下午，省立醫院的專家來了，市公安局黃局長、老宋趕到醫院。😡💚 ➅➈𝕤𝕙ᵘⓍ.ℂσⓜ 🐊☜專家會診的結果和之前院長說的情況差不多，吳志剛的病情不容樂觀。晚上，三兒請大家到土菜館吃了飯。
晚飯後，三兒又回到病房。天和呆坐在一邊，一言不發。小麗茫然地翻眼在三兒臉上搜索著。朗琳拽拽小麗：「院長說你爸沒事的。」許姨問：「專家是這麼說的？」三兒捏著脖子想了一下，覺得還是把實情對許姨說一下好。許姨又催問道：「到底怎麼說的？」
「沒說什麼。」三兒又思忖了一下，「許姨你出來，我有話跟你說。」
帶許姨來到拐角處，三兒猶豫了好一會兒，才把真實的情況跟許姨說了一回。許姨眼前一黑，差點沒站住。三兒扶著許姨說：「姨你堅強點。」許姨噙著淚，顫抖地說：「怎麼會這樣？怎麼會這樣？」三兒拉許姨到牆邊的椅子上坐下來，又安慰道：「醫生意思是說，要作最壞的準備，沒說叔一定會怎麼樣。我覺得還是對你說一下為好，免得到時真有什麼事，一點心裡準備都沒有。姨你放心，不管叔怎麼樣，我都會管的。」許姨咽咽地哭了起來。
「不能哭的。」三兒勸道，「叔聽見不好，小麗和天和聽見也不好。」
過了好長時間，許姨才安定下來，對三兒說：「把小麗帶回去。」三兒搖搖頭：「這時候怎麼能帶她走呢？等叔醒過來再說吧。」許姨堅持道：「把她帶回去，回去叫她寫字，下半年就初三了，就一年了。你叔還指望她一中，考大學，為老吳家爭光呢。」三兒提醒道：「天和的教訓還不吸取呀？小麗能考上更好，考不上也沒事，任其自然行嗎？」許姨抹抹淚。
回到病房，許姨牽著小麗說：「跟三兒回去。」小麗翻眼看看三兒，搖了搖頭。三兒對小麗輕笑了一下，捋捋小麗的頭髮說：「小麗懂事，不回去，陪你爸。」小麗點點頭。
車在夜色中前行，三兒心情像黑夜一樣沉重，胸口有股悶氣吐不出來。
吳志剛是除老先生之外，在三兒最困難的時候，給三兒精神支持的人。三兒不想吳志剛就這麼默然地離去；三兒堅信，吳志剛是個堅強的人，一定能醒過來；但省立醫院的專家卻說，吳志剛醒過來的機會不到百分之五十，即便能醒過來，生活能不能自理還難說。
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「小麗不說話了，」朗琳說，「我說話她就嗯一聲。三哥叔沒事吧？」
「小麗懂事了，」三兒嘆了口氣，「懂事了也不好，還是當傻子好。」
二零零一年八月十三日，吳志剛患腦出血後的第七天早上，小麗發現監護儀上的信號出現異常。經多方搶救後，吳志剛的心臟最終沒能再次搏起。儘管早有心理準備，許姨還是經受不住這樣沉重的打擊，叫了聲「志剛」，還沒來得及哭出聲來就暈倒在地。大家七手八腳地把癱成一團泥的許姨扶到邊上的椅子上坐了下來。天和呆住了，小麗哇哇地哭叫。
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周風打電話通知了三兒和老宋。接到電話三兒就開車到派出所接了老宋，接著再往城裡趕。三兒後悔頭天晚上沒留在醫院，沒給吳志剛送終。老宋直咂嘴：「怎麼就這麼走了？昨天醫生沒說什麼呀。」三兒說：「醫生早說了，隨時都有走的可能。晚上不該回去。」
吳志剛的後事由老宋主持安排，三兒協助。吳志剛的追悼會於隔日上午舉行。未經許姨同意，三兒派周徐慶到余窯把吳志剛母親接到殯儀館，讓滿面滄桑的老人家見了兒子最後一面。但追悼儀式後，老人家抹抹老淚，又悄然離開了，三兒都沒來得及跟她說句話。
直到傍晚，前來追悼的客人才陸續走盡。但老甘沒走。老甘隨三兒車，跟許姨一家回到招待所。許姨帶天和跟小麗收拾好行李後，三兒帶大家去招待所餐廳里吃晚飯。
三兒給老甘要了瓶白酒。服務員準備開酒瓶時，老甘才反應過來，埋怨道：「這時候喝什麼酒哇？不開了不開了，退了，退了。」服務員橫了老甘一眼，放下酒瓶走了。大家都沒動筷子，干坐在桌邊，低頭不語。三兒夾了筷子菜，塞嘴裡慢慢地嚼著：「叔是不在了，日子還得接著往下過。都一天沒吃飯了吧？你們就不餓呀？你們不餓我可餓了，吃。」
「吃，都吃。」許姨拿起筷子，示意小麗說，「小麗吃，老甘也吃。」
老甘咂咂嘴，不情願地拿起筷子，又埋怨起來：「三兒你不應該這麼做，志剛生病，這麼大個事，你怎麼不跟我說一聲呢？人死了才告訴我，人死了告訴我有什麼用？來了我還跟他說幾句話。」三兒後悔地點點頭：「是我考慮不周到。我也沒想到叔走得這麼快。」
「來了也說不了話，」許姨抹抹淚，「從倒下去他就沒過說一句話。」
小麗忍著淚，抽了塊紙巾遞給許姨：「媽媽你別哭了。」許姨啜泣著搖搖頭。老甘再也忍不住了，放下筷子，老淚縱橫：「一個連就我跟志剛兩個是清水人，坐供銷社卡車到城裡參加的體檢，坐一個火車皮到的新兵連，結果又分到一個連隊，幹什麼事都一快。我那時候就是傻子，農村來的都是傻子；志剛從余窯當的兵，小時候在街上長大，比我精。下連隊志剛就罵我，說甘元慶你就是個呆子，你也長點出息，好好表現表現，當幾年大頭兵，弄不到官當你也弄個職業兵噹噹吧？要不這兵就白當了，回去還得種田，黃汗淌黑汗流。後來志剛當了排長，我當職業兵，當排長又落實政策轉回商品糧了。志剛開玩笑，說這些年白表現了。本來志剛不回清水的，縣人武部要他，縣公安局也要他，他是副連轉業的，他自己要回來。志剛喜歡小許，說小許漂亮，不回來把小許一個人放清水不放心。」許姨哭得更歡了。