「高人？說的好聽？」
西鄉小隊很鄙夷，開始教訓怪老頭。
「你說你年齡這麼大，怎麼做人這麼差呢？」
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「楊氏對咱們如此仁義，你不思感恩戴德也就罷了，竟然嘰嘰歪歪亂扯，一路扯到高人身上……」
「高人？說的輕巧！這天底下哪有高人？都是說書先生編的。」
「咱們西鄉集市上，就有一個說書人，嘿，編的那叫一個離奇。」
「如果照他說的那些故事，這世上的高人可厲害了，有會飛檐走壁的，有會縮體成球的，據說八尺高的漢子一旦運功，身體可以縮成小孩子大小。」
「還有還有，那說書的還說這世上有江湖，江湖上有俠客，默默在守護百姓。」
「哈哈哈哈，這種話本故事聽聽就行了，誰信啊？」
「如果世上真有俠客，怎麼不見他們行俠仗義，比如去衙門裡殺掉貪官，讓咱們老百姓過得好點啊。」
「又或者他們可以聯合起來，去草原打死那些狼族不行嗎？狼族那麼壞，每年欺負咱們，這世上如果有俠客，為什麼不去殺狼族……」
「所以說啊，老人家，你千萬可別再胡言亂語啦，這麼大的年紀得學會要臉。」
西鄉小隊總共九個人，都是青壯勞力的漢子，他們這個年齡段的漢子最不服人，因為全都認為自己身上有把子力氣。
歷來只要男丁力氣大，就可以幹活養家餬口，所以他們不信故事裡的說辭，他們只信自己身上存在的力氣。
也正是他們因為不信故事，所以九個漢子連連教訓老頭，只不過出於尊老的緣故，大家訓了幾句也就不再繼續。
反而心裡漸漸泛起同情，開始語重心長的勸說起來……
「老人家啊，我們大概能想明白你的心思！」
「你無非是因為自認年齡太大，擔心自己如果幹活會累出病。而你一旦累出了病，身為孤寡無人照料。」
「所以，你今天才在工地上偷懶，對不對？」
「唉，這事怎麼說呢！」
「剛開始的時候吧，我們確實心裡很膈應，感覺你丟了大家的臉，讓我們這支小隊抬不起頭。」
「但是吶，事後想想也就想開了。」
「畢竟誰都有老的那天，真要老了不一定比你強。活到你這個年齡時，膝下連個子嗣都沒有，這麼大的年紀還得出來找飯吃，想想就讓我們感覺不忍心。」
「所以，所以……」
西鄉小隊的漢子們說到這裡時，語氣踟躇似乎全都開始踟躇起來。
足足好半會兒過去，這九個漢子才咬牙下定決心，道：「所以從明天開始，你仍舊還是跟著我們。」
「既然老天讓你遇上我們，那就是老天讓我們照料你。人都有老邁的時候，我們不忍心看你餓死。從明天開始你還是跟著，繼續來楊氏的工地上吃飯……」
「但是咱們提前先說好哈，你不能再像今天這樣偷懶。」
「活，你可以不干，畢竟你年齡太大，身子骨已經不行。但你可以幫我們做點其它事情嘛，比如去和負責統計的書吏搞搞交情什麼的……」
「咱們西鄉人都知道，如今宋老生在楊氏混的很好，那個老鄉真的很照顧大家，他把他的同窗童生全都喊來了楊氏。」
「如今楊氏的工地上，負責河渠疏通記錄的這一項，據說有七八個書吏，出身是咱們西鄉的人。」
這九個漢子說著，聲音悄悄壓低下去，仿佛在教導老人，讓他學會某些事。
「你明天不用幹活，就幫我幹這個事，去和那些書吏聊天，幫我們拉近老鄉關係。」
「怎麼樣？這事簡單吧！」
「你剛才說怪話說的那麼溜，顯然是個擅長和人說話的，所以你肯定能和書吏們搞好關係，這樣一來對我們大家都有幫助。」
對於漢子們的『教導』，老人仿佛十分牴觸，不但連連搖頭，而且嘀嘀咕咕，道：「這這這，這怎麼行？你們這是讓我去奉承啊，目的是為了多計算工分吧。」
「不行不行，這樣會壞了規矩，如果書吏幫你們多算工分，豈不是讓楊氏多付出糧食。」
「我老人家絕不這麼幹，老朽我是個很良心的人。」
漢子們目瞪口呆，半晌才面面相覷，忽然一個青壯『呸』的一聲，沒好氣的翻白眼道：「你有良心？你有良心就不會來楊氏偷懶騙吃騙喝……」
「況且你從哪裡聽出，我們是準備多算工分？」
老人的眼中悄然閃爍幾下，昏濁之中似乎有一絲深邃，那仿佛是某種精芒，然而稍縱即逝很難被人察覺。
而在這九個西鄉漢子們聽來，大家只能聽出老人的『語氣帶著迷惑』，問他們道：「難道不是嗎？你們讓老朽去和書吏搞交情。這如果不是打著多算工分的盤算，為什麼要去和書吏攀附交情？」
「呸呸呸！別胡說！」
剛才那青壯再次開口，語氣又急又氣的解釋：「我們才不干那種事，堅決不能坑楊氏。大家有手有腳，身上全是力氣，我們只要拼命幹活就能掙到錢糧，怎麼可能去做這種多記工分的事。」
「那你們想幹啥？」老人似乎越發迷惑。
「嘿嘿嘿嘿……」
九個西鄉漢子低笑起來，忽然鬼鬼祟祟把老人圍起來，低聲告知秘密道：「實話跟你說吧，我們是想開荒。之所以讓你和書吏搞好關係，為的是讓書吏睜一隻眼閉一隻眼。」
其中一個漢子聲音最低，語氣聽起來也最為神秘，道：「我們早就已經打聽清楚，這邊開荒資格掐的很死，首先必須是江淮來的災民，其次必須在河渠上出過力，並且至少干足半年以上，才允許報名去砍伐開荒。」
「老頭，你現在明白了吧？」
「咱們這些涇縣本地人，暫時沒有資格去開荒啊。」
「在工地上幹活可以冒充，只要冒充流民便可混過去，書吏們礙於鄉里鄉親的情分，基本上不會揭穿大家的冒充。」
「只要干一天活，就能吃一天飯，到了晚上收工之時，書吏們按照工分發糧食。」
「但是老頭，咱們來這裡不能只掙那點糧食啊。」
「大家為什麼扎堆蜂擁過來？」
「四里八鄉為什麼全往這邊跑？」
「不就是因為縣裡的那個開荒政策嗎，凡是楊家村一帶的荒田都能五五分成啊。」
漢子們一邊說著，一邊臉色顯出憧憬，語氣無不神往道：「開荒種田，五五分成，只要開出一畝地，自己就能留下半畝。真是讓人羨慕啊，簡直羨慕死個人。」
那老人目光又閃爍深邃，忽然笑呵呵的點頭髮問：「所以你們是想開荒，想擁有開荒的資格，對不對？」
老人說著一停，再次呵呵而笑。
他不知為何忽然抬頭，目光遙遙看向楊家村，大有深意的道：「但是你們有沒有想過，這也許正是楊一笑的計謀……」