。
趙虎的反應極快，大喊道：「關門——！」
他一腳踹翻了沖在最前面的那個刺客，彎刀橫掃，把另外兩個逼退了三步。
騎兵們從城門兩側湧出來，把十二名刺客堵在了瓮城裡。
刀劍碰撞聲、慘叫聲、馬蹄聲攪在一起。
趙虎的三百騎兵對付這十二個人綽綽有餘。
但這十二人的目的本來就不是攻城，他們是佯攻！
第二路，八人。
他們從城西的排水暗渠鑽了進來。
安平縣的排水道是柳家修建時留下的，口徑勉強能容一個成年人彎腰通過。