「那此番便由嬤嬤與蘅翠跟著華兒一同入宮去吧。」白氏多少也是知道些寧挽華的心思的，也不欲在這些小事上與她意見相左，卻仍是不忘再三叮囑她道，「華兒，賞菊宴那日切記要謹言慎行，切莫要衝撞了皇貴妃娘娘。」
寧挽華面上恭謹道：「華兒謹記母親的教誨，一定謹言慎行。」
「你尚在禁足之中，若是被人發現，一狀告到你父親那裡總是不好的。」白氏忙催促著道，「趕緊回你的瓊華閣去吧，切莫要在隨意出來了，待到十月賞菊宴的前一日，再來母親這裡，母親有話要交代給你。」
寧挽華本來是被罰在祠堂懺悔的，因著白氏的一再求情這才被改為禁足在瓊華閣的。
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「是，母親。」寧挽華向白氏行過禮後便帶著宋嬤嬤與蘅翠退出了靜蕤軒。
「夫人，小姐不過是年輕氣盛，不肯服輸罷了。」秋雨看出白氏神色不虞，緩聲勸道，「但好在小姐還是肯聽夫人勸的，此番咱們布了那麼大的局，宮裡頭又有皇貴妃娘娘照應著，府中老夫人也是向著夫人您的，想來這回也是出不了亂子的。」
「找人盯住雲溪閣那邊。」白氏吩咐道，「那小賤人的一舉一動都要在咱們的掌控之中。」
「夫人放心，一直找人盯著了。」秋雨說著忍不住蹙眉道，「只可惜二小姐將雲溪閣守得如鐵通一般，咱們的人只能在外面守著。」秋雨看著白氏亦跟著蹙起的眉頭，話鋒轉了轉又道：「咱們雖進不去，但是二小姐進出見了什麼人，咱們的人都還是清清楚楚的。」
白氏聽了秋雨的話，眉間稍有鬆動，緊跟著又吩咐道：「素心那個賤丫頭那邊也找人盯緊了。」
「素心那邊也一直找人盯著了。」秋雨似是想到了什麼，道，「夫人雖是想要故意打草驚蛇，但那個素心未免太能幹了些，將咱們派去的殺手全部用弓弩射死，之後又將屍體處理的乾乾淨淨，當真是半分痕跡都沒有留下。」
「從前到真沒看出來那個毫不起眼的小丫頭，竟也是有幾分能耐的。」白氏因著秋雨的話已是注意到了素心，「只可惜這次沒有將她除去，否則便是生生地斷了那賤人的一隻臂膀。」
「同樣是跟著二小姐身邊的小丫頭，素蕊是個沒用的，素心卻是個不好對付的。」秋雨沉吟了片刻後道，「如今暗殺不成，她又有醫女的身份，畢竟是在皇家當差的，明著夫人倒是真的不便處置了她了。」
「不過是個卑賤的小丫頭而已，總會找到機會下手的。」白氏說話間唇邊已是牽起一抹冷然笑意，「通知潛伏在宮裡的暗樁，讓他們找個機會除了那個素心。」
「夫人，素心畢竟是宮裡當差的醫女，若是上面追求下來……」
「不過一個醫女而已，只要她不是在左相府中出的事，那個賤人便攀扯不上咱們。」白氏一想到素心上回自斷一指為寧芷莟扳回一局，便已是下定決心要除掉她斷了寧芷莟的後路，「宮中那些暗樁都是死士，辦完事後是絕不會吐露半個字的。」
「那些人潛伏在宮中多年，能夠瞞過眾人耳目實屬不易，如今卻要為了一個小小女婢暴露了身份，會不會太可惜了。」
紫韻城不比左相府，那可是皇家的地方，想要在天子腳下埋下暗樁，必定是經過了很多年的蟄伏，如今一朝喚醒便要為了一個小丫鬟淪為棄子，也難怪秋雨會覺得太過可惜的。
「除了寧芷莟身邊的那個小賤人，便是給華兒鋪平了日後的路。」白氏眼中忽而陰鷙的厲害，「只要我的華兒日後能順著她命定的路走下去，任何擋在她前面的人都是該死的。」
秋雨一直侍奉在白氏身邊，又是心有七竅的玲瓏人，自然是知道白氏為寧挽華所謀的遠不止恆親王妃的位子，而是皇后的寶座，大周最為尊貴的女人。
秋雨順應著白氏的意思，應聲道：「奴婢明白了，一會便讓人去給宮中的人傳信。」
左相府慈安居。
老夫人陳氏倚在軟塌之上，手中的佛珠自指尖一一捻過，口中反覆念著的乃是佛祖的箴言，眉目間也是一貫的寧和之色。
「老夫人，剛收到外面傳遞進來的消息，說是素心在窄巷中遭遇了伏擊。」福嬤嬤緩了一口氣繼續道，「結果卻是伏擊素心的人全部被人用強弩射殺，現場也被清掃的未留下一絲痕跡。」
「葉氏果然是生了一個好女兒啊！」老夫人說話間一雙眸子難得露出凌厲的光芒，「小小年紀便心狠手辣，行事作風更是果斷利落。」
