出乎楊一笑意料的是，眼前少年沒有任何遲疑。
只見這少年當即回答，恭恭敬敬道：「草民啟稟陛下，世事本該如此，無論願不願意，總要有所抉擇！」
楊一笑頗為讚許這少年的沉穩，心中不免生出一絲愛才之意。
但他卻故意刁難，再次開口問道：「可你們有沒有想過，周氏從此可能會落寞？」
「曾經你們是鐘鳴鼎食的門閥，以後也許連個普通大戶都比不上，甚至，要為了衣食而勞作奔波。」
「從高處跌落的味道，朕認為很難有人承受……」
「故而，朕很好奇你們的想法！」
「爾等周氏，真的心甘情願麼？」
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這一問發出之後，周承恩變的沉默，足足良久之後，方才苦澀出聲，道：「回稟陛下，我們甘願。」
「我周氏之所以和過去切斷，是我族自己選了這一條路……」
「長輩們赴死，沒有任何人逼迫，反而長輩們嚴厲呵斥我們下一代，不允許任何人阻撓他們赴死之決定。」
「陛下，人心都是肉長的，全族幾十個長輩一起自盡，我們做晚輩的豈能不悲痛？然而我們心裡明白，周氏唯有這一條路可以選……」
「自古以來，門閥盤剝百姓，之所以家業能夠不斷龐大，是因為對著百姓喝血吸髓。」
「只要不是傻子都能明白，家業之中的每一個銅板都是帶血的。」
「而那糧倉里堆積如山的糧食，每一粒都是從百姓手中搶奪……」
「災荒之年，餓殍滿地，但是門閥，鐘鳴鼎食。」
「即便豐收之年，百姓家中也無餘糧，原因是我們手段狠毒，會用盡一切辦法搜干刮淨。」
「所以，豐年也有百姓死。」
「草民自幼讀書，心性不算愚笨，因此草民能清晰明白一個道理，那就是門閥牽著百姓的累累血債。」
「故而當我們想要償還之時，不只是散盡家財就可以還債，需要以命抵命，才能仇恨弭消。」
「經此一事，我族確實會跌落門閥，乃至如同陛下方才所言，我們可能連普通的大戶都比不上，然而，我們從此以後不欠百姓任何血債……」
「陛下，您知道麼，我族族長在昨夜曾把草民喊到身邊，足足兩個時辰對草民不斷叮囑和教導，族爺爺跟草民說，大唐帝王乃是窮苦出身，因此心中必然向著百姓，同時，陛下您的窮苦經歷會讓您在心裡厭惡世家。」
「而這當今天下格局，大唐已然位列前三，北抗草原，南壓大江，也許現在還是三足鼎立之態，但是往後十數年必然會重歸一統。」
「陛下您，註定要橫掃六合！」
「到那時，天下雖大，莫非王土，率土之濱，莫非王臣……」
「我爺爺說，自古以來的開國帝王都是狠辣之輩，只要帝王心裡有所不喜，那麼無論再怎麼艱難也要把不喜掃除。」
「恰恰，陛下您心裡厭惡世家，所以，門閥怕是要遭受一場大劫。」
「帝王之怒，流血千里，到時候無論陛下您盯上哪一家門閥，只要一道旨意就能讓這一家滿門死絕。」
「而我周氏不想全族死絕，我們想繼續在這世上苟活著……」
「既然想要活著，就得有所決斷……」
「因此我族所有族老主動自盡，用他們的性命向百姓清償罪責，以命抵命，切斷過往，唯有如此，才能換來一線生機。」
「我爺爺還跟我說，哪怕這一線生機其實也很難，因為爺爺他並不敢確定，我全族老輩自盡的舉動能不能乞得您這位帝王的一絲憐憫……」
「可我們只能賭！」
周承恩說完之後，恭恭敬敬再次行禮。
……
楊一笑看他一眼，忽然假裝透露機密道：「如果朕現在告訴你，朕直到現在都沒有下達屠滅京口門閥的旨意，那麼，你們周氏會不會後悔全族老輩自盡？」
眼前少年明顯一怔，然而瞬間便果斷搖頭，鄭重道：「回稟陛下，草民等人絕不後悔。」
「方才草民已經說了，我周氏只有這一條路可以選。」
「哪怕陛下您沒打算清掃京口的門閥，但我周家依舊決定對百姓清償罪責！」
「與此同時，散盡家業，心甘情願從門閥變為平民，哪怕耗盡財富和糧食也要大行善舉。」
「我們會一直堅持，救濟幫扶窮苦，但是，我們絕不會認為這是可以攬在身上的功績。」
「我們會一直告誡自己，這是我周氏在向百姓還債……」
「陛下，這便是草民的回答，同時，也是我全族年輕一輩的信念！」
楊一笑見他如此果斷，越發對這個少年讚賞，因此，楊一笑的語氣終於有了一絲溫和。
他俯瞰著跪在地上的少年，語氣隱隱透著暗示般的深意，道：「」京口城中的幾大門閥，乃至下轄諸州的門戶，朕確實沒有下旨清掃，甚至決定任憑他們去留！」
「願意留下的，就留下，想要撤離的，放任不予阻攔。」
「你們周氏選擇留下，並且全族老者赴死，用自己的命，還百姓債。朕對此事不做表態，只點評一句這是你們自己的抉擇。」
「至於那些撤離的，朕同樣不做任何表態，也只說一句，天下之大任他去……」
「他們離開之前，帶走龐大的財富，朕沒下令阻攔，由著他們帶走！」
「而你周氏卻準備散盡家財，並且已經開始在全境施粥，相互對比之下，明顯你們吃了大虧。」
「但是，周承恩你聽好了……」
「這天下之事，由來都是有得有失，今日看似吃虧，將來未嘗不是占便宜。」
「朕乃帝王，且是你族爺爺所說的開國帝王，自古以來的開國之帝，確實大多數都是殺伐果斷，誠如你爺爺所猜測的那般，朕確實在心裡對世家有所不喜……」
「甚至可以說，朕對世家這一階層很厭惡！」
楊一笑說到這裡時，目光俯瞰一眼周承恩，所謂點到為止，話題至此打住。
他衝著跪地的少年招招手，語氣隱隱比剛才更加溫厚，道：「起來吧，不用跪著，爾等周氏既然決定散盡家業扶危濟貧，那麼就努力把你們想做的做到最好……」
「朕見你心性不錯，願意給些指點！」
「你們不只是要施粥……」
「你們要做的其實有很多……」
「比如直接開倉放糧，比如採買藥物贈予百姓，還有諸如僱傭醫者，去鄉村之中救助病患。」
「方才你跟朕說，你們不會往自己身上攬功績，你還說，這是你們周氏的贖罪之舉。」
「但是朕卻要告訴你，做出的功績它就是功績。」
「於百姓有功，便是於國家有功，德行善舉，便是功德。」
「這是一塊可護全族的金牌……」
「除非你們以後犯了謀反忤逆大罪，否則在朕看來善行之舉可以免死！」