一個接一個，士兵們縋城而下。
整個過程很順利，只用了一刻鐘，一千人全部落地，沒有驚動後金軍。
孫應元鬆了口氣，如今後金，覺得自己勝權在握，已成驕兵！
他揮手，隊伍分成十隊，每隊一百人，散開隊形，貓著腰朝鐵軌方向摸去。
鐵軌在五百步外。
中間要穿過一片開闊地。
這是最危險的一段。
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沒有遮擋，如果被發現，就成了活靶子。
孫應元讓隊伍停在一道土坎後面，觀察了一會兒。
鐵軌沿線，每隔百步有一個火堆，旁邊有幾個哨兵。
人不多，每個火堆就三四個，抱著兵器，有的在打盹。
再遠處，是後金的大營。營門口有拒馬，有崗哨，但看起來也很鬆懈。
「不對勁。」孫應元心裡嘀咕。
太鬆懈了。
皇太極不是庸才，圍城三天，攻勢如潮，怎麼可能在關鍵的鐵軌沿線只放這麼點兵？
有詐。
但箭在弦上，不得不發。
「走。」他咬牙下令。
隊伍快速穿過開闊地。
一百步，兩百步，三百步……
眼看就要到鐵軌了。
突然，一聲尖銳的哨響。
然後，火光大亮。
無數火把從四面八方亮起，照得開闊地如同白晝。
孫應元心裡一沉。
中計了。
「結陣！」他大吼。
一千士兵立刻背靠背結成圓陣，鋼斧對外。
火把中，一隊後金騎兵緩緩走出。
大約兩千人，全部是重甲騎兵。
不是後金常見的棉甲，是鐵甲，雖然不如明軍的鋼甲，但也是好東西。
領頭的將領騎在馬上，看著孫應元，笑了。
「等你們很久了。」他說的是漢語，帶著濃重的遼東口音，「皇太極汗王料定你們會來毀路，讓我在這裡等著。」
孫應元握緊斧柄。
果然有埋伏。
但他不慌。
鋼甲在身，鋼斧在手，一千對兩千，不是不能打。
「殺出去！」他下令。
圓陣移動，朝城牆方向突圍。
後金騎兵動了。
他們沒直接沖陣——騎兵沖結陣的步兵，特別是穿重甲的步兵，占不到便宜。而是散開，圍成一個大圈，用弓箭騷擾。
箭雨落下。
叮叮噹噹打在鋼甲上，大部分被彈開，少數能卡在甲片縫隙里，但造不成致命傷。
孫應元心中稍定。
鋼甲果然靠譜。
「不要停！往城牆走！」
隊伍繼續移動。
但後金騎兵不緊不慢地跟著，始終保持著距離。你進我退，你停我擾，像一群圍獵的狼。
這樣下去不行。
雖然箭傷不到人，但拖久了，體力消耗大，而且城上的守軍也不敢開城門。
一開門，後金騎兵就可能衝進去。
必須打破僵局。
孫應元看向鐵軌。
目標就在眼前，一百步不到。
與其突圍撤回，不如完成任務。
「轉向！」他改變命令，「朝鐵軌沖！毀了再撤！」
隊伍立刻轉向，朝鐵軌猛衝。
後金將領一愣，沒想到明軍這麼狠，被包圍了還敢往深處沖。
「攔住他們！」
騎兵收縮包圍圈。
但已經晚了。
孫應元帶的一百親兵沖在最前面，鋼斧揮舞，見人就砍。
後金騎兵的刀砍在鋼甲上沒用，但明軍的鋼斧砍在馬腿上，馬就跪了。
砍在人身上，連甲帶肉一起劈開。
一個缺口被撕開。
「快！」孫應元衝到鐵軌邊，掄起鋼斧就砍。
斧刃砍在枕木上，木屑飛濺。
枕木是硬木，但再硬也是木頭。幾斧下去，就斷了。
然後撬鋼軌。
鋼軌是熟鐵打的，釘在枕木上。用斧刃撬，用腳踹，幾十個人一起用力。
嘎吱——
一根鋼軌被撬了起來。
「繼續！多毀幾段！」
士兵們分散開來，沿著鐵軌砍。
後金騎兵急了，拼命衝殺，想把他們趕走。但明軍結陣死守，鋼甲硬，一時半會沖不破。
一刻鐘時間，一百多丈的鐵軌被毀了。
枕木砍斷，鋼軌撬起，有的甚至被扔到了遠處。
「撤！」孫應元見好就收。
隊伍重新結陣，朝城牆方向突圍。
這次後金騎兵攔不住了。
明軍鋼甲硬，沖陣狠，硬是在包圍圈上撕開一個口子，沖了出去。
等撤回城牆下時，一千人，一個沒少。
