長橋鎮茗山閣。
錦曦和梁愈忠他們離開後不到半個時辰的功夫，柳先生從外面匆忙回了酒樓，徑直進了大堂後面的雅間。
雅間裡，戴掌柜正等在那裡，看到柳先生進門，擱下手裡茶碗，眯起眼睛急問：「老柳，那輛馬車當真去退了？」
柳先生託了下鼻樑上的鏡片，坐下來調笑道：「新官上任三把火，如今這新東家剛接手，咱怎能當面跟她對著幹不是？回頭小姑娘脾氣上來，革了咱倆的差事，家裡那一窩老少都喝西北風去呀？」
戴掌柜點頭笑道：「可不就是麼，小姑娘看著老成，可那年紀畢竟擺在那，淺著呢！退了也好，眼下局勢不明，咱還是別去做那出頭鳥！」
「老戴，你說，咱這茗山閣，往後當真就歸那姓梁的小姑娘打理？還一來就給咱施恩，提拔你做掌柜的，你瞧著這靠譜麼？」柳先生壓低嗓音問。
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戴掌柜搖搖頭，豎起一根食指指了下頭頂，道：「這靠不靠譜的，我可不能說了算，這得看上頭的人怎麼個做法！」
柳先生厚厚鏡片後的小眼睛眯起來，道：「你說的沒錯，咱這鎮上的酒樓，不過一個小分號，縣城總號酒樓里那些個管事的，個個都不是省油的燈。從前有方掌柜鎮著，倒沒啥，如今方掌柜追隨文東家走了，這總號那塊是群龍無首，亂著哪！」
「嘿嘿，有上頭總號那些管事大佬們在，這新東家能不能站得穩腳，還得另說呢！咱們這鎮上的小分號，啥都不用做，兩邊都別去觸犯，就坐等著看風向便是！」戴掌柜沉聲笑道，滿眼的算計。
「照今個這個形勢看來，咱茗山閣易主的事兒，只怕縣城總號那裡的掌事大佬們，都還未必曉得！」柳先生分析道。
「放心吧老柳，我已經派夥計火速去縣城給謝掌柜送信了。」戴掌柜道。
柳先生眯眼，朝戴掌柜豎起拇指道：「還是老戴你機敏，趕在新東家去縣城接手前通風報信，在謝掌柜那也好賣個人情！」
「嘿嘿，不賣不行哪，文東家和方掌柜的這一走，這茗山閣上下不就是謝掌柜權利最大嘛，何況他好人家的脾氣，你我又不是不清楚，得罪了他的人，哪一個落到好處了？」戴掌柜道。
柳先生也是摸著鬍鬚連連點頭，他和戴掌柜縱然是老資格，可縣城總號那裡面的管事的，那資格人脈和手腕，都遠不是他們倆能比的，等著吧，瞧著吧！
……
望海縣城，茗山閣大酒樓。
三樓的一間用作商議事情的寬敞雅間裡，圍著大大的八仙桌，分別落座著八九個年紀神態不一的男人們，雅間裡的氣氛，較之往常商議酒樓諸事時的氣氛，備顯低沉壓抑。
他威嚴的坐在那，手指點著桌案上的一封信紙，威嚴的雙目掃向面前的其他人，問道：「長橋鎮分號送來的加急信箋，諸位方才都已過目。對茗山閣突然易主這事，在座諸位都有何看法？一一說來！」
圍坐在八仙桌邊的人，神態各異，有的做震驚狀，有的做擔憂狀，有的帶著不屑和忿然，有的，則是一副事不關己高高掛起的漠然狀。
老者再次環顧四下，語氣加重幾分，道：「在座諸位，都是茗山閣的老人，抑或是舉足輕重的管事，如今東家易主，諸位有何看法，但說無妨！」
桌上的人你看看我，我看看你，最後，坐在老者左下方的一個白淨面皮，長八字須的中年人咳嗽了一聲，站起身來，朝在座的諸位拱了拱手，道：「既然謝大掌柜的讓我等說出想法，那我胡某人就頭一個發言，來說說我的看法！」
桌上所有人的目光都投注到胡掌事的身上，但聽胡掌事開聲道：「咱們茗山閣，從初創那日起，謝大掌柜的便是跟文東家，方掌柜一道的開創元老啊，文東家雖是東家，但卻極少親自管理，方掌柜那也是常駐長橋鎮。這望海縣城的總號，都是謝大掌柜在操持！可以說，茗山閣能有如今的這番成績，能在望海縣城下面的幾個大鎮開分號，謝大掌柜功不可沒！」
一臉肅色端坐上首的謝大掌柜輕咳了一聲，打斷道：「胡掌事，請切入正題。」
