八月七號，立秋。
傅長寧在辦公室擦電風扇。扇葉上積了一夏天的灰，黑乎乎的一層，拿濕抹布一蹭就糊成泥條子。
老周在旁邊看著，說得拆下來洗，你這樣越擦越髒。
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傅長寧說那你來。老周說我又不用這台，我那台乾淨的。
小馬說你們別爭了，我那台也不乾淨。
陳玥從門口探進頭來，說物業老李說了，電風扇統一清洗要等到十一。
「十一電風扇都收起來了。」老周說。
「所以老李的意思是明年夏天再說。」陳玥說完就走了。
電話是九點一刻響的。傅長寧滿手黑灰，老周接的。聽了兩句，老周的臉色變了，捂著話筒對傅長寧說：「江北區老唐樓，有個女人死在樓梯間裡。」
「樓梯間？」
「對。派出所剛到的，說門鎖完好，財物沒丟，但人死了。現場沒動。」
傅長寧把抹布扔在水桶里，黑水晃出來灑了一地。他顧不上擦，叫上老周和小馬往外走。小馬抓起車鑰匙，嘴裡還叼著半根油條。
帕薩特開出局裡院子的時候，太陽已經白花花地掛在天上了。
立秋就是個騙人的節氣，溫度一點沒降，車裡空調吹出來的風還是熱的。
老周把出風口對著自己臉猛吹，說這破車冬天是冰窖夏天是蒸籠，一年四季沒個好時候。小馬說要不咱眾籌換一輛。老周說你出多少。小馬說我出五百。老周說五百連個輪胎都買不起。
江北區是老城區，路面坑坑窪窪，帕薩特顛了一路。
老唐樓在一條叫百子巷的窄巷子裡，車開不進去，停在巷口。
傅長寧下車的時候踩碎了一個酸奶盒，低頭看了一眼，是草莓味的。
巷口有一棵老槐樹，樹幹粗得一個人抱不過來，樹蔭底下坐著幾個乘涼的老太太，看到警察來了，手裡的蒲扇也不搖了。
樓是一棟老式居民樓，六層，紅磚外牆，牆面上爬滿了爬山虎，密密匝匝的葉子把半棟樓都裹成了綠色。
樓門口掛著個掉了漆的藍色門牌，上面寫著「百子巷17號」。樓道入口沒有防盜門，只有一個水泥門洞，門洞上方用粉筆歪歪扭扭寫著「老唐樓」三個字，也不知道是誰寫的，寫了多少年了。
派出所的小楊迎上來。小楊二十出頭，臉曬得通紅，額頭上一層汗。
他說現場在二樓和三樓之間的樓梯拐角，報案的是二樓住戶，早上出門上班的時候看到的。
他第一時間上去看了，確認死亡之後就沒再往裡走，保護了現場。
「死者是誰？」傅長寧問。
「叫陳玉芳，三十三歲，住四樓。離婚，一個人住。在一家飯店當服務員。」小楊翻開手裡的筆記本，「報案的是二樓的錢國華，五十二歲，退休工人。他說他每天早上六點半出門遛鳥，今天一出門就看到拐角躺著一個人。」
「這棟樓一共幾戶？」
「六層，每層兩戶，一共十二戶。不過六樓有一戶空著，目前實際住著十一戶。」
老周在旁邊吹了聲口哨。十一戶，又是熟人社會，跟溪灣村那個案子一個路子。
傅長寧邁步走進樓門。樓道里很暗，一樓的燈壞了，只有從門口透進來的那點自然光。
樓梯是老式的水泥台階，扶手上的綠漆剝落了大半，露出下面鏽跡斑斑的鐵管。
牆上貼著各種小GG，疏通下水道的、換煤氣的、辦證的，一層摞一層，最上面那張是上個月貼的。
上到一樓和二樓之間的拐角，光線稍微好了一點。
拐角牆上有一扇小窗戶，玻璃碎了半塊，用硬紙板擋著。
