所里3個大隊都有了自己的生產項目，僅有直屬隊幹些所內的雜活。
有生產項目，就有收入，隊裡有活錢，安排活動有出錢的地方，幹部還可以發放生產補助，逢年過節也可發點禮品。僅僅干所內的雜活，基本就沒有收入，還得派幹部緊盯防逃。
直屬隊的幹部就紛紛提意見，馬悅隊長也扛不住，先找生產科要項目，又找冷士儀所長哭窮，說和其他幾個隊差別太大，幹部們怨聲載道，隊伍也不好帶了。
找得多了，所領導知道時間一長，可能要出事，就同意直屬隊也搞生產了。
「五一」假期過後，牛長山科長和直屬隊擬聘的馮樹崗廠長就奉命往市里跑了幾趟，說是和3519工廠達成了初步合作意向，與該廠合作，先加工鞋幫、鞋墊，進一步可以擴大到整鞋生產。
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試生產之前，李勃跟隨所里的東風140大卡車去3519工廠拉做鞋墊用的無紡布，有幸參觀了該廠的解放鞋生產線。
這條生產線位於該廠最後面的生產區的右邊。從向北的車間通道往東轉，就可以看到堆放在一起的整箱的解放膠鞋。由此進去，向左拐向北，就可以看到高大寬敞的廠房裡面，兩條解放鞋生產線。
生產線上的工人基本都是女工，正忙著幹活，見李勃他們進來參觀，都不由自主地偷眼觀瞧，像是打量幾個「天外來客」。
他們是倒著生產順序參觀的，因此先看到的是已經成型等待烘乾的整鞋，往裡依次是粘膠、帖邊、上膠底、上布底、上模具、縫鞋幫、裁底，膠帶是從別的車間經機械傳動送過來的。
整個車間瀰漫著一股濃重的橡膠味，使人有點受不了，而那些生產線上的工人卻能泰然自若，令人佩服。
參觀了解放鞋生產線以後，他們又參觀了烘乾車間。車間的東南角有四台烘乾爐，每台一次可烘乾3車鞋。
看過東邊，他們向西又參觀了女式布鞋車間和裁底、縫幫車間，仔細看了即將拉回所里的無紡布和裁底、裁幫機。操作工人嫻熟的技術令人嘆為觀止。
又過了幾天，3519工廠的王副廠長，帶著一車間主任、外協辦主任來所里洽談合作事項。先到了生產科，意欲與牛科長商議合作事項，沒有找到人。當他們聽說合作項目進展緩慢，就要求求見冷所長。
冷所長與幾個人見了面，簡單了解了一下情況，答應加快推進合作項目進程。
幾個人給牛科長留下一張紙條就走了。從紙條上的言語來看，他們很不滿意。
下午，牛科長和馮廠長一起回來了。李勃把那張紙條給他們看，二人知道事情不太妙，對方極有意見，就趕緊上樓去給冷所長匯報去了。
牛科長從樓上下來，立刻傳達冷所長的指令：「小李、小張，你倆這兩天啥也別幹了，立刻到直屬隊，幫助安裝閘刀、電路板。按線路走向，儘快把電接通，明天請來甲方的人，保證能立刻試車。」
李勃和張曉天到了直屬隊，見她們隊裡的幹部很冷淡，好像安裝機器什麼的與其無關。馬隊長也不大過問，什麼都躲得遠遠的，不像要生產項目的時候了。這女人的臉，變得真快！
二人心中不爽，幹活也少了利索勁。
李勃回到生產科，向牛科長匯報說安裝過程中少了幾樣東西。牛科長便要求李勃騎車去河上去買。
看天已經變涼，李勃趕緊回宿舍穿了一件外套。出來時，風狂刮起來，站立都很困難，如何再頂風騎車出去？眼看就過了5點鐘，所里的大轎車馬上就要發車，誰還去管施工的事？
李勃決定還是先回後院，缺啥東西，等到明天再說。沿辦公樓前的小道往後院走，剛走到車庫前，恰好碰到行政科韋科長。
李勃就向韋科長套近乎，拉他進了行政科位於車庫底層的倉庫，說要幾顆釘子固定線路塑料管。
韋科長被纏得沒辦法，就在倉庫里找到一個鐵盒子，恰好有一把鐵釘。韋科長也大方了一會，說你都拿去吧。
李勃拿到了鐵釘，如獲至寶，欣喜地拿到後院直屬隊。來到廠房內的安裝施工現場，從劉灣村外聘的電工劉師傅和張曉天已經開始用火烤接塑料管。李勃從韋科長那兒要的釘子，終於可以派上用場了。
第二天剛上班，李勃和張曉天就匆忙去了直屬隊。昨天剩下一半活，如果牛科長把請的人接回來，發現他們還沒有把動力電線路接通，還不把兩人凶一通！抓緊時間把活幹完，才能得到根本解脫。
扯線，剝皮，纏接，劉師傅都是行家裡手，加上李勃和張曉天兩個年輕人打下手幫忙，剛到10點鐘，活就很快幹完，但還有不完善的地方。
李勃拿張紙進行登記：膠皮線沒纏黑膠布，保險插入少一個，沒有保險絲，原來的線路板上的一個螺絲不知去向。這些還沒辦法解決，非不為也，乃不能也。心有餘而物資不足，留此憑證，聽候發落。
回到生產科，李勃剛坐下來，拿張報紙還沒來得及看，冷所長就進來了。
李勃趕緊將直屬隊安裝施工的情況向冷所長匯報了一番。冷所長好像已經知道直屬隊已經做好了試生產的準備，對李勃的匯報未置可否，只是問馬悅隊長在不在。聽李勃回答說不在，冷所長好像不太滿意，滿臉的不悅，轉身就出去了。
下午，外出的牛科長還沒有回來，送他去的拉達車司機鄒海勇則開車回來了。
鄒海勇對李勃傳話說：「與3519工廠的合作協商還沒有取得實質性進展，但也沒有停止，牛科長讓你們做好充分準備，下周可能要試生產。」
又過了4天，牛科長安排李勃去多種經營辦，也就是原來的招待所，給3519工廠的張師傅找個午休的客房。張師傅是廠里專門派來教勞教學員切鞋底的。李勃這才知道，所里與3519工廠的合作在磕磕絆絆的談判中，終於談成了。
因張曉天不知何時「脫逃」了，直屬隊那三間廠房就把李勃困住了。下班後，還要安排張師傅的吃飯和住宿，著實讓他忙得夠嗆。
好在項目進入正規以後，由馮樹崗廠長負責直屬隊的加工廠的生產經營，李勃也解放出來了。