雖然幾乎人人都帶著傷，但都是輕傷，鋼甲保住了命。
繩索垂下，士兵們快速上城。
孫應元最後一個上去。
他回頭看了一眼。
鐵軌那邊，後金士兵正在搶修，但一時半會修不好。
蒸汽火車停在遠處，冒著煙，但動不了。
鐵軌斷了，車就廢了。
任務完成。
雖然中了埋伏，但完成了目標。
值了。
……
城樓上，朱由檢看著撤回的士兵，鬆了口氣。
韓爌的計策成功了。
鐵軌一斷，後金的攻勢至少要緩兩天。
兩天時間，可以做很多事。
比如等袁崇煥突破阻攔，回援薊州。
比如等曹文詔的消息。
「陛下，」王洽說，「孫應元部雖然成功，但也暴露了一個問題：皇太極料到了我們會襲擊鐵軌。此人用兵，謹慎周密，不好對付。」
朱由檢點頭。
確實。
皇太極不是莽夫。他能想到明軍會毀路，提前設伏，說明對這場戰爭有全盤規劃。
這樣的對手，可怕。
但再可怕，也得打。
「傳令，」朱由檢說，「全軍輪換休息。後金修好鐵軌至少需要一天，這一天，讓將士們好好睡一覺。」
「是。」
朱由檢走下城樓。
他心裡清楚，這場仗才剛開始。
鐵軌可以修，攻城錘可以再造。
皇太極不會因為一次挫折就退兵。
真正的決戰，還在後面。
而他能做的，就是堅守。
堅守到曹文詔成功。
堅守到轉機出現。
夜色中，薊州城像一頭受傷的巨獸，沉默地趴在大地上。
城外，後金的營火連綿如星海。
兩個皇帝，兩股力量，在這座城下角力。
誰輸誰贏，尚未可知。
孫應元帶人撤回城裡的那個時辰，皇太極正在大帳里看地圖。
地圖上，薊州城被畫了個紅圈，周圍標註著各支部隊的位置：
代善率兩萬人在東面圍城，多爾袞率一萬人在西面堵截援軍。
阿敏率五千人看守糧道。
還有那兩千護軌騎兵，本該在鐵軌沿線巡邏。
皇太極算過時間。
按計劃，明天一早，第二批攻城器械就能通過鐵軌運到城下。
到時候三面齊攻，薊州城再堅固，也撐不過三天。
正想著，帳外傳來急促的腳步聲。
「汗王！不好了！」
一個渾身是土的將領衝進來，撲通跪地：「鐵軌……鐵軌被明軍毀了！」
皇太極手裡的筆掉在桌上。
「你說什麼？」
「明軍夜襲，大約一千人，穿重甲，持重斧，砍斷了百餘丈鐵軌。我們的騎兵雖然發現，但攔不住……他們的甲太硬，刀砍不透。」
皇太極臉色鐵青。
鐵軌被毀，蒸汽火車就成了廢鐵。
那些沉重的攻城錘、雲梯、盾車，都得靠人拉馬拽，效率要降七成。
更重要的是，時間。
搶修鐵軌至少要兩天。
兩天時間，足夠明軍喘息，也足夠援軍逼近。
「明軍傷亡如何？」他問。
「他們……他們好像沒死人。」將領聲音發虛，「我們的箭射不穿他們的甲，刀砍上去只留白印。他們砍了鐵軌就跑，我們追不上。」
皇太極閉上眼睛。
明軍的新式鋼甲，他早就聽說過，但沒想到這麼厲害。
刀砍不透，箭射不穿。
這還怎麼打？
「汗王，」代善聞訊趕來，「現在怎麼辦？攻城計劃……」
「暫停。」皇太極打斷他，「先修鐵軌。沒有攻城器械，強攻城牆傷亡太大，不划算。」
代善猶豫：「可是時間……」
「我知道時間緊。」
皇太極說，「但急也沒用。傳令：調三千人連夜搶修鐵軌，其他人休整。還有，加強糧道守衛。明軍敢毀鐵軌，就敢動糧草。」
「是。」
命令傳下去，後金大營忙亂起來。
工匠們提著燈，扛著工具，去修鐵軌。
士兵們拆東牆補西牆，把完好的鋼軌拆下來，補到被毀的路段。
但進度很慢。
鋼軌是熟鐵打的，重，一根少說三百斤，得十幾個人抬。
皇太極站在營前，看著遠處燈火通明的薊州城。
城頭上，明軍的旗幟在夜風中飄動。
鐵軌可以修，糧草可以運。
只要後勤不斷，十萬大軍耗也能把薊州耗死。
皇太極轉身回帳。
他需要重新規劃。
同一時間，薊州城裡，朱由檢也沒睡。