上到二樓，傅長寧看到了錢國華的門，門口放著一個鳥籠，籠子裡一隻八哥正在啄米。門是關著的。
再往上，到了二樓和三樓之間的樓梯拐角。
現場就在那裡。
一個女人仰面躺在拐角的水泥地上，一隻手壓在身下，另一隻手搭在樓梯台階上。
穿著一件深藍色的短袖T恤，下身是黑色長褲，腳上穿著拖鞋，左腳那隻掉了，落在旁邊兩級台階下面。
頭髮散開，發梢染過栗色。脖子上有一道明顯的勒痕，顏色發紫。
拐角空間不大，頂多兩平米。牆上貼滿了小GG，地面是粗糙的水泥。女人的身體橫在拐角正中間，頭朝里，腳朝外。
旁邊倒著一個塑料垃圾桶，垃圾撒了一地，幾張揉成團的紙巾滾到了樓梯上。
垃圾桶原本應該是靠在拐角牆邊的，被人碰倒了。
傅長寧蹲下來，離屍體大概半米遠。
他先看死者的脖子。勒痕在喉結上方，呈水平方向，顏色很深，繩子類的東西勒的，寬度大概半厘米左右。
不是電線，不是晾衣繩，邊緣有細密的紋路。
勒痕周圍有幾道平行的抓痕，是死者自己抓的，指甲劈了兩根。
然後他看死者的手。右手食指和中指的指甲劈了，指甲縫裡有暗紅色的東西。
左手指甲完整，但手背上有一塊擦傷，蹭破了一層皮，傷口邊緣沾著水泥地上的灰。
她在地上掙扎過，手在地面上蹭的。
他又看死者的腳。腳底有灰，但不多，應該是自己走上樓的。拖鞋是那種塑料的，左腳那隻掉了，落的位置在兩級台階下面。如果她是被人拖著上下樓，拖鞋不會掉在那個位置。
最後他看拐角的地面。水泥地上有幾道鞋印，花紋模糊，分不清是進去的還是出來的。垃圾桶旁邊有一個菸頭，菸灰已經涼了，菸嘴上有一圈咬痕。
「老周。」
老周已經蹲在另一邊了，手裡拿著手電筒照著樓梯扶手上的一處痕跡。扶手上有一道磨痕，漆面被什麼東西剮掉了一小塊，露出裡面銀白色的鐵管。磨痕旁邊有幾根很細的纖維，白色的，不仔細看根本注意不到。
「扶手上這個。」老周用手指虛點了一下，「像是繩子勒的。兇手可能把繩子繞在扶手上當過支點。」
傅長寧湊過去看了看。磨痕的位置在扶手中段，正對著死者躺的位置。如果兇手把繩子一頭繞在扶手上，另一頭勒住死者的脖子，利用扶手當滑輪或者槓桿，那勒痕的角度就跟扶手的高度吻合。
「用扶手當支點，說明兇手的力氣不夠。」傅長寧站起來，「或者兇手不止一個人。」
秦莉到的時候已經快十點了。樓道里又悶又熱，她拎著勘查箱從一樓爬到二樓，額頭上一層細汗。到了拐角，她沒說話，先蹲下來開始檢查。
她先測了屍僵和屍斑，翻看了死者的眼瞼和口腔，然後用手指輕輕按壓勒痕周圍的皮膚。又檢查了手臂上的淤痕，用棉簽提取了指甲縫裡的殘留物，然後站起來，摘了手套。
「死亡時間大概在昨晚九點到十一點之間。死因是機械性窒息，兇器是繩索類的東西。脖子上的是繩子的勒痕，不是手勒的，也不是電線。」她頓了一下，「勒痕邊緣有編織紋路，尼龍材質，寬度大概五到六毫米。跟一般的繩子不一樣，這個紋路更細，密度更高。可能不是普通的繩子。」
「那是什麼？」
秦莉想了想，說登山繩，或者攀岩用的那種動力繩。
普通的尼龍繩是平行編織，登山繩是螺旋編織，勒痕紋路不一樣。
傅長寧和老周對視了一眼。攀岩繩，又是攀岩繩。
上一個案子晾衣繩的攀岩繩結，這個案子又是登山繩勒痕，兩起案子不一樣，但都跟攀岩有關。