春風得意馬蹄疾，這就是悍將祖寬現在的真實寫照。
他原本出身低微，幸蒙祖大壽收留，在武林六大世家之一的遼東李家做一個家僕。從此時來運轉，先是被祖大壽提拔為將領，然後分得五百關寧鐵騎，劃歸洪承疇節制。
洪承疇對祖寬和他的鐵騎非常看重，多次委以重任。而祖寬也沒讓他失望，在對流賊的戰鬥中所向披靡，立下赫赫戰功，死在他這支部隊手下的大小流賊頭目都不下十個，至於普通流賊就更不計其數了。因此他官也升得極快，短短兩年時間，已經升任正一品總兵官，與洪承疇手下的另一員大將高傑幾乎平起平坐。
本來祖寬為人就既狂傲又自私，青雲直上後就更加膨脹。在他眼裡，只有一個人是值得尊敬的，那就是一直讓他立功受賞、升官發財的洪承疇，就連他原來的恩人祖大壽都無所謂了。
當洪承疇密謀造反，祖寬作為他的心腹愛將，從頭到尾都參與其中。朱由崧對祖寬也極為重視，先給了他一個保定總兵官、平北將軍的名號，允諾平定天下之後，至少也給他個「國公」當。重賞之下，祖寬更欲表現自己，此次北上河南，又是他搶著出任先鋒。
祖寬的算盤打得很精。💔♤ ６➈Ⓢ𝔥𝔲𝕩.ᑕ๏ⓜ 🍩♗現在劃歸他節制的叛軍共有一萬多人，但多是洪承疇新招入伍，或是改編襄陽等地衛所官軍得到的，戰鬥力相當差，甚至比流賊還不如。所以他根本沒打算帶著這一萬多人，去和朝廷久經戰陣的精兵去死磕，而是搶先到兩軍的中間地帶「籌糧」，說白了就是搶掠。這些兵雖然打仗不行，但搶老百姓還是綽綽有餘的，一萬多人撒出去，幾十人就能搶一個村鎮，只要幾天時間，一州乃至一府的地皮就被他刮乾淨了。
自從襄陽起兵後，祖寬帶著這一萬多人一路搶掠，所過南陽、襄城、許昌等地盡皆搶掠一空。除了留出一少部分交給洪承疇外，其餘的便老實不客氣地據為己有。本來洪承疇給他的命令，確實是讓他止步於鄭州，只要穩守黃河南岸就行了。但是祖寬搶得興起，又自恃關寧鐵騎來去如風、不可抵擋，竟越過早已結冰的黃河，到北岸的衛輝府一帶搶掠。
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今天他正是率領著自己的標營，也就是五百關寧鐵騎進入一個比較大的鎮子「籌糧」。籌糧的程序也是老一套，先強令鎮上所有大戶人家到他帳下聽訓，由中軍宣布崇禎皇帝已死、新君朱常洵已經繼承大統，凡擁戴新君者，必須襄助糧餉，否則即是叛逆，立斬不赦。
這就等於是刀架在脖子上了，誰敢不從？這些大戶只得忍痛把家中的浮財全交出來，很快就湊出三四萬兩銀子。祖寬卻還覺得不大滿意，打算再榨一榨那些中等人家，忽有中軍來報：「將軍大人，鎮外來了一隊騎兵！」
「哦？」祖寬立即警惕地道，「可是北軍（現在叛軍自詡為官軍，對真正的官軍，反而以「北軍」相稱）？」
「離得有點遠，看不清楚，不過不像是北軍。」中軍答道，「他們只有幾十匹馬，穿得也挺破。看樣子他們也想衝進這座鎮子，見我們在才不敢過來。」
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祖寬聽了輕蔑地笑道：「如果本兵所料不錯，這又是小股土匪。」
原來河南因為連年大災，莊稼動輒絕收，再加上福王等權貴和大地主對農民瘋狂壓榨，因此民不聊生，各地土匪也多如牛毛。這次祖寬奉洪承疇之命北進，一方面是「籌糧」，另一方面也是想像收編流賊一樣，把這些土匪也網羅到自己帳下，從而在兵力上徹底壓倒朝廷。
祖寬這一路上也確實收降了幾股土匪，人數多達上千，因此絲毫沒把眼前這幾十人放在眼裡，大大咧咧地道：「走，跟本兵去看看！」
眾人隨即上馬出鎮，果然見鎮北一箭之外的官道上，佇立著幾十匹戰馬，馬上的人正對這邊指指點點。祖寬見對方沒打官軍旗號，更加放心，對身旁中軍道：「過去報上本兵名號，告訴他們：只要擁立新君，可加入本兵麾下，重重有賞！」
那中軍這種差使也幹過好幾次了，可謂輕車熟路，因此也沒多想便策馬上前，邊走邊喊：「對面聽真！大明平北將軍、保定總兵官祖…」
孰料話音未落，對面為首的騎者突然怒罵一聲：「祖你媽！」說著抬手便是一箭。
那中軍做為關寧鐵騎的一員，不但功夫不弱，而且全身重甲護體，正常情況下，別說是一支箭，就是幾十支箭同時射過來也不怕。但這一箭卻是個例外，不但來勢極猛，而且是直奔面門而來，真要射中，非得一箭穿透顱腦不可。
那中軍猝不及防之下，只得拼盡全力側頭躲避。結果正臉是躲過去了，腮幫子卻沒躲過去，被這支箭在臉上開了個大血槽，獻血狂噴，疼痛難忍，慘叫一聲便往回敗退。
後面的祖寬看得真切，不禁勃然大怒道：「好土匪，一聲不吭就出手傷人，本兵若不把你們這夥人斬盡殺絕，如何做平北將軍！」說著便一抖鐵槍縱馬殺出。他身後的五十騎中軍騎兵也緊跟他發起了衝鋒，一名百戶忙大聲問道：「將軍大人，要不要把鎮子裡的人馬都拉出來？」
祖寬則頭也不回地狂笑道：「對付這幾個蟊賊，用不著那麼大陣仗，本兵身邊這五十騎足矣。你們繼續籌糧，本兵去去就來！」
而對面這伙土匪一見祖寬率隊殺出，倒也乾淨利落，二話不說扭頭就跑。祖寬如何肯善罷甘休，在後面緊追不捨，這一追就追出七八里地。突然前方出現一座不高的土崗，土匪們繞過土崗繼續向北逃，祖寬手下的一名百戶便提醒道：「將軍大人，這裡離黃河已經太遠了，萬一撞上大隊北軍…」
祖寬卻不以為然地道：「怕甚麼！這一馬平川的，有大隊騎兵過來，本兵會看不見麼？再說就算真有大隊騎兵，咱們的坐騎都是好馬，再撤退也不遲。」
說話間，祖寬一馬當先，已經從右邊繞過土崗。猛聽身旁一聲暴喝：「姓祖的，納命來！」隨即一股金風便直奔祖寬後腦而去。