一周後，少將派人把小西接走了，魏剛同車到機場，坐飛機回太原。💢♣ 🐺👍五一頭天晚上，周過把秋子和方歆送回家。秋子和方歆都曬黑了。三兒不想驚動大家，但五一當天上午，童新華、朗公社和紀鐵林夫婦還是不約而至，朗琳跟徐小欣請了三天假，也來了。秋子感覺朗琳沉穩多了。馮姨興高采烈地跟秋子說：「朗琳想辭職了，給三兒打工去，現在在客房部當服務員呢，可來勁了，下班就回酒店，換工作服。」秋子怪道：「當服務你還高興哪？」
「急個什麼？」馮姨說，「一步一步往上爬唄。她想當酒店總經理呢。」
說是定婚，小西卻不在家，二嬸心裡過不去。跟大家把魏剛一家迎進門之後，二嬸把事先準備好的存摺遞給魏剛，跟魏剛父母魏老師和季老師打了聲招呼就回廚房了。金教授感覺二嬸神情不對，想想還是移步跟了過去。江斐擔心地問：「媽你怎麼了？」二嬸一邊切菜一邊抹眼淚：「她就那麼忙哪？回來就走了，定個婚都沒時間，可憐。」金教授背手站一邊安慰二嬸：「小西是軍人，身不由已。結婚多給點假。」二嬸說：「麻煩你，把小西帶好了。」
「放心二嬸，」金教授說，「帶小西走的時候我就說了，當她親女兒。」
「那時候一家人受苦，」二嬸又抹抹淚，「就小西沒受什麼苦。三兒跟秋子兩個人，什麼事都緊著她。秋子她爸有時候也給錢，我給秋子做衣服，秋子捨不得穿，給小西穿，小西個小，穿身上跟大衣一樣她還美。別人孩子有什麼，三兒鑽溝打洞也給小西弄一個。
江斐眼睛紅了，拽拽二嬸：「別哭了媽，家裡辦喜事呢。」二嬸嗯了一聲。
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「最可憐的就是三兒。」愛琴嬸心裡也不好受，「上高中還穿破衣服，蘇中留下來的，屁股上還打補丁。那都九幾年了，哪有孩子穿打補丁的衣服？到了，一家人都占他的光。」
樓上樓下，異常地熱鬧。秋子遛進廚房，差點撞著站門邊的金教授。二嬸怪道：「死丫頭也不小心點。」秋子問金教授：「教授你在廚房裡站著幹嘛？」金教授說：「回憶一下往惜的生活。」秋子笑道：「教授在美國洗過盤子吧？」金教授也笑：「廚房我太熟悉了。」
「樓上坐去吧。」秋子走到二嬸身後，「哎呀，有個姐真好，不用我幹活了。姐你可不知道，我也下得了廚房的。以前不管從哪兒回來，第一件事就是往廚房跑，幫媽做飯。」
二嬸沒好氣地問：「什麼時候一回來就往廚房跑了？」大家笑笑。秋子苦著臉說：「我是這麼說唄。媽你說良心話，哪回回來我閒著了？不是倒菜遞水就是燒火做飯。朗叔他們還說我上得了廳堂下得了廚房呢。我伯老說紅姑，你也學學秋子，回家什麼活都干。」大家笑出聲來。愛琴嬸哎喲一聲：「跟三兒一樣，殺了無皮，剝了無血。」這回二嬸也笑了：「她不就這樣嗎？老臉皮厚的。」秋子求二嬸：「媽你別生氣了。工程還要一年多，不等工程結束我就跟三兒造孩子。」大家又笑。二嬸放下菜刀，咬牙揪秋子一下：「什麼話都敢說。」秋子咧嘴捂著胳膊：「忘了穿羽絨服。」金教授問：「真挨打呢？」秋子搖搖頭：「以前不打的，那不是後來得罪我媽了嗎？不給我媽添個孫子，我罪過大了。」二嬸嘀咕道：「你還知道。」
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「知道，」秋子說，「說多少回了。再說一回，對不起，親愛的媽媽。」
樓下客廳里傳來暴笑聲，大概是胡小月說了什麼笑話。秋子走到門邊，伸頭看了看。二嬸回頭跟金教授說：「吵著你了吧？到三樓去，三樓沒人。」金教授趕緊搖頭：「不吵的不吵的。吵什麼呀？我就喜歡熱鬧。」秋子跟金教授解釋說：「清水有個風俗，定婚要請親戚朋友吃飯的。定婚吃白飯哪，一分錢不花。不花錢的飯不請別人吃，結婚的時候就不好意思通知別人來了，沒人來結婚就不熱鬧了，結婚來要帶禮物的。以前家家窮，家裡辦大事，還得靠親戚朋友湊把手。現在接不接無所謂了，知道自己就來了。」金教授點頭哦了一聲。
「我家親戚少，」秋子接著說，「朋友多，放假家裡就有客人來。三樓也有人，馮姨她們在打牌，吵得厲害，小麗想寫字都寫不了。三兒叫朗琳開車帶小麗方歆出去放鬆去了。」
愛琴嬸插話：「這麼大的事沒辦法。紅姑定親也鬧了一天。」秋子笑著：「紅姑跟少少都住一塊了吧？嬸你也跟紅姑說說唄，叫她別急著生孩子，別生我前面我媽又罵我。」愛琴嬸搖頭笑笑：「領證的第二天你伯就把生育指標辦了。」秋子嘀咕道：「那麼著急幹嘛？」
「都像你不急。」二嬸又埋怨，「都二十九還不生孩子。招待客人去。」
秋子嘆了口氣：「今天家裡多少人招待呀？童林周過，三兒小魏，紅姑少少，小月姐都閒著，要我出馬嗎？媽，我也是遠道來的客人，好不容易請的假。」二嬸怪道：「誰叫你跑那麼遠哪？」大家看著秋子笑。秋子無奈：「媽你還準備恨我一輩子呢？」二嬸沒說話。
「現在年輕人都晚育。」金教授勸道，「二嬸別生氣了，秋子也難哪。」
三兒走到門口，問二嬸：「媽，不行到酒店吃去吧？」二嬸格外輕柔地笑著說：「到酒店吃幹嘛？在家吃，在家吃熱鬧。三桌就夠了，先開兩桌。」三想說話，想想還是走了。
「今天哪個菩薩管事？」秋子疑惑地自語，「怎麼對三兒這麼溫柔哇？」
大家笑了起來。金教授不知道大家到底笑什麼，也跟著笑。江斐舉著濕淋淋的戴皮手套的手，回身湊近秋子耳語了幾句。秋子長哦了一聲。二嬸懷疑地問：「嘀咕什麼呢？」