山海關距京師五百五十餘里。◦•●◉✿ ６❾𝐬ʰ𝕦𝓍.¢Ⓞм ✿◉●•◦幾年以前朱由檢「代天子出征」的時候，步兵和輜重部隊走完這段路，足足用掉了一個多月的時間，等他們抵達山海關，寧遠之戰早打完了。
如今朱由檢重走這段路，卻已與當年大不相同。其中最引人注目的，就是從京師到通州這一段路，在原有的老官道旁，又重新鋪設了一條煤焦油瀝青製成的嶄新道路，現在已經投入使用。
別說別人，就算是來自科技較為發達的西方世界的安娜，也沒見過這樣的道路！只見這條道路烏黑、筆直，與不遠處並行的土質老官道相比，最大的優點就是異常平坦。道路的正中還用白灰劃線，來往的車馬行人以線為界靠右前進。每隔一里地，還有一名護路兼維持秩序的工人，認真地在路旁來回巡視。
因為新路上車馬比較多，朱由檢他們又全是騎馬的，便仍走老官道。安娜好奇地問道：「皇帝陛下，那條路上車馬那麼多，為什麼人們還都願意走呢？難道只因為是條新奇的路麼？」
「公主殿下，咱們都是騎馬，你可能不覺得，但如果坐車的話，你就會明白了。♟☹ ❻９丂𝐡ยx.ςỖⓜ 🍮🎈」這條瀝青公路可是朱由檢的得意之作，他忍不住眉飛色舞地介紹道，「土路強度低，時間長了必然坑坑窪窪，車子一走一顛，速度就快不起來，否則車子很快就顛壞了。你再看那條瀝青路，因為路面平整，雖然路窄人多，速度也比以前快得多。可惜車輪還是木製的，如果是橡膠制的話，減震耐磨性能就會更好，速度還會更快。」
「橡膠？」安娜奇道，「皇帝陛下也知道橡膠麼？」
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「這麼說公主殿下也知道？」
「我當然知道！」安娜沒察覺出朱由檢是在和她開玩笑，揚起下巴略帶傲慢地道，「一百多年以前，哥倫布發現新大陸的時候，就看到當地土著人在玩一種可以彈得很高的軟球。土人從一種當地特有的樹的樹幹上割破樹皮，就會有乳白色的膠汁流出來，這些膠汁凝固以後，就變成了這種球。哥倫布把這種樹稱為橡膠樹，這種液體稱為橡膠。哥倫布把它當作奇珍異寶帶回歐洲，陳列在博物館裡，但它並沒有什麼實際用處。」
「公主殿下，以後橡膠的用處之大，會大大超出你的想像。🍭♟ ➅９ˢ𝐇ยЖ.𝓬𝐎ⓜ 💙ൠ」朱由檢笑道，「朕的科學家們對它很感興趣，但苦於沒有實物，連探索製作工藝的實驗都沒法做。貴國在新大陸有那麼大的領地，橡膠樹想必不少，中葡兩國在這方面的合作前景很廣闊呢！」
「是麼？」安娜狡黠地笑道，「如果橡膠樹真的像陛下說的這般有用，我倒要提醒哥哥，讓他馬上開展這方面的研究。貴國需要什麼樣的東西，我們就生產什麼樣的，然後用船運過來。」
「那多麻煩，把橡膠樹移植到我國不是更省事麼？」
「那可不行。」安娜半開玩笑半認真地道，「貴國商人和我們做貿易，向來是賣多買少，我們總是逆差。即使陛下最近從我國購買了一批戰艦、武器和戰馬，但歷年積累的逆差還遠沒有填平，我們需要向貴國出口更多的商品！」
「額奸商！」朱由檢故作痛苦的模樣，把大家逗得哈哈大笑，「但是朕怕貴國研究能力有限，萬一還沒等你們研究出來，人家西班牙、荷蘭已經先研究出來了，那可就慘嘍，銀子一兩也賺不到嘍！」
「那也不要緊，反正西班牙人和荷蘭人也不會賣給您，呵呵！」
雖是有說有笑，朱由檢和安娜心裡都明白，兩人其實是進行了一場較量，結果打了個平手。朱由檢一方面敬佩安娜既聰明又忠於她的祖國，另一方面，心裡也感到一絲嫉妒：他嫉妒若昂四世有這樣一個好妹妹，而大明未來的外交人才，如果也能達到安娜的水平，那該有多好！
不過從通州再往東，就沒有瀝青路了。這也是沒法子的事，京師的煉焦廠剛投產幾個月，生產規模還比較有限，煤焦油做為煉焦的副產品，產量就更有限了。這條路也帶有試驗的性質，要想在全國範圍內推廣，還需要一個漫長的過程。
好在眾人皆是策馬疾馳，此時又正是春意融融，旅途倒也並不辛苦。每到休息的時候，眾人就把朱由檢、包玉憐和戚美鳳圍在中央，纏著他們講述當年一起出征的故事。朱由檢也想讓大家更高興點，便毫無保留、滔滔不絕地講了起來。說到戰事緊急之處，眾人皆緊張地屏住呼吸，仿佛與他並肩作戰；而說到「金針過穴」、「馬上擁吻」等尷尬之處，眾女皆被逗得格格笑作一團，只有包玉憐和戚美鳳羞得滿面通紅，掄起粉拳把眾女打散方罷。
眾人就這樣一路有說有笑，曉行夜宿，僅用了三天多就抵達山海關。從通州到山海關的土官道也經過了修整，如果是騎兵急行軍，最快一天一夜就能到達，這可比過去快太多了。
因為是秘密出巡，朱由檢並未讓山海關守軍搞什麼迎駕儀式。他只通知了遼東巡撫高第一人，高第下令封鎖全城，親自把朱由檢一行悄無聲息地接進山海關。看到的士卒也以為只是換防的部隊，因此沒有走漏任何消息。
如今的山海關也與過去大不相同。京師外城擴建的同時，山海關的重城也在高第的主持下緊鑼密鼓地施工，如今已接近完工。高第向朱由檢介紹：新建的重城已經完全把角山、一片石等地包了進去，城外地勢低，再攻城就必須仰攻了。
至於築成的勞力，則主要是從遼東撤回來的邊軍、邊民，其中出力最多的，還是對築城很有經驗的祖大壽部。
「祖大壽現在何處？」朱由檢不動聲色地問道。
「回陛下，祖大壽、祖大弼、祖大樂、吳襄等將皆駐在一片石。啊對了，還有吳三桂也在那裡。」