「今天這齣大戲，必然很是有趣！」
楊一笑沒有走近那處粥棚，而是在距離不遠的地方停下，恰好是官道旁邊有一棵歪脖樹，而他則是神態悠閒的依靠在樹邊。
小公主趙螢勾見他如此，不知為何下意識便伸手，語氣略顯吃驚道：「您…您怎麼……這是歪脖樹，靠著不吉利，您，您別在這裡停下呀……」
楊一笑先是微微一怔，隨即感覺頗為有趣，他看著趙螢勾的小臉焦急，不由打趣道：「你這丫頭出身皇族，竟然信這民間典故？」
趙螢勾急忙道：「自然要信，怎麼不信，這可是自古以來就有的說法，奴家即便生在皇家也是聽過的，歪脖之樹，很不吉利，陛下，咱們別在這裡好不好。」
這丫頭一邊說著，一邊用小手拉扯，顯然是真的迷信，想拽著楊一笑離開。
哪知楊一笑卻擺擺手，語氣隱隱帶有一抹淡然，道：「不用憂慮，無需離開，你這丫頭只知道歪脖樹的說法，可你知道為什麼有這個說法麼？」
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小公主眨眨眼，忍不住好奇道：「莫非您知道？」
楊一笑微微點頭，嘆了口氣道：「其實，並非是歪脖樹不吉利，而是這種樹適合上吊，腰繩往上一掛就能吊死人。」
「吊死的例子多了，漸漸便形成流言，傳來傳去，百姓們就認為是不吉利。」
楊一笑說著又嘆了口氣，手掌輕輕摩挲身邊樹幹，繼續道：「至於人為什麼會上吊尋死，說來都是因為走投無路的緣故，而自古以來因為走投無路而選擇上吊的人，十個人之中最起碼有九個是被逼上絕路的百姓……」
「比如咱們身邊這棵樹，朕就推測它的樹幹上曾經吊死過人。」
「而朕之所以選擇在這裡停靠，恰恰是要看一看接下來的一齣戲。」
「丫頭，你信不信，今天這棵樹上，會弔死好幾個人。」
楊一笑一邊說著，一邊目光微微掃視，隱隱約約之間，他眼眸深處閃過一抹銳利，大有深意道：「倘若那些人不願意吊死，朕就親自下令讓他們死……」
小公主先是一愣，隨即像是有所領悟，這丫頭真是聰慧，眼神若有所思的看向了不遠處的粥棚。
「您的意思莫非是說，那邊施粥的門閥準備在這棵樹上吊死？」
「呵呵，朕暫時還不確定，且看看，看他們有沒有這種決心。」
……
楊一笑的神態平靜，目光看著不遠處粥棚，而在他的注視之下，那邊粥棚的施粥之人恰巧有了一些新的動作。
也許是因為百姓遠遠躲著不敢上前的緣故，所以粥棚前的幾個少年全都面色帶著焦灼，突然有一個少年從粥棚之中走上官道，竟然躬身彎腰向躲著的百姓不斷行禮，並且，語氣急切且帶著誠懇的招呼起來……
「鄉親們，父老鄉親們！」
「請不要躲著，請不要畏懼，這一座施粥之粥棚，乃我周氏之誠心誠意，可以放心的吃，可以敞開肚皮的吃。」
「晚輩向你們保證，這施粥沒有任何陷阱，既不會讓你們欠帳，也不會讓你們加倍償還，全是免費的，全是免費的。」
「任何人，無論年長還是年幼，只要願意，皆可來吃，我周氏可以對天盟誓，保證施粥會敞開供應。」
「鄉親們，鄉親們，我，我，晚輩求求你們了……」
「求你們，來吃啊，這真是我們周氏的誠心，真的沒有任何手段和陷阱。」
似乎是因為這少年的語氣誠懇緣故，又或者是因為百姓們扛不住肚子的飢餓，雖然大家依舊畏畏縮縮的躲在遠處不敢過來，但卻終於有人鼓起勇氣小心翼翼的問了一句……
「真…真給吃嗎？真不記帳嗎？」
「給給給，不記帳！」
「少年見到有百姓搭腔，頓時整個人精神振奮，不但連連點頭保證，而且下意識上往前迎了迎，滿臉期待急切道：「這位嬸子，這位嬸子，你，您，您過來啊，過來吃！」
「嬸子，嬸子，真的，別害怕……」
「晚輩看您是準備下地幹活吧？幹活可不能餓著肚子去干啊！」
「還有，您背著的娃兒肯定很餓，她才這么小的年紀，您難道忍心讓她跟著您餓一整天？」
「嬸子，哪怕你自己不吃，也該讓孩子吃一口！」
「晚輩可以保證，這施粥沒有任何陷阱……」
「如果，如果您還是擔心，那您看這樣行不行，我盛一碗給您送過去。」
「您等著啊，您可千萬別走，我這就給您盛一碗，這就給您送過去。」
周氏的這個少年一邊說著，一邊發足狂奔跑向身後粥棚，他顧不得自己氣喘吁吁，急急對幾個同伴大喊大叫道：「快，快，好開端，這是好開端，那位婦人，她願意吃，這對咱們周氏而言，是全族急盼的開端……」
不等他話說完，幾個青少年同伴早已經忙活起來，有的拿碗，有的盛粥，而他們臉上那種急切，讓不遠處的百姓們面面相覷。
如此古怪的情形，百姓們心裡不由忐忑，尤其是剛才鼓起勇氣問話的農婦，明顯已經面帶恐慌的準備跑遠。
然而周氏的少年哪能讓她跑掉，只見這少年雙手捧著粥碗急急衝過來，由於奔跑太急，熱粥灑出來許多，但這少年卻顧不得手背燙傷，竟然『噗通』一下跪在了地上。
堂堂門閥公子，滿臉急切跪地，他仰著頭，眼睛裡赫然有淚水，哽咽著幾乎哀求般道：「這位嬸子，晚輩求求您，您吃一口啊，吃一口行不行？」
「我們周氏全族上下，都等著您吃這口贖罪的粥！」
贖罪的粥？
這說法讓百姓們無不一愣。
那農婦則是滿臉驚慌，下意識的連連後退，然而少年竟然用膝蓋行走，跪著不斷向她靠近，並且雙手一直舉著那碗粥，眼睛裡全是渴求的淚水。
終於，這農婦仿佛豁出去了，語氣抖抖索索道：「我吃，我吃，反正餓也是死，被你們坑了欠債也是死，我吃這粥，大不了死。」
說著，農婦鼓足勇氣。
只見她猛然咬咬牙，一把奪過碗……
只不過，農婦並沒有立馬吃粥，而是目光看向附近的百姓，對著一個耄耋老漢流著眼淚道：「二爺爺，孫媳我餓的受不了，如果被他們坑了，如果吃完之後欠了周氏的閻王債……」
「嗚嗚嗚……」
「那我上吊之後求您讓村里給我收個屍。」
說完之後，這農婦算是真的豁出去，她一手端著碗，一手把背上的孩子放下了，輕輕推了一把，流著眼淚道：「妞妞，別跟著娘……」
這明顯是母子永別，凸顯了百姓對周氏施粥的畏懼和擔心，這農婦雖然豁出去準備吃粥，但卻不相信她吃完之後會有好結果。
附近的百姓全都面色悽然，卻又個個唉聲嘆氣沒人開口勸說，大家心裡明白，這婦人是真的餓的受不了，所以豁出去一切，要吃周家的閻王粥。
呼嚕，呼嚕！
很響的喝粥響動終於響起。
……
【後面緊跟第二更】