操縱傀儡作業的，都是砂隱村的傀儡師，歸屬砂礫指揮的「快援隊」協助小組。
要論效率，這些傀儡機械也未必就比得上高級忍者用忍術施為。
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讓木葉忍者感到驚訝的，是這些傀儡的使用者，絕大部分都是下忍，這就比較可怕了。
其它村子的下忍都在幹什麼？
為貴婦人抓逃走的貓，替農家插秧鋤草，清理河道垃圾，幫助繁忙的家庭主婦帶孩子等。
這些全都是酬勞一般的D級任務，即便不是忍者，普通人也多半能完成。
像眼前這樣的超遠程運輸以及裝卸貨作業，哪怕是中忍小隊都會覺得棘手，可這種靠力氣就能完成的任務，派出中忍小隊甚至是上忍也太小題大做了。
任務委託人的錢也不是大風颳來的，辛苦一場，連僱傭忍者的出場費都賺不回來，自然就不會花這個冤枉錢了。
而眼前這種傀儡機械就很合適，比僱傭下忍貴一點，但比僱傭中忍甚至是上忍要划算得多。
如何選擇，用腳後跟都想得到。
十幾分鐘後，大丸將飛行傀儡整理完畢，拆成幾個模塊，放入儲物捲軸收好，臨時停機坪也迅速被拆解。
「讓前輩久等了！」
看著幾名有點印象的年輕傀儡師們將痕跡徹底抹除，將臨時租用的場地交還之後，大丸才和前來迎接的木葉忍者正式交涉。
「不用客氣，我們也長了不少見識！」
森乃伊比喜回應道。
如今的忍界，世俗中一些較富裕的國家，大名也掌握了強大的武力，麾下除了如「守護忍」這樣的組織，也不乏炮艦、裝甲車、武裝軌道火車之類的重火力武器列裝，集中起來使用，也能對高級忍者造成不小的威脅。
可那些都比較粗糙，並不是如砂隱村的傀儡機械這樣精密的東西，也不怎麼涉及忍術的運用，能源多是化石燃料，而不是查克拉。
「您是說那些傀儡師？」
大丸十分坦然地說道，
「砂隱村不如木葉村有底氣，人手不足的問題一直都有，所以才有傀儡師生存的土壤……」
認真地說，風之國什麼都缺，砂隱村缺的不是人，而是能派上用場的人才，傀儡這種通用性比較強的工具，能夠發展壯大，也不是沒有理由的。
真要是像木葉村這樣，有的是下忍和龐大的中忍隊伍，也不會有傀儡術大行其道的機會了。
「一方水土養一方人，環境不同，忍者的風格也大相逕庭，所以，聯合中忍考試才有必要舉辦，矛盾很多時候就是源於互相之間不了解，不信任……」
「我們就是為此而來！」
大丸伸出手，和森乃伊比喜的手握了一下，
「其它村子的代表，已經到了嗎？」
森乃伊比喜答道：
「砂忍是最快抵達的，其它村子，會在今晚到明天下午陸續到達……」
好吧，天上飛的就是比地上跑的要有優勢，即便沒有急著趕路，也比其它忍者村的使者要快很多。
「嚴格地說，朝顏的年齡，還不到一歲，和去年關於我未婚生子的流言沒有任何關係……」
「我就說嘛，哈哈……」
靜音尷尬地笑著，為自己的舉動感到有些不好意思，
「不過，看著有點眼熟……」
歪著腦袋聯想了一會，才恍然大悟道：
「這就是那個……輝夜姬？」
「咦？難道《竹取物語》的名聲，已經傳到木葉村來了？我不記得有在砂隱村外公演過……」
「確實如此！在木葉村的砂忍還是不少的，有不少海報和相片就流傳到木葉村來了！」
靜音解釋道，
「木葉村村民，有不少都聽過輝夜姬的故事，只是無緣相見！感覺比傳說中的還要漂亮啊……」
手鞠聞言，笑著對懷裡的朝顏說道：
「看來你是真的出名了啊……」
原本沒什麼神色的朝顏，臉上泛起了一絲笑容：
「多虧了大家一起幫忙，山吹姐姐也很努力，柏木的吹奏也很受歡迎，還有夕顏，也發了不少傳單……」
「下次再編一個能讓更多人一起演的劇本吧！」
總不能每次都讓朝顏一個人享受讚譽。
正說著，靜音驚訝地看著朝顏栩栩如生的面容。
「真的在和你對話誒，不是被操縱，也不是腹語術之類……」
身為一名實力強大的醫療忍者，是不是活著的生命還是能體會得到的，即便看不出製造朝顏的材料，也能明白這不是忍者變身術的產物。
「初次見面，我是朝顏，請多多指教！」
示意手鞠將自己放下，腳踏實地之後，朝顏鄭重地向手足無措的靜音打招呼。
和砂隱村的來往漸漸深入，傀儡和傀儡師也見識了不少，像這樣有自主意識，還顯得彬彬有禮的，靜音還是第一次見到。
……
一個小時之後，和火影五代目綱手見面打了個招呼，手鞠被幾名木葉村的中忍教師邀請參會，商議協助考官的事宜，大丸則回到下榻的旅店，翻看著部下們這段時間在木葉村的經歷報告，尤其是大丸要求他們調查的數據。
裝飾不太豪華，但令人感到舒適的寬敞套間中，大丸靠在窗前的椅子上，一絲絲涼風襲來，驅散了些許燥熱之感。
良久之後，將一摞摞文件看完的大丸，閉上眼睛想了一會，按下桌子上的提示鈴，很快，臉色略陰沉，但精神尚好的志志雄走了進來。
「統領大人……」
「坐吧……」
打斷了志志雄的客套之辭，大丸直接了當地問道，
「這些，是你一個人記錄的？」
「夜目隊長也忙了不少忙，還有雨乃，和幾名木葉忍者關係不錯，也得到了不少消息……」
「辛苦了！」
大丸點點頭。
如今砂隱村和木葉村的關係不錯，大丸當然不會讓幾名明顯沒有受到訓練的部下充當諜報人員，只是讓他們將所見所感按照大丸的要求，分門別類地記錄下來。
(本章完)