毛文龍和石春虎在三十名戚家軍輕騎的護衛下，一路打馬狂奔直奔京師。💢♬ ➅９ⓢ𝓱𝓾Ж.ｃ๏𝓜 👊🎃從登州到京師一千二百里路，全是平原官道，沿途每隔數十里便有驛站。他們進驛站便立即換馬，每個時辰可行百里，黃昏時分已趕到山東武定州。歇息一夜後，第二天清晨繼續趕路，在戌時已趕到京師永定門外十餘里的一座驛站。不過此時城門早已關了，眾人只得在驛站住宿，準備明晨進京。
眼看就要進京師了，石春虎的心情自是十分激動。一方面，他急於向皇帝匯報這兩個多月來的戰果和所見所聞；另一方面，在去年夏天的「民抄董宦」事件中，他親手救出一位名叫綠英的少女。從那以後，綠英清秀而又楚楚可憐的面龐，就總是浮現在石春虎心頭。將近半年過去了，也不知綠英現在可好？可曾許配了人家？
帶著這種興奮而又忐忑的心情，石春虎匆匆吃完晚飯後就走出驛站大門，向北眺望京師城牆。毛文龍也饒有興致地跟著他出來，遙指東北方向奇道：「那裡是什麼所在，怎麼冒那麼大黑煙？」
石春虎望了一眼道：「哦，那裡是工部新建的煉鋼廠和煉焦廠。」
聽石春虎介紹完煉鋼廠和煉焦廠的用途，尤其是皇帝準備用煤焦油瀝青鋪路後，毛文龍有點不相信地搖搖頭，怎麼也不肯相信路面能平得如同鏡面一般。Wingdings: ⌛︎🖲︎⬧︎♒︎◆︎⌧︎📬︎♍︎□︎❍︎
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二人正說話間，只聽北面一陣人聲噪雜，隨即一大隊騾車就呼隆隆地開了過來，路過驛站也不停歇，徑直沿官道向南趕路。而且只最前面的騾車有火把照明，後面的則是一輛接一輛摸黑跟進，過了幾十輛還看不到隊尾。每輛車上都有荷槍實彈的士卒，對寂靜而又荒涼的曠野虎視眈眈。
毛文龍詫異地問驛站站長：「這麼晚了，怎麼還有車隊趕路？他們是什麼來頭？」
驛站站長並不知道毛文龍具體是誰，但負責護送二人的百戶早遞交了路引，總之一定是官，看架勢還是大官，趕緊賠笑道：「這位大人，看來您最近是沒來過京師。這不是南方有叛亂嘛，這支車隊是往前線送糧餉彈藥的。」
「夜間城門鎖了也能出城？」毛文龍奇道，「晚上也不歇腳打尖？」
「哪顧得上啊！」站長笑道，「像這樣的車隊，每天得從京師出來十來隊，趕上什麼時辰就是什麼時辰，就是半夜三更也得走。🐨🍟 ➅❾ş𝔥Ữⓧ.Ｃ𝓞𝕞 🐤🐼他們有戶部、兵部聯署的通行證，鎖城也能出來。得一口氣趕到保定府，在那換一批騾車繼續往南走，這幫人才能回來，辛苦著吶！沒法子，前線戰事太緊！」
「哦？」毛文龍有些鄙夷地笑道，「我聽說是掛兵部尚書銜、總督五省四府軍務盧象升在指揮平叛作戰。此人素有廉名，怎麼催糧餉催得這麼緊？看來過去也不過是嘴上叫得歡，輪到自己，還不是拼命地撈。」
「這位大人，那倒不是。」驛站站長忙道，「盧總督可不是貪官污吏，那仗打得是真激烈啊！彭城一帶戰場上血流成河，一仗過去，也別說流賊死多少人，光是官軍打壞的大炮和鳥銃，都一車一車地往回拉！」
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「彭城離京師一千餘里，戰場上打成什麼樣，你怎麼能知道？」毛文龍嘲諷地笑道，「這一招其實沒什麼新鮮，有一報百，不然怎麼向朝廷索餉。」
站長讓毛文龍噎得有點生氣，取來一迭紙道：「這位大人，您要是不信，不妨自己看看。」
毛文龍一眼便看見第一頁上有「官軍碭山大捷」字樣，當即警覺道：「驛站里怎麼會有塘報？」
「這不是塘報，這是《京華時報》，五文錢兩份，老百姓都能看到。」站長面帶得意的微笑道，「上面寫得可詳細啦！」
毛文龍展開一看，果然不是塘報，而是用活字印刷出來的，印刷質量一般，但內容十分豐富。除了前線戰報以外，還有京師物價、詩文講解、工藝技術等等，甚至還有店鋪GG。當然毛文龍最關心的還是戰報，只見上面寫著：
「本報鳳陽府消息，並經兵部核准刊發：崇禎元年正月初五，官軍在鳳陽府碭山縣附近大破叛軍。叛軍以流賊『十三家』為主，包括『革里眼』、『闖塌天』、『射塌天』等部，兵力約在五萬左右。盧總督充分發揮官軍火器優勢，以強大火力予敵重大殺傷。激戰一晝夜，叛軍傷亡慘重，遂棄城潰逃。據初步統計，賊死者近萬，傷一萬餘，被俘二萬餘，僅數千逃脫。此役給圍困彭城之賊軍以極大震懾，賊軍現已南遁，彭城圍解。官軍方面陣亡二十六人，傷七十七人…」
「胡扯！」毛文龍剛看到這裡就大聲嚷嚷道，「叛軍傷亡數萬，官軍傷亡一百多？可能麼？這東西是誰寫的，如此妖言惑眾，朝廷竟然不管？」
「我的老大人，您可小聲著點！」驛站站長趕忙把毛文龍拉進院內道，「您不知道《京華時報》？它可是圓妃娘娘未進宮時就創辦的，消息絕對可靠，在京師口碑極佳。而且有關戰事的報導，都是兵部核准才發的，那不寫得明明白白麼，這種事誰敢開玩笑？」
毛文龍見石春虎對自己肯定地點點頭，這才將信將疑地將報導又看了一遍，喃喃地道：「以一敵百，是流賊太蠢，還是盧象升太厲害？」
正在此時，外面突然傳來一陣急促的馬蹄聲響，隨即有人啪啪敲門道：「快開門，錦衣衛！」
站長趕緊過去開門，來人劈頭就問：「有沒有從山東登州來的？沒有的話我們趕緊去下一個驛站迎。」
「王國正！」石春虎驚喜地叫道，「我在這裡！」
原來來人正是石春虎曾經的部下、現已升任錦衣衛千戶的王國正，他見到石春虎也是大喜，不過趕緊斂容沉聲道：「聖諭：毛文龍、石春虎抵京後立即覲見，欽此！」