兩天之後，隨著洪承疇的數萬大軍從襄陽進抵鄭州，福王朱常洵終於在洛陽「稱帝」，並「詔告天下」。吧書69新
在這篇所謂的「詔書」中，朱常洵先是對萬曆年間的「爭國本」事件及「梃擊案」來了個大翻案，說當年先帝認為無論是朱常洛還是自己均非嫡子，但朱常洛生母只是宮女，自己的生母則是鄭貴妃，在皇后無子的情況下，自己這個貴妃之子當然比朱常洛更有資格繼承皇位。就算二人機會相同，但朱常洛自幼不學無術，荒淫無度，只是年齡虛長，「立長」與「立賢」均有道理，到底立誰，只應存於先帝一心。
結果朝中奸臣為了爭「擁戴之功」，傷先帝之明，竟與先帝「爭國本」長達十餘年。後來又炮製出手段拙劣的「梃擊案」，栽贓自己和鄭貴妃，結果先帝受到蒙蔽而立朱常洛為太子。事實證明，朱常洛無德無能，根本不配做皇帝，登基未及一月即暴病身亡便是明證。
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至於其後的朱由校，更是不學無術，荒於嬉戲，敗壞朝綱，導致內憂外患不斷，終於遭到天譴而死。而朱由檢就更是個昏君、暴君，登基之後先是害死了為國盡忠的司禮監秉筆太監魏忠賢，然後盡棄遼東國土，對祖宗制度改弦更張，致使民不聊生，怨聲載道。◦•●◉✿ ６❾𝐬ʰ𝕦𝓍.¢Ⓞм ✿◉●•◦幸而其在潭柘寺暴亡，父子三人皆是短命，可見天命根本不在朱常洛一系。
而他朱常洵自從到洛陽就藩以後，一直安分守己，從不怨恨先帝，覬覦皇帝大位。只是現在昏君已死，方今海內不寧，國不可一日無主。洪承疇等股肱之臣一再勸進，為了祖宗社稷，他無奈之下才勉強同意即位。
但是既然他已經是「皇帝」，那天下所有臣民都要對他朱常洵效忠，尤其是各地官府和衛所官軍，要立即向他上奏摺表明態度。如果竟敢不奉詔，即以謀逆論處。
此時朱由檢遇刺身亡的謠言已經傳得沸沸揚揚，朱常洵又有洪承疇和高迎祥等人的數十萬大軍擁立，聲勢甚為浩大，湖北、河南等離得比較近的地方，有不少都承認了朱常洵的帝位。但其他地方，一是因為路途遙遠，二是不敢確定消息的真偽，因此多持觀望態度。
而就在朱常洵宣布「登基」的同一天，已經在路上的崇禎皇帝朱由檢正式下詔書，宣布朱常洵、朱由崧、洪承疇等人謀逆造反，還勾結白蓮教行刺，結果當然是徹底失敗，自己安然無恙。♗🍩 ６❾𝐬ｈùⓧ.𝐜𝐎ｍ 😂😺現在自己已經將朱常洵、朱由崧從宗室除籍，廢為庶人，並率大軍御駕親征，不日即可平定叛亂。望各地軍民勿要聽信謠言，積極助朝廷平叛。
別看朱常洵身處中原，從地理位置上離帝國的其他各省更近，但朱由檢有飛鴿傳書這一利器，因此詔書往往比朱常洵的偽詔書更早送達各地。各地官員收信之後，自然更不敢冒失地依附朱常洵，洪承疇等人設想的「全國州府傳檄而定」的局面並沒有出現，這第一階段的較量，朱由檢算是取得了勝利。
但是擺在他面前的形勢依然非常嚴峻。除了洪承疇率軍北上，占據了河南的大部分地區以外，「闖王」高迎祥已在鄂西北蓄勢將近一年，現在突然向秦嶺以南的漢中地區發起猛攻。由於之前已經進行了滲透，僅僅五天時間，漢中府和商州已經相繼落入叛軍之手。
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漢中的重要性自不待言，那裡古稱南鄭，位於秦嶺和巴山之間，是由陝入蜀的必經之路，土地肥沃，物產豐富，自古為兵家必爭之地。
而商州位於潼關正南，距離陝西省府西安也只有不到二百里。高迎祥的標營已經進駐商州，威脅潼關和西安。一旦這兩座城池陷落，朝廷和西北地區的聯繫就會被徹底掐斷。
這還只是西路，東路的形勢更加糟糕。以「闖將」李自成和「八大王」張獻忠為首的「十三家」聯袂東下，他們根本不聽洪承疇的節制，洪承疇讓他們去攻打南京，他們卻直接向東北方向插了過去。
尤其是李自成和張獻忠部，更是把流賊的作戰特點發揮得淋漓盡致。他們僅用兩天時間就搶占河南省信陽州，把信陽城搶掠一空後繼續揮戈東進，放過小城不搶，又用三天時間，於第五天夜間突至中都鳳陽。
鳳陽是明太祖朱元璋的家鄉，自明朝開國後便被立為中都。但這裡本身是個窮地方，雖有都城之名，但僅在洪武八年之前進行了大規模建設，八年之後因故停工。儘管架子還是很大，但百姓卻沒多少，駐軍二百多年未經戰事，更是極端鬆懈，並且數量也很少，只有二千多人。
李自成和張獻忠用兵極其狡詐，先頭部隊化裝成百姓混入城中，黃昏後現在城中殺人放火製造混亂。官軍應接不暇時，叛軍大至，守將一見那浩浩蕩蕩、徹地連天的流賊大軍，早嚇得魂飛天外，哪還敢死守，當即棄城逃跑。
鳳陽本身雖然沒什麼戰略價值，但作為大明中都和皇祖陵所在地，象徵意義還是很明顯的。流賊照例在城中大肆搶掠，但是出乎所有人，包括朱由崧、洪承疇和隱身於幕後的白蓮教主意料之外，李自成和張獻忠認為既然是皇陵，裡面肯定埋了不少值錢東西，竟然把皇陵給挖了！其實這座皇陵並無什麼陪葬品，二人一無所獲，一怒之下燃起大火，把享殿和陵區內三十萬株松柏燒了個精光，然後繼續向東進發了。
消息傳出，全國大嘩，無論是朝廷方面還是朱由崧、白蓮教，都對李自成和張獻忠恨之入骨。但是這兩人也狡猾得很，他們給朱由崧送信說皇陵被焚毀不是他們幹的，是有人故意栽贓陷害。朱由崧為了利用這支大軍，也只好裝聾作啞，再次讓他們去攻打南京。
但是這兩個梟雄離開襄陽進入中原地區後，真如困龍入海，哪裡還會鳥朱由崧的約束。他們繼續揮戈向北挺進，目標直指徐州。徐州既是蘇北重鎮，也是京杭大運河上的重要節點，一旦徐州丟失，流賊就可以徹底截斷大運河，並順勢進入山東。
就是在這種局面下，朱由檢的御駕抵達了東平府。