奏摺送到京城時，朱由檢正在西山看蒸汽爆破彈的試驗。
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這東西是趙士春按系統給的圖紙琢磨出來的。
青銅外殼，裡面填滿火藥，用蒸汽鍛壓機壓實。
外殼很厚，能承受巨大的膛壓，爆炸時威力驚人。
試驗場上，一顆爆破彈被塞進特製的攻城炮里。
轟！
炮彈飛出，撞在一堵模擬城牆上。
轟隆！
巨響之後，那堵兩丈厚的土牆被炸出一個大洞，碎石飛濺，煙塵瀰漫。
朱由檢看著那個大洞，點了點頭。
「給袁崇煥送五十顆過去。告訴他，省著點用。」
爆破彈送到撫順前線時，已經是十月底了。
袁崇煥收到這批寶貝，立刻召集將領商議。
「這玩意兒，威力巨大，但只有五十顆。」他說，「咱們不能亂用，得用在最關鍵的地方。」
他指著撫順城門。
「就這裡。把城門炸開，火器營衝進去，連發火銃掃清殘敵。速戰速決。」
第二天一早，十門攻城炮被推到撫順城外五百步處。
炮手們調整好角度，塞進爆破彈，點燃引線。
轟！轟！轟！
十聲巨響幾乎同時響起。
十顆爆破彈呼嘯著飛向城門。
三顆打偏了，落在城牆兩側，炸出兩個大坑。七顆正中城門。
轟隆隆——
巨大的爆炸聲震得人耳朵發麻。
煙塵散去後，明軍士兵們看到，那座堅固的城門已經不見了。
城門周圍的城牆也塌了一大片，碎石堆成斜坡，可以直接衝上去。
「火器營，沖！」袁崇煥下令。
兩萬火器營衝過壕溝，踩著碎石爬上城牆。
城頭上的後金兵還在發懵——他們從沒見過這種場面，城門就這麼沒了？城牆就這麼塌了？
等他們反應過來時，明軍的連發火銃已經響了。
砰砰砰砰砰砰！
彈如雨下。
後金兵成片倒下。
皇太極在城裡聽到爆炸聲，就知道完了。
他帶著親兵往北門跑，邊跑邊回頭看了一眼。
撫順城，陷落了。
不到一天。
明軍攻進城裡，肅清殘敵。後金守軍一萬多人，死了八千，剩下的兩千多投降。
皇太極帶著不到兩萬殘兵，狼狽逃往赫圖阿拉。
袁崇煥沒有追。他讓人清點戰場，統計繳獲。又寫了一封密奏，向朱由檢報捷。
「臣袁崇煥謹奏：今日攻城，蒸汽爆破彈一發破門，撫順半日而下。皇太極僅率兩萬殘部北遁。建虜大勢已去，赫圖阿拉指日可待。」
……
撫順失守的消息傳到赫圖阿拉時，皇太極已經三天沒合眼了。
他坐在汗宮裡，面前攤著地圖，上面標註著明軍的進軍路線。
瀋陽丟了，撫順丟了，再往下就是赫圖阿拉。
赫圖阿拉要是也丟了，後金就真的沒了。
「汗王，」一個蒼老的聲音響起。
皇太極抬頭，看見「先生」站在門口。
先生比上次見面時老了很多，頭髮全白了，臉上的皺紋像刀刻的一樣。
這幾個月他日夜趕工，指導工匠造火銃、造土炮、造火藥包，累得脫了形。
「先生，有辦法嗎？」皇太極問。
先生走過來，在他對面坐下。
「只有一個辦法。」
「什麼？」
「詐降。」
皇太極一愣。
「詐降？」他重複這兩個字，語氣裡帶著懷疑，「袁崇煥會信？」
「信不信不重要。」先生說，「重要的是，讓他派兵來受降。」
他指著地圖上的一處山谷。
「這裡是鷹嘴崖，從撫順到赫圖阿拉的必經之路。兩側是陡坡，中間一條窄路。咱們在這裡設伏，等明軍進了山谷，就滾石、火銃、土炮一起上。只要能吃掉他們幾千人，就能拖延時間。」
「拖延時間有什麼用？」皇太極問，「就算吃掉幾千人，他們還有十幾萬。」
先生沉默了一會兒。
「有用。」他說，「拖延一天，就是一天。說不定……說不定會有轉機。」
皇太極看著他，忽然明白了。
先生也不知道轉機在哪。
但他必須這麼說，因為不說，就一點希望都沒了。
皇太極咬牙。
「好。就按先生說的辦。」
他派范文程去詐降。
范文程是漢人，祖籍遼東，萬曆年間中過秀才。
