羽蘅亮了玉牌，很順利就進了宮，慈寧殿外守著的小宮女很殷勤地進去稟報，羽蘅聽見殿內說話聲才知道有人來看太后。💲🐼 🍬🎃
可是想走已經來不及了，太后叫進。
羽蘅低著頭進了暖閣，餘光瞥見皇帝坐在下頭，旁邊另有一位沒見過的宮妃。
太后道，「石太醫伺候得也很周到，但哀家還是讓你瞧瞧放心。」
當著皇帝的面，羽蘅不能放肆，跪下認真把脈。
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皇帝笑道，「陳御醫過兩日就回來當值了，太后用慣了的人。」
「算了，陳御醫也老了，一把老骨頭，何苦讓他天天提心弔膽的。石御醫也挺好。」
皇帝不再說話，心知太后體諒太醫是假，要換一換身邊的人才是真。
羽蘅道，「太后好得差不多了，不過肝火有點旺，還是少生氣為好。」
太后輕輕白了她一眼，哪會不知道她是什麼意思呢？
那位宮妃笑道，「可不是嘛，這天下就只有太后最尊貴，誰也比不過您去，旁人誰值得讓您生氣的？」
太后的臉色好看了些，「也就你天天哄著哀家開心，往後哀家就指著你多活幾年了。」
「哎喲，那可敢情好，臣妾要是有這功德，也不枉太后疼我一場。一會兒端王來看您，臣妾得讓他多討幾個金稞子。」
原來是端王的母親，明妃。
大年初一，皇帝帶著明妃來看太后，看來是真的責怪皇后治下不力了。
有明妃在這裡逗趣，太后很是笑了一會兒，可是沒一會兒又正色道，「東北那邊是個什麼狀況，有消息了嗎？」
「年前發了戰報說勝了，葉修安也率大軍到了，太后不必太過憂心。」
太后嘆了一口氣，「不是哀家一把年紀還要過問朝政大事，實在是時隔三十年再起戰事，哀家這心裡老是懸著，就怕見了你父皇不好交代……」
「太后多慮了，大晏國泰民安，江山永固，不會有事的。」
話是這樣說，皇帝到底坐不下去了，沒一會兒就告辭走了，明妃也一起走了。
羽蘅借這個機會徹底地檢查了一下太后的身體，又改了下明日的方子，這才準備出宮。
可剛出慈寧宮，就被人堵住了。
明妃帶著人正等在出宮的必經之路上。
她看見羽蘅微微一笑，「永安郡主可有空陪本宮走一走？」
明妃五十多歲的年紀，並不年輕了，也是，端王都三十五了。
可明妃很有親和力，臉上總是笑眯眯的，從剛才和太后逗樂也能看出來是個很風趣的人。
但羽蘅並不敢因此覺得她好接近，在這宮裡生活了一輩子的人，沒有一個不是人精。
羽蘅落後明妃一步，恭恭敬敬地陪她散步。
或是甬道，或是小花園，明妃散步的路徑總是安靜狹窄，多一個人都會被瞧見。
「永安郡主芳齡幾何？」
「回明妃娘娘，臣女今年十五。」
「你認識本宮？」
「端王的母妃，自然認得。」
明妃腳步一頓，轉頭看羽蘅，「要是別人這麼說，本宮就信了，可是你剛剛從江陵到京城……」
羽蘅心中一凜，明妃繼續往前走了。
「不過你的來歷，本宮也知道，就連你幫過誰，以後要做什麼，本宮也知道。」
羽蘅屏聲靜氣，不敢說話。
「應該這麼說，恐怕這宮裡，沒人不知道。」
「臣女……」
「郡主昨日能扭轉乾坤，本宮就知道郡主是個聰明人，聰明人都應該明白，孤木不成林。端王敬仰柳家高德，本宮也願意施以援手，這話希望郡主記住。」
羽蘅沉默點頭，明妃這話說得更像施恩。
「本宮總有預感，等北方戰事結束，朝堂會變天。郡主，祈禱葉將軍得勝還朝吧。」
明妃說完這幾句話就回宮了，羽蘅坐上回家的馬車才真正放下了心。
夕扉園裡，芸娘帶著所有丫鬟一起清點今日的禮品，羽蘅坐在一旁狼吞虎咽，完全沒有當郡主的自覺。
「我的小姐，你慢著點吧！」
羽蘅又塞了一塊糕點，「伺候這些貴人可真麻煩，連頓好飯都吃不上。」
念如端走羽蘅面前的糕點，從小廚房裡端來一碗粥，「一直溫著的，知道小姐在外頭吃不好。」
辛柳一邊將東西登記在冊，一邊對羽蘅道，「剛才皇后娘娘又派人送東西來了，是送給四小姐的。」
「送給羽然的？」
「是啊，皇后派來的嬤嬤說，上次皇后見了四小姐很喜歡，特意賞賜幾匹緞子和首飾。」
羽蘅喝粥的手慢了下來，皇后娘娘可真有意思。
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早上送一趟給三小姐，下午送一趟給四小姐，明明可以一趟辦了的事非要分做兩次，恐怕就是為了特意表示對羽然的青眼吧。