「二小姐行事狠辣，老奴是知道的，畢竟葉氏並非凡俗之人，不過是被葉老太傅保護的太周全，這才會不諳世事的。」讓福嬤嬤驚訝的並非是寧芷莟，而是寧芷莟身邊的素心，「卻沒想二小姐身邊的一個小丫鬟竟也如此了得，如今亦是在宮中頗得那些貴人們的賞識。」
「白氏用心教養出來的女兒，竟是比不得二丫頭身邊的一個小丫頭。」老夫人說著眸光一沉，一時倒叫人分辨不清她是在取笑白氏，還是在忌憚著寧芷莟。
「也是二小姐身邊的素心太過能幹，如今定是被白氏恨成了眼中釘，肉中刺了。」福嬤嬤跟在老夫人身邊多年，最是懂得揣度人心了，自然是知道白氏是斷然不會放過素心的。
「那小丫頭是二丫頭的臂膀。」老夫人再開口時眸中亦是波瀾不驚，「若是斷了臂膀，那可是夠二丫頭疼上一陣子了。」
「豈止是疼上一陣子，據老奴所知，二小姐身邊的那個素蕊被人害死時，二小姐便是大病了一場，將養了許久方才緩過氣來。」福嬤嬤說著又繼續道，「這個素心自是比那個素蕊在二小姐心中的地位更勝，要是被人除去，怕是要去了二小姐的半條命也是有可能的。」
「那就且看白氏有沒有本事要了二丫頭的半條命去？」老夫人語氣平和，話語中卻是含著凌厲殺機的。
「且由著她們相鬥好了。」福嬤嬤已是為老夫人重新添上了一巡檀香道，「老夫人不過是在暗中成全了那人與大小姐牽上了頭，至於大小姐能不能憑藉於此扳倒二小姐，那便要看她們各自的本事了。」
「二丫頭是個心思縝密的人，自然是不好對付的。」老夫人頓了頓，繼續撥弄著手中的佛珠道，「這回大丫頭唯一的勝算便是壓在『出其不意』四個字上。」
「出其不意，攻其不備，此番大小姐是占著先機與上風的。」福嬤嬤分析著眼前的形勢道，「若是此番大小姐重挫了二小姐，怕是會將她挫骨揚灰，尤不能解心頭之恨了。」
「葉氏唯有二丫頭一個女兒而已。」老夫人放心了手中的念珠，吸了一口檀香道，「能去那邊陪著她母親也是好的，到底是母女可以團聚了。」
宋嬤嬤順著老夫人的話說道：「老夫人慈心，想來葉氏也定是在那邊盼著二小姐過去與她團聚了。」
左相府繁英閣。
寧墨茹穿著安國公府侍女的衣裳被方嬤嬤領進了房中，緊接著四姨娘周氏揮手遣退了所有伺候在側的侍女。
「姨娘，這麼急著招我回來所謂何事？」寧墨茹接到四姨娘的親筆信後便匆匆忙地回了左相府，為了避人耳目，她甚至換上了侍女的衣服，混跡在了給四姨娘送補品的下人之中。
「你回來時沒被府中白氏的探子察覺到吧？」周姨娘似是有些擔心寧墨茹在白氏面前露了行跡。
「姨娘在信中再三叮囑，要茹兒一定要悄悄著進府，所以女兒才會穿了侍女的衣裳回府的。」寧墨茹見四姨娘眉眼還是含著憂色，便又道，「姨娘儘管放心，茹兒一路都是從走小路來的繁英閣。再者，母親如今的目光全都落在雲溪閣的二姐姐身上，壓根就沒心思來理會我這樣的小角色了。」
「你不是最討厭雲溪閣的那位了嗎？」四姨娘含著幾分疑惑問道，「如今怎麼倒肯喚她一聲二姐姐了？」
「從前我是真心待大姐姐的，可我每次有難，大姐姐總是會撇下我不管不顧。」寧墨茹想到了上回在安國公府被寧挽華燙傷的情景，眼中已是含了幾分恨意道，「那時我被大姐姐潑出的滾燙茶水燙到，眾人都礙於母親和大姐姐的威勢，不敢施以援手，只有她肯派了素心來為我醫治。」寧墨茹說著唇邊已是露出一抹柔和之色，「那時我便知道，我雖然對她恨之入骨，可她從心裏面卻是不屑於我相爭的，也是在那一刻，我看清了自己小肚雞腸的可笑，以及她根本不屑與我為敵的事實。」
「你當真是不恨她了？」
寧墨茹唇邊繼而又牽起一抹無奈的笑意道：「我恨他是誤會她存著心思要害我，如今才知道我根本就不配做她的對手，別說是我，便是連大姐姐也是不配做她的對手的。」
「你二姐姐的確有她的過人之處，你大姐姐自是是比不了的。」
「姨娘，以前我總覺得這個世道是不公平的，所謂的嫡庶尊卑，不過就是托生托得好而已。」寧墨茹說著已是重重嘆了一口氣道，「可如今我卻是打心底里佩服二姐姐的，全然不是靠著任何人的庇佑，更不是靠著嫡出的身份，自己卻也能生生殺出一條血路來。」