努爾哈赤攻破撫順時，他投降了後金，一直給皇太極當謀士。
這人能說會道，腦子轉得快，是詐降的最佳人選。
范文程帶著十幾個隨從，騎馬南下，三天後到了明軍大營。
袁崇煥在大帳里接見了他。
范文程跪在地上，哭得一把鼻涕一把淚。
「袁督師，我們汗王……不是，皇太極他願意投降！只求保全八旗子弟的性命，願獻出赫圖阿拉，願送質子入京，願永不再犯大明！」
袁崇煥沒說話，只是看著他。
范文程繼續哭訴：「袁督師，建州人也是人，也有父母妻兒。這一仗打到現在，死了那麼多人，夠了。皇太極說了，只要您點頭，他立刻率部投降，絕無二話！」
袁崇煥終於開口。
「你回去告訴皇太極，投降可以，但有條件。」
「什麼條件？」
「第一，所有兵器，一律上繳。第二，所有戰馬，一律交出。第三，皇太極本人，必須親自來我營中請降。」
范文程臉色變了變，但很快恢復鎮定。
「這……袁督師，皇太極他……他怕您殺他。」
「不殺。」袁崇煥說，「朕有旨意，只要皇太極投降，可封他為歸義王，賜宅北京，世代富貴。」
范文程跪在地上，磕了個頭。
「好，我回去稟報汗王。」
他走了。
袁崇煥看著他的背影，忽然對身邊的副將說。
「派人跟著他。看他往哪走。」
斥候跟著范文程，發現他沒有回赫圖阿拉，而是拐進了鷹嘴崖的山谷，在裡面待了半個時辰才出來。
袁崇煥收到消息，冷笑了一聲。
「果然有詐。」
他想了想，下令。
「派五千火器營，帶足彈藥，隨范文程去受降。告訴他們，進了山谷，小心埋伏。」
五千火器營士兵，在參將王廷臣的帶領下，跟著范文程往赫圖阿拉走。
走了一天一夜，第二天中午，隊伍進了鷹嘴崖的山谷。
山谷很長，兩側山勢陡峭，怪石嶙峋，確實是個打埋伏的好地方。
王廷臣騎在馬上，眯著眼看著兩側的山坡。
「停。」他忽然下令。
隊伍停下。
范文程臉色一變，走過來問：「王將軍，怎麼停了？」
王廷臣看著他，沒說話。
就在這時候，山坡上傳來轟隆隆的巨響。
巨石滾下來。
兩側山坡上，後金伏兵冒出來，手持建州銃，對準山谷里的明軍。
「放！」
砰砰砰砰！
子彈飛下來。
明軍隊伍里有人中彈倒下。
但更多的人反應很快。
「列陣！」王廷臣大喊。
五千火器營迅速結成圓陣，連發火銃輪番射擊。子彈像暴雨一樣朝山坡上傾瀉過去。
後金伏兵被打得抬不起頭。他們躲在石頭後面，偶爾伸出槍管打一槍，但建州銃裝填太慢，打一槍要等半天，根本壓不住明軍的火力。
山坡後面，後金的土炮也響了。
轟！轟！
炮彈落在圓陣里，炸死炸傷十幾個明軍。但土炮的準頭太差，打了十幾發，只有三發命中。
王廷臣咬牙。
「信號彈！放！」
一顆紅色信號彈升上天空，在半空炸開，方圓幾十里都能看見。
遠處的明軍大營里，袁崇煥看見了那顆信號彈。
「來了。」他說，「騎兵，跟我走。」
一萬關寧鐵騎翻身上馬，朝鷹嘴崖的方向狂奔。
山谷里，戰鬥還在繼續。
明軍的圓陣雖然被壓制住，但始終沒有亂。連發火銃的密集火力，讓後金伏兵不敢衝下來衝鋒。
僵持了半個時辰，山坡上的伏兵開始急躁起來。
「衝下去！」一個後金將領喊，「再拖下去，明軍援軍就到了！」
幾百個後金兵從山坡上衝下來。
但他們剛衝到半路，就被明軍的連發火銃打成了篩子。
剩下的伏兵再也不敢沖了。
就在這時，山谷外傳來轟隆隆的馬蹄聲。
袁崇煥的騎兵到了。
一萬鐵騎衝進山谷，從側翼殺向後金伏兵。
後金伏兵徹底崩潰了。有人扔下槍就跑，被騎兵追上砍死。有人跪地投降，被綁起來。還有幾個死硬的，被圍住亂刀砍死。
范文程躲在石頭後面，渾身發抖。
一個明軍士兵發現了他，把他拖出來。
「將軍，這個就是范文程！」
王廷臣走過來，看了他一眼。
「綁了。帶回去，讓袁督師發落。」
戰鬥結束了。