這是對付自己不成，所以故意扶持自己的敵人了？
芸娘又擔憂起來，「小姐，皇后這麼做，是什麼意思？」
「皇后的深意我哪裡能猜到，不過從前天一事就能看出來，皇后心機深沉超出常人，咱們多加幾倍小心都不夠。」
小瀾看著手裡的東西，「那這些東西咱們還收著嗎？會不會也下了毒啊？」
辛柳也道，「我把皇后送的單獨放起來吧。」
……
大年初三，黑山嘴。
羌羯人的進攻如預料之中到來，但沒預料到的，是攻勢之猛烈。
他們不知用什麼辦法，繞過了黑山嘴前的哨兵，直接撲到了城門上，當時天剛破曉，四周全是黑蒙蒙一片，雖然有值夜的兵卒，但大批的人馬都還沒醒來。
破敗的城牆和城門上響起震天的喊殺聲，值夜的兵卒反應很快，立刻上去廝殺，但無奈人數差距太大，不一會就抵擋不住了。
哨兵吹響刺耳的衝鋒號角，離城門最近的馬旭部隊最先到達戰場，雖然頭髮衣服都還亂糟糟的，但馬旭卻很有鬥志，嘴角溢出嗜血的微笑。
「兒郎們！立功的機會來了！給我殺啊！」
幾千人迅速投入戰場，羌羯人進攻之勢成功被堵，馬旭在人群中越殺越興奮，刀口卷刃，渾身是血，卻絲毫不能阻止他攻勢更猛。
就在他以為勝利即將在望，他又立了一大功時，哨兵卻急急向他報告，「馬將軍！我們就快守不住了！」
「什麼？我們明明占優勢！」
「馬將軍！你看城牆！」
馬旭抬頭一看，果然城牆上已經出現了羌羯人的身影，自己的人馬苦苦抵抗但明顯抵擋不住。
「這怎麼可能！」
「馬將軍！羌羯人源源不斷，他們還在往這裡趕，而且他們的鬥志更旺……」
「啊！……」馬旭突然大叫一聲，捂住手臂，原來是背後有人偷襲了他。
馬旭回頭一看，是一個他剛剛砍倒的羌羯人，一條胳膊都被馬旭砍斷了，可是他艱難地站起來，用另一條胳膊砍了馬旭一刀。
「額……啊……」馬旭怒極，戰局失利的氣憤混著被偷襲的憤怒，化作了用盡全力的一刀狠狠朝羌羯人砍去。
羌羯人應聲倒地，卻是嘴角帶笑，睜著迷濛的眼睛瞪著天氣含混不清地說了句什麼，才斷了氣。
馬旭環顧四周，其他羌羯人都是如此視死如歸。
「其他營的人呢？其他將軍呢？」
哨兵有些發抖，「他們離得比較遠，不知道什麼時候趕來……」
「還不快去催！黑山嘴失守你擔待得起嗎？！」
哨兵連滾帶爬地趕去催促其他各營。
馬旭望著周圍源源不斷湧來，倒下又站起來的羌羯人，終於收起了之前的輕視之心，大喝一聲道，「兄弟們給我守住！援軍馬上就來了！」
反覆麻木的抬手擊殺之間，天漸漸亮了。
很快就有其他將軍帶領人馬趕來支援，但馬旭並未感到壓力減輕，這些羌羯人仿佛真是鐵打的身子，不到身首分離或是血盡而亡，絕不肯徹底倒下，往往被打倒了又起來偷襲。反觀自己這方，士兵們被這不畏死的拼命嚇住，反倒縮手縮腳的。
馬旭問旁邊的將軍，「其他人呢？田杉帶的人呢？」
「田將軍好像帶隊往城外去了！」
馬旭掙扎著爬上城樓，順手徹底結果了幾個羌羯人，才看到城牆外側，田杉也正帶著人努力消滅羌羯人，只可惜田杉的人不夠多，面對羌羯大軍也僅僅只是苦苦支撐。
正當馬旭想問沈登、杜唯則、謝勤這些人在哪兒時，突然有士兵指著遠方驚恐道，「羌羯人……羌羯人……好多羌羯人……他們又來了！」
馬旭使勁眺望，但血糊住了眼睛看不清，只能看到遠遠一片人馬又來了。
馬旭只好咬緊牙關大喝道，「頂住！死都要頂住！」說完又投入到了戰鬥之中。
可是意想之中的更猛烈攻勢沒有到來，反而是城外爆發出了一陣歡呼之聲。
突然間城門大開，一隊人馬躍了進來，領頭的這個人身手利落，長刀所指之處，羌羯人一一倒地再無生還，不過一會兒，攻進城來的羌羯人就全都死光了。
所有士兵齊聲吶喊，馬旭這才看清帶隊進來的這個人，正是杜唯則。
杜唯則端坐在馬上，手握長刀，嚴肅凜然。他身上雖然也有血跡髒污，但鎮定自如，絲毫沒有馬旭等人的狼狽萎靡。
他拱手道，「照葉大將軍的指令，我已帶人截斷了羌羯軍的來路，除逃走的人外，其他羌羯人都已被殺，現在沈守備帶人在前方紮營防守，各位可以休息一下了，等會到葉大將軍營地商議對策。」
說完他帶隊繼續穿城而過，顯然回去復命了。