高錳鋼的配方有了，接下來只有一個問題：錳礦從哪來？
趙士春翻遍了徐光啟留下的礦藏典籍，又讓人把工部積攢了上百年的卷宗全搬出來，一頁一頁翻。
翻到第三天，終於在一本發黃的簿子裡找到一行小字：
西山深處，有黑石，色如鐵，質重，疑為錳礦，未勘。
西山。
那地方在京城西邊二百里，山勢險峻，懸崖峭壁，常年有土匪出沒。
官府曾經派人去過幾次，要麼被土匪打回來，要麼摔死在懸崖底下。
後來就沒人敢去了。
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 讀小說就上天天看小說，𝓉𝓉𝓀.𝓉𝓌超順暢 網站，觀看最快的章節更新）
趙士春捧著那本簿子，坐在工棚里發呆。
錳礦就在那裡，可怎麼弄出來？
他正發愁，門被推開了。
朱由檢站在門口。
「還沒睡？」
趙士春站起來，想把簿子藏起來，已經晚了。
朱由檢走過來，拿起那本簿子，翻了翻。
「西山？」
趙士春點頭。
「有錳礦，但山太險，還有土匪。」
朱由檢把簿子放下。
「錦衣衛是幹什麼的？」
趙士春愣了一下。
「陛下……」
「一百戶錦衣衛，夠不夠？」
趙士春張了張嘴。
「夠……夠了。可那懸崖……」
「懸崖的事，去了再說。」
朱由檢轉身往外走，走到門口，停了一下。
「你挑幾個工匠，帶上工具。三天後出發。」
門關上了。
趙士春站在那兒，看著那本簿子，忽然覺得心裡有了底。
三天後，錦衣衛來了。
一百個人，全是精壯，腰挎繡春刀，背著火銃。
領頭的姓沈，是個百戶，四十來歲，臉上有刀疤，一看就是見過血的。
採礦隊一共二十個工匠，趙士春親自帶隊。
阿古站在人群里，穿著粗布衣裳，背著一捆繩子。
趙士春看見他，愣了一下。
「你怎麼來了？」
阿古說：「我請願來的。」
「你請什麼願？」
「鐵甲艦。」阿古說，「我也想出力。」
趙士春看著他，沉默了一會兒。
「行。跟著。」
隊伍往西走。
走了兩天，進山了。
山確實險。路只有一尺寬，一邊是峭壁，一邊是深淵。
馬走不了，全靠腳走。
有人往下看了一眼，腿就軟了，被人架著往前走。
第三天，到了簿子上標註的地方。
一座懸崖，筆直地立在那裡，少說有五十丈高。
懸崖頂上隱約能看到黑色的岩層，但怎麼上去，沒人知道。
錦衣衛沈百戶繞著懸崖轉了一圈，回來搖頭。
「沒路。只能爬上去。」
趙士春抬頭看著那懸崖，心裡涼了半截。
爬上去？那是人幹的事嗎？
他正發愁，阿古走到懸崖邊，伸手摸了摸岩壁。
「能爬。」
趙士春看著他。
「你？」
阿古點頭。
「我在台灣爬過。比這還陡的。」
他把背上的繩子解下來，系在腰上，又檢查了一遍。
沈百戶走過來。
「小子，這不是鬧著玩的。摔下來，命就沒了。」
阿古沒說話，只是往手心裡吐了口唾沫，搓了搓。
他往手心啐了口唾沫，搓勻，指尖摳進岩壁最寬的一道裂縫裡。
腳尖蹬住凸起的石棱，整個人貼在了崖壁上，開始往上爬。
崖壁上的風比底下大，颳得人晃。
下面百十號人全仰著頭，大氣不敢喘，眼睛死死釘在他身上。
連沈百戶都下意識攥緊了腰間的繡春刀。
爬到二十多丈高，他左腳蹬的石片突然鬆了，嘩啦一聲砸向崖底。
底下人齊聲驚呼，阿古的身子跟著晃了半圈。
只剩右手三根手指死死摳著岩縫，整個人懸在了半空。
他就那麼懸著，等身子穩了，左腳慢慢找著新的落點，再一點點往上挪。
等他翻上崖頂，扯著嗓子喊「到了！有黑礦！」
的時候，底下不少人腿都軟了，順著岩壁滑坐在地上，後背的衣裳全叫冷汗打透了。
三條粗麻繩很快從崖頂垂了下來，工具、乾糧、鑿子，全靠這幾根繩子往上運。