孫應元成功毀掉鐵軌的消息傳來，他鬆了口氣，但沒完全放心。
鐵軌可以修，皇太極不會因為這點挫折就退兵。
下一步，對方會怎麼做？
加強糧道守衛這是肯定的。
「陛下，」韓爌說，「鐵軌被毀，後金攻城節奏被打亂，至少能爭取兩天時間。這兩天內，我們可以做兩件事：一是加固城防，二是襲擾糧道。」
「糧道？」朱由檢看向他。
「後金十萬大軍，每日耗糧驚人。」韓爌分析，「他們的糧草主要靠蒸汽火車從後方運來，囤積在營外五里的糧庫。若能毀了糧庫，後金軍心必亂。」
錢龍錫補充：「不止糧庫，還有水。十萬大軍，每日飲水就是大數目。薊州這一帶，水井不多，後金主要靠幾口大井供水。若能毀井，斷水比斷糧更致命。」
有道理。
朱由檢走到地圖前。
糧庫在城北五里，有重兵把守。水井在糧庫旁邊，也有守衛。
硬沖不行，得用計。
「聲東擊西。」錢龍錫提議，「白天在城頭佯攻，吸引後金主力注意。深夜派精銳繞道，偷襲糧庫水井。」
「誰去？」朱由檢問。
「臣願往。」這次請戰的是參將黃得功。
黃得功和孫應元一樣，都是京營將領，但風格不同。
孫應元勇猛，黃得功細膩。他帶兵講究謀定後動，不打沒把握的仗。
朱由檢看他：「你有把握？」
「陛下給的鋼甲，就是最大的把握。」
黃得功說，「後金刀箭傷不了我們，但我們能傷他們。夜襲不求全殲，只求破壞。燒糧庫，毀水井，然後撤回。只要計劃周密，可以做到。」
朱由檢想了想，同意了。
「給你兩千人，全部穿鋼甲，配鋼刀鋼斧。子時出發，丑時回。記住，目標是破壞，不是殺敵。完成就撤，不要戀戰。」
「臣領旨！」
第二天白天，薊州城頭突然熱鬧起來。
明軍士兵在城上敲鑼打鼓，做出要出城反擊的樣子。
後金軍果然被吸引，主力往城牆方向調動，準備迎戰。
但等了一天，明軍也沒真出來。
後金士兵被折騰得人困馬乏，心裡罵娘。
他們不知道，這是明軍的計策。
真正的殺招在晚上。
子時，薊州城北門悄悄打開。
黃得功率領兩千精兵，魚貫而出。
全部穿著鋼甲，鋼刀入鞘，鋼斧背在身後。
馬蹄包布，人銜枚，靜悄悄地繞開後金大營，往糧庫方向摸去。
糧庫在五里外，由三千後金騎兵守衛。
這是阿敏的部隊。
阿敏是四大貝勒之一，以勇猛著稱，但不太細心。
他覺得糧庫離大營近，明軍不敢來，所以守衛不算嚴密。
黃得功的隊伍在距糧庫一里處停下。
他派斥候摸過去偵查。
斥候回報：糧庫外圍有巡邏隊，每隊十人，半個時辰一圈。
糧囤有上百個，每個高三丈，圍成一圈。
水井在糧庫西側，有十個士兵看守。
「分兵。」黃得功下令，「一千人跟我燒糧，五百人毀井，五百人斷後。」
隊伍分散行動。
黃得功率一千人摸到糧庫邊緣。
巡邏隊剛過去，下一隊要半刻鐘後才來。
「上！」
士兵們衝進糧庫，鋼斧劈開糧囤。
糧囤里裝的是麥子、豆子，還有乾草，馬也要吃草。
斧頭劈開缺口，糧食嘩啦啦流出來。
然後點火。
火摺子早就備好了，往乾草堆里一扔，火苗騰起。
一個，兩個，三個……
糧囤接二連三起火。
火光沖天。
看守糧庫的後金士兵發現不對，衝過來，但被明軍攔住。
鋼甲對棉甲，鋼刀對彎刀。
結果一邊倒。
後金騎兵的彎刀砍在鋼甲上，只留下白印，明軍士兵甚至不用格擋，一刀一個。
混亂中，毀井的部隊也得手了。
他們把沙土、石塊扔進井裡，把轆轤砸壞，把水桶砍碎。
十口井，全部報廢！
等阿敏率援軍趕到時，糧庫已經燒成一片火海，水井也毀了。
「追！」阿敏眼睛都紅了。
糧草被燒，水井被毀，這仗還怎麼打？
後金騎兵瘋狂追擊。
但明軍不戀戰，完成任務就跑。
鋼甲重，跑不快，但防禦強。
後金騎兵追上來，刀砍箭射，傷不了人，只能眼睜睜看著他們跑回薊州城下。
城頭垂下繩索，明軍快速上城。