桌上有人輕聲嗤笑了聲，胡掌事面上訕訕，朝那嗤笑聲傳來的地方投去一記厲眼，接著收回目光，朝上座這邊恭敬而諂媚的道：「在胡某人心目中，文東家和方掌柜離去後，有資格和能力接手這茗山閣的不二人選，便是謝大掌柜您！她粱……粱什麼來著……」
「粱錦曦！」邊上有人輕聲提醒。
「對對對，她粱錦曦，區區一個十二歲多的鄉下出來的少女，啥都不是，憑什麼能耐來接手咱們茗山閣這樣一個大攤子？憑什麼凌駕於我們之上，呼來喝去？」胡掌事很不服氣道，說話間，手舞足蹈，很是相得益彰。
桌上其他的人，便都開始低聲議論開來。
「我舉雙手贊同胡掌事的提議！謝大掌柜接替茗山閣，出來主持大局，才是眾望所歸。她粱錦曦，區區一個鄉下丫頭片子，頭髮長見識短的，憑啥統領我們？要我說，文東家也不曉得怎麼想的，擱著謝大掌柜這樣的能人和老資格不託付，哪能將茗山閣這樣的大攤子，交給一個鄉下丫頭呢？實在糊塗」一個三十多歲光景，穿著富貴，腦滿腸肥的矮胖男人起身發言道。
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胡掌事朝那發言的男人暗暗點頭，兩人會意一笑。
謝大掌柜一直穩坐居中，神情肅穆，聞言不悅的看向那說話的矮胖男子，道：「李管事，休得背後議論文東家！」說完，又轉首看向桌上其他幾人，道：「方才負責酒樓諸事調度的胡掌事，以及後堂採辦的李管事都表態發言，你們有何見解也不妨說來聽聽，今日這是我們茗山閣的內部管事商討正事，沒有外人。」
謝掌柜說完，點了其中一個穿著一般，卻面色和善，臉上不笑的時候，也像是掛著淺笑的二十五六的瘦高個男子，道：「張管事你是負責大堂跑堂的，你來說說！」
張管事陪著笑站起身，道：「我不過區區一個跑堂的領頭，承蒙謝大掌柜和諸位賞識抬舉，讓我做了跑堂管事。我何德何能，哪裡能對這東家易主有啥見解呢，謝大掌柜說啥，那就是啥，屬下們遵命就是了！」
謝大掌柜擺擺手，讓那跑堂的張管事坐下了，桌上陷入一片沉默中。
一個穿青衫，瘦高個書生模樣的中年人緩緩起身，朝眾人微微躬了下身，抖了抖闊袖清聲道：「那我就來說兩句，思慮不周全處，萬望諸位體諒則個。僅以代表我個人的觀點，供諸位參詳一二。」
「這肚子裡有墨水的人，說話都不一樣。我說王秀才，你就別跟這拽文捻酸的了，有啥話直說就是！」坐在王秀才身旁，一個國字臉，臉膛黑紅，嗓門洪大的男子高聲笑道。
「洪廚子，說話就是粗獷，當著謝大掌柜的面，該有的禮數還是該有的。」王秀才道，轉首接著先前的話題說開了。
「方才謝大掌柜將那信交給我們大傢伙過目，想必大傢伙也都留意到，戴掌柜在信中提及了那新任東家梁錦曦的事情。」王秀才抖了抖闊袖，繼續道：「雖說年紀是淺了些，但多少也是在生意場上摸爬打滾的，多少應該還是有點小能耐的。」
「我們即便心裡不能心悅誠服，可大傢伙別疏忽了，那梁錦曦手裡，卻是真真拽著文東家的信物——豹子頭紅泥印簽！咱們再不認同，人家小姑娘只要一亮那印簽，照樣有權利對我們呼來喝去。到時候，即便那小姑娘對打理酒樓這做出不理智的決定，咱誰又能，又敢啃一聲呢？指不定被剝了差事那都是小菜一碟！」
「這酒樓，素來是我在掌管，里里外外。豈能容她一個足以做我孫女的從旁指手畫腳？」謝大掌柜臉色陰沉下來。
桌上所有人都臉色陰下來，陷入思忖包括謝掌柜自己。
先前那個洪亮嗓門的洪廚子一拍大腿，道：「哎呀，怪不得都說這讀書人肚子裡都是彎彎繞的腸子，還真是這個理兒啊！那秀才，你可有啥招數來對付那姓梁的小姑娘不？咱總不能直接把她往外轟吧？」
所有人的目光再次齊聚到王秀才的身上，王秀才站在這樣的目光聚焦下，有點隱隱的得意之色。瞧見謝掌柜的目光都落在自己身上。
王秀才抖了抖闊袖，詭秘一笑，道：「人家是東家，論起理兒來，咱都是她的夥計，夥計怎麼能把東家往門口轟呢？不過嘛，若是咱們巧施妙計，讓她知難而退的話，那就更好了！」