接下來半個月，採礦隊就在崖壁的山洞裡扎了營，白天鑿礦，夜裡輪班守著。
阿古每天最少在崖壁上爬三個來回，標記礦脈走向，幫著運礦石、接工具。
沒幾天，他的指尖、掌心、腳底板全磨破了，血口子滲出來，和岩壁上的石粉混在一起，幹了又裂，裂了又干。
他從來沒提過疼，每天天不亮就起來，第一個往崖上爬。
趙士春攥著他遞過來的礦樣，看著他那雙手，喉嚨發緊：「歇一天，養養傷。」
阿古把沾著石粉的手往衣裳上蹭了蹭，搖頭：
「不用。多采一車礦，鐵甲艦就能早一天下水。」
一個月後，第一批錳礦運回登州。
五千斤，不多，但夠用了。
趙士春親自守在冶煉爐旁，看著礦石入爐，看著鋼水流出，看著那一塊塊高錳鋼成型。
冷卻之後，拿去試。
五厘米厚的鋼板，用青銅艦炮抵近轟。
轟！
炮彈炸開，鋼板上一道淺坑，沒穿。
再轟！
還是沒穿。
第三次，第四次，第五次。
轟了十炮，鋼板表面坑坑窪窪，但一塊都沒穿。
趙士春蹲在那塊鋼板前，摸著那些彈坑，手指發抖。
然後他站起來，朝著京城的方向，跪下去。
「陛下……徐公……」
話沒說完，眼淚就下來了。
旁邊的人扶他，他不起來，就那麼跪著。
阿古站在人群里，看著那塊鋼板，看著趙士春的背影，忽然覺得，這一個月流的血，值了。
系統提示在朱由檢腦子裡響起。
【解鎖軍工科技：高錳鋼】
【鐵甲艦建造進度提升20%】
崇禎八年九月，南洋貿易的商船帶回一個壞消息。
呂宋的西班牙總督，扣押了大明三艘商船。
船上的貨物全被沒收，船員被打傷了好幾個，扔在碼頭上。
西班牙人放話說，從今往後，大明的商船不許踏入呂宋海域，違者一律扣船殺人。
消息傳回京城，文華殿的朝會當場就炸了！
兵科給事中劉之綸第一個出列，沒等內侍通稟，就「咚」一聲跪在了金磚地上。
額頭一下下往地上磕，悶響在大殿裡盪開，沒一會兒，額角就見了紅。
「陛下！西班牙蠻夷欺我大明子民，扣我商船，掠我財貨，是可忍孰不可忍！」
「臣請陛下速發水師，南下征討，揚我國威！」
他話音剛落，身後呼啦啦跪了二十多個言官、武將，齊聲附和，聲浪震得殿頂的琉璃瓦都像在晃。
周延儒站在文官班首，垂著眼，手裡攥著象牙笏板，一聲沒吭。
朱由檢坐在龍椅上，指尖敲了敲御案，目光掃過跪著的一片人，最終落在周延儒身上：「周卿，你怎麼看？」
周延儒往前邁了一步，躬身行禮，聲音平穩，沒帶半分情緒：「臣以為，不宜輕啟戰端。」
這話剛落，劉之綸猛地從地上爬起來，眼睛通紅，指著周延儒就喊：
「周延儒！商船被扣，船員被打，國威受損，你居然讓陛下忍？你安的什麼心！」
周延儒沒動怒，只抬眼掃了他一眼，語氣依舊平穩：「劉給事中，我只問你一句：呂宋離我大明福建水師大營，海路有多遠？」
劉之綸一愣，嘴張了張，憋出一句：「橫豎……兩千里上下！」
「兩千裏海路，順風順水也要走十八天。」周延儒往前又邁了半步，聲音陡然提了半分。
「艦隊出征，糧草、彈藥、淡水，要多少船隻轉運？就算打勝了，呂宋遠在海外，你要派多少兵守？若是敗了，水師折損，誰來擔這個罪責？」
一連串的問題砸下來，劉之綸站在原地，臉一陣紅一陣白，半個字都答不上來。
周延儒轉過身，對著龍椅上的朱由檢躬身，語氣又緩了下來：
「陛下，西班牙人扣船，不是真要和大明開戰，是眼紅南洋通商的利潤，想把咱們擠出南洋。」
「他們看著凶，實則軟肋全攥在咱們手裡。」
他頓了頓，抬眼看向朱由檢，眼神篤定：「他們要的絲綢、瓷器、茶葉，全在咱們手裡。他們沒有，也造不出來。」
朱由檢原本緊繃的下頜線鬆了松，指尖停下了敲擊御案的動作，點了點頭：「繼續說。」
周延儒走到地圖前，指著呂宋的位置。