清點戰場：明軍陣亡兩百三十七人，傷四百餘人。後金伏兵死傷一千二百餘人，被俘三百餘人。
范文程被押回大營，跪在袁崇煥面前。
袁崇煥看著他，臉上沒什麼表情。
「范文程，」他說，「你是漢人，祖籍遼東。你讀過聖賢書，應該知道什麼叫忠孝節義。投靠建虜，幫著他們打大明，你心裡過得去嗎？」
范文程渾身發抖，說不出話。
「拉下去。」袁崇煥說，「等攻下赫圖阿拉，一起處置。」
鷹嘴崖伏擊戰結束後的第三天，朱由檢在京城收到了消息。
不是通過八百里加急，是通過蒸汽信號塔。
這東西是西山工坊最近才造出來的，原理很簡單。
用核聚變裝置提供的超高溫蒸汽，驅動一個巨大的信號杆，信號杆可以上下左右轉動，代表不同的數字。
每個數字對應一句話，事先編成密碼本。
信號塔每隔五十里設一座，每座配十個信號兵。一座塔升起信號，下一座看到後，立刻升起同樣的信號，如此接力傳遞。
從遼東到北京，一千里路，用快馬要跑三天。
用信號塔，只需要兩個時辰。
朱由檢收到信號時，正在文華殿和徐光啟商量蒸汽火車的事。
一個太監匆匆跑進來，遞上一張紙條。
紙條上只有六個字：鷹嘴崖遇伏，勝。
朱由檢看完，遞給徐光啟。
徐光啟看完，愣了一下。
「陛下，這……這就收到了？昨天才發生的事？」
朱由檢點頭。
「信號塔傳的。兩個時辰，一千里。」
徐光啟的手微微發抖。
他想起年輕時讀過的書，說周幽王烽火戲諸侯，烽火傳訊，一日千里。但那只是傳說，誰也沒見過。現在，他親眼見到了。
「陛下，這……這是神器啊。」
朱由檢笑了笑，沒接話。
他看向北方。
袁崇煥贏了。
但還沒完。
皇太極還沒死，後金還沒滅。
他站起來，走到地圖前。
「傳旨給西山工坊，」他說，「加急趕製兩百支連發火銃，十門野戰炮，立即送往遼東。再給袁崇煥傳信號：全力攻城，務必全殲。」
兩天後，兩百支火銃和十門炮運到了遼東前線。
袁崇煥收到這批軍火，立刻召集將領部署攻城。
赫圖阿拉，已經在眼前了。
這座後金的發源地，此刻像一隻受驚的刺蝟，縮在山裡，城門緊閉，城頭上站滿了士兵。
皇太極站在城樓上，看著遠處明軍的營寨。
營寨連綿十幾里，旗幟飄揚，炊煙裊裊。時不時有騎兵巡邏，有炮兵操練。
十五萬人，把他圍得水泄不通。
他回頭看了一眼城裡。
城裡還有不到兩萬殘兵，糧草只夠吃半個月。火銃只剩幾百支，彈藥快用完了，土炮也打不了幾發。
他忽然想起五年前，自己剛登基的時候。那時候後金如日中天，八旗兵橫掃遼東，蒙古諸部爭著來投，朝鮮嚇得年年進貢。他以為，再打幾年，就能打進山海關，入主中原。
現在呢？
瀋陽丟了，撫順丟了，赫圖阿拉被圍。八萬大軍只剩兩萬，精銳盡喪，火器被碾壓。
他握緊拳頭，指甲掐進肉里。
「朱由檢……」他低聲念著這個名字，眼裡全是恨意。
城外，袁崇煥也在看著赫圖阿拉。
他騎在馬上，拿著千里鏡，仔細觀察城牆。
城牆不高，但很厚，是當年努爾哈赤親自督建的。城門是鐵皮包的，很結實。城頭上站著士兵，手裡拿著火銃。
「傳令，」他說，「炮兵營架炮，對準城門。火器營待命，隨時準備衝鋒。」
命令傳下去，明軍開始行動。
五百門炮對準城門，炮手調整角度，塞進炮彈。
「放！」
轟！轟！轟！
五百門炮同時開火。
城門被炸得稀巴爛。
火器營衝進去，連發火銃清掃殘敵。
戰鬥持續了不到一個時辰。
赫圖阿拉，陷落。
皇太極帶著最後幾百個親兵，從北門突圍，逃進了深山。
袁崇煥沒有追。他知道，深山老林里追幾百個人，不值得。
他站在汗宮裡，看著那些金碧輝煌的裝飾，忽然想起一個人。
范文程。
那個漢奸，還關在大營里。
「傳令，」他說，「把范文程帶上來。」
范文程被押上來時，已經沒了人樣。
頭髮散了，衣服破了，臉上全是灰。
看見袁崇煥，他撲通跪在地上，拼命磕頭。