「臣願親自去一趟呂宋，帶著通商文書，和那個西班牙總督談。」
「他們想要絲綢，咱們有；想要瓷器，咱們有；想要茶葉，咱們也有。但給不給，咱們說了算。」
「他們扣了咱們的船，咱們就斷他們的貨。」
「呂宋城裡那些西班牙人，穿什麼？用什麼？喝什麼？」
「全是從大明買的。斷了貨，不出一個月，他們自己就急了。」
朱由檢想了想。
「要是他們不急呢？」
周延儒笑了。
「那臣就讓孫將軍的船，在呂宋外海轉一轉。三艘蒸汽戰艦，冒黑煙的那種。讓他們看看，大明的船，到底能不能打。」
朱由檢站起來。
「准了。」
他看向旁邊站著的孫應元。
「孫卿，你帶三艘船，跟著周卿。他在岸上談，你在海上等。」
「談不攏，你就讓西班牙人聽聽炮響。」
孫應元抱拳。
「臣遵旨。」
消息傳到登州水師學堂，學堂里也在忙。
趙士春把阿古叫過去，扔給他一摞海圖。
「呂宋的。你幫忙整理一下。標清楚港口水深、航道走向、暗礁位置。」
阿古接過那些海圖，翻了翻。
有的很老，發黃了，字跡都模糊了，有的很新，是南洋艦隊剛帶回來的。
東一張西一張，亂七八糟堆在一起。
趙士春說：「周大人要去呂宋談判，需要這些。你整理好了，我派人送過去。」
阿古點頭。
接下來幾天，他白天上課，晚上整理海圖。那些老海圖上的標註，他一條一條核對，把模糊的地方描清楚。新海圖上的數據，他一條一條謄抄，把散亂的信息歸納整齊。
忙了五天，整理出厚厚一冊。
趙士春翻了一遍，點點頭。
「行。送去吧。」
阿古站在那兒，沒動。
趙士春看著他：「還有事？」
阿古猶豫了一下。
「趙大人……我能跟著去嗎？」
趙士春愣了一下，「去呂宋？」
阿古點頭。
「我想看看，那些西班牙人，長什麼樣。」
趙士春沉默了一會兒。
然後他搖搖頭。
「你還沒畢業。學堂有學堂的規矩。」
阿古低下頭。
趙士春看著他，忽然想起那個在懸崖上爬來爬去的少年。
「但你整理的海圖，會跟著周大人去。」他說，「你這份力，也算出了。」
阿古抬起頭。
趙士春拍拍他肩膀。
「去吧。好好學。以後有的是機會。」
阿古點點頭，轉身走了。
周延儒到呂宋的時候，正是十月。
海風很熱，太陽曬得人發昏。碼頭上站著幾個西班牙士兵，端著火槍，一臉警惕。
周延儒下船，帶著幾個隨從，往總督府走。
總督府在城中心，是一座石頭砌的房子，門口掛著西班牙王室的旗幟。
總督叫德·席爾瓦，是個五十來歲的胖子，留著兩撇翹鬍子，坐在椅子上像一堆肉。
翻譯把周延儒的話翻給他聽。
「大明派我來，是為了被扣押的商船。」
德·席爾瓦聽完，笑了。
「商船？那三艘船在我的地盤上，沒交稅，沒報關，扣了有什麼問題？」
周延儒也笑了。
「稅的事，好說。咱們可以談。但人被打傷了，貨被沒收了，這總得有個說法。」
德·席爾瓦擺擺手。
「沒什麼好說的。從今天起，大明的船不許進呂宋。這是命令。」
周延儒站起來。
「那好。既然總督閣下這麼說，我也不多留了。」
他轉身就走。
德·席爾瓦愣了一下。
「你……你這就走？」
周延儒頭也沒回。
「走。」
走出總督府，隨從湊上來。
「周大人，就這麼算了？」
周延儒沒說話，只是往碼頭的方向看了一眼。
海面上，三艘蒸汽戰艦正在巡邏，黑煙滾滾，炮口森然。
他笑了笑。
「等著吧。」
走出總督府，周延儒當天就讓人在呂宋城裡放了消息：
大明即日起，全面停止對呂宋的所有物資供應，被扣商船不放回、傷人者不賠付，永不開市。
消息一出，呂宋的市面當天就亂了。
第二天，城裡僅存的絲綢鋪子就關了門，黑市上的絲綢價格翻了三倍；到第四天，已經翻了五倍，還是